Een ongrijpbaar gedrag dat lange tijd door sociale wetenschappers over het hoofd werd gezien, is het bepalen van de volgorde:in veel soorten competities wordt de rangschikking van deelnemers beïnvloed door de volgorde waarin ze worden beoordeeld, dus het plaatsen van een voorkeursdeelnemer op een gunstige plek in de volgorde is een subtiele manier om hun kansen vergroten.

Een recent artikel in Economic Inquiry genereert statistische methoden om dit gedrag te detecteren en past deze toe op tal van wedstrijden, waaronder voorverkiezingen in Texas en West Virginia. Daar vereist de wet dat de volgorde waarin kandidaten op het stembiljet worden geplaatst willekeurig wordt bepaald, maar vaak gebeurde dit niet.

"Bij die verkiezingen werd willekeur op veel verschillende manieren geschonden", zegt auteur Darren Grant, Ph.D., hoogleraar economie aan de Sam Houston State University. "Het uitzoeken van de redenen waarom was alsof ik in een mysterieroman zat. Het kwam vaak neer op een klein detail dat ik lang over het hoofd had gezien."

Grant vond daarentegen geen schendingen van willekeur in het tv-programma American Idol of in loterijtrekkingen van Powerball. "De rode draad die deze drie zeer verschillende situaties met elkaar verbindt, is dat dingen in een volgorde worden gedaan", zei Grant. "Zoveel dingen in het leven zijn zo. Dit onderzoek heeft een brede toepasbaarheid." + Verder verkennen

Democratievouchers in Seattle verhogen donaties, aantal kandidaten bij stadsverkiezingen