Wetenschappelijke namen worden gebruikt om verschillende soorten organismen te beschrijven op een manier die universeel is, zodat wetenschappers over de hele wereld gemakkelijk hetzelfde dier kunnen identificeren. Dit wordt binomiale nomenclatuur genoemd en veel van de wetenschappelijke namen zijn afgeleid van de Latijnse naam van het organisme. De wetenschappelijke naam is opgesplitst in de geslachtsnaam, die eerst komt, gevolgd door de specifieke soortnaam.
Geschiedenis

Moderne binomiale nomenclatuur werd in de 18e eeuw overgenomen door de Zweedse arts en botanicus Carolus Linnaeus. De reden voor de propositie van de tweedelige naam was om een code te maken die specifieke soorten gemakkelijker identificeerde zonder het gebruik van lange descriptoren die vatbaar konden zijn voor subjectiviteit.
Belang

Het gebruik van wetenschappelijke namen elimineert verwarring tussen nationaliteiten die verschillende gemeenschappelijke namen voor organismen kunnen hebben door ze een universele naam toe te kennen die als een code fungeert. Wetenschappers uit de ene natie kunnen met wetenschappers uit de andere over een specifiek organisme praten met behulp van de wetenschappelijke naam, om verwarring te voorkomen die kan voortvloeien uit verschillende gemeenschappelijke namen.
Creatie

Een wetenschappelijke naam wordt gemaakt als een verbinding verklaring betreffende het geslacht en de soortnaam van een organisme. De geslachtsnaam komt eerst en beschrijft een beperkt aantal organismen binnen een familie. Het geslacht is altijd een hoofdletter. Het wordt gevolgd door de specifieke soortnaam, die geen hoofdletter is en de identificatie beperkt tot het enkele organisme. De soortnamen zijn vaak afgeleid van het Latijn of het Grieks. Wetenschappelijke namen moeten altijd worden onderstreept (indien met de hand geschreven) of cursief (indien getypt).
Variaties

Binomiale nomenclatuur gaat vaak vergezeld van de naam van de ontdekker en de datum van ontdekking van het organisme om te creëren nog meer specificiteit. In plaats van simpelweg een 'gewone limpet' te zeggen, zou een wetenschapper bijvoorbeeld 'Patella vulgata, Linnaeus, 1758' kunnen zeggen om het organisme in kwestie gemakkelijker te beschrijven. Cultivars, die organismen zijn die het gevolg zijn van door mensen beïnvloede mutaties, worden aangeduid met de wetenschappelijke naam gevolgd door "cv" en de naam van de stam, of simpelweg de naam van de stam in enkele aanhalingstekens. Een voorbeeld zou Astrophytum myriostigma cv zijn. Onzuka of Astrophytum myriostigma ‘Onzuka.”
Veranderingen

Wetenschappelijke namen zijn vatbaar voor verandering als wetenschappelijk begrip van bepaalde organismen verandert. Sommige geslachten kunnen worden opgesplitst in grotere subgroepen om tegemoet te komen aan meer specifieke biologische verschillen. Alle katten waren bijvoorbeeld ooit onder de geslachtsnaam Felis, maar het geslacht Lynx is gemaakt voor bobcats om meer specificiteit aan te geven. Sommige organismen krijgen meerdere wetenschappelijke namen, die synoniemen worden genoemd. Lasiurus borealis en Nycteris borealis zijn bijvoorbeeld hetzelfde organisme. Vertraagde invoering van de huidige naam (Nycteris borealis) betekent echter dat de oude naam nog steeds in gebruik is.