De darm van de honingbij wordt gekoloniseerd door gespecialiseerde bacteriën die helpen bij het verteren van componenten van het bloemenpollendieet en het produceren van moleculen die waarschijnlijk de gezondheid van bijen bevorderen. In een studie gepubliceerd op 12 december in het open access tijdschrift PLOS Biologie , een groep onderzoekers onder leiding van Philipp Engel aan de Universiteit van Lausanne en ETH Zürich, Zwitserland, hebben ontdekt welke bacteriesoorten welke specifieke spijsverteringsfuncties in de bijendarm vervullen.

De auteurs maten het repertoire van eenvoudige chemische verbindingen - het zogenaamde "metaboloom" - uit bijendarmen. Vervolgens vergeleken ze de darmmetabolomen van bijen die waren gekoloniseerd met elke bacteriesoort afzonderlijk en in combinatie. Door deze methode, het team identificeerde wat elke bacteriesoort bijdraagt ​​​​aan de vertering van bijen en de verschillende strategieën die bacteriën gebruiken om naast elkaar te bestaan ​​in de darm van dieren.

Van bijzonder belang, ze identificeerden een aantal soorten van het geslacht Lactobacillus die specifieke plantaardige stoffen, flavonoïden genaamd, verteert - overvloedig in stuifmeel en recentelijk gekoppeld aan de gezondheid van muizen en mensen door hun afbraak door de darmmicrobiota. Een andere bijendarmbacteriesoort, Bifidobacterium asteroides, veroorzaakte de productie van bijenhormonen die het immuunsysteem en het gedrag van zijn gastheer kunnen moduleren.

honingbijen, een belangrijke bestuiver in de landbouw en natuurlijke omgevingen, hebben de afgelopen jaren te lijden gehad van de achteruitgang van de kolonies. Van de darmbacteriën in bijen en hun pollenrijke voeding is bekend dat ze bijdragen aan de gezondheid van honingbijen, en het begrijpen van de functies van de verschillende bacteriën kan gevolgen hebben voor de gezondheid van de kolonie als geheel.

"We hebben geprofiteerd van de belangrijkste kenmerken van de microbiota van de bijendarm:zijn eenvoud." zegt Philip Engel, de corresponderende auteur van de studie. In tegenstelling tot de menselijke darmflora, de bijendarm bestaat uit slechts een paar bacteriesoorten. Dit maakt het mogelijk om elk lid afzonderlijk te analyseren en zijn bijdrage aan de algehele metabolietveranderingen in de darm te bepalen."

"We hebben veel opwindende metabolische functies van bijendarmbacteriën geïdentificeerd. De volgende stap is om te begrijpen hoe deze functies de gezondheid van kolonies beïnvloeden, zodat we op een dag onze bevindingen in bijenstallen kunnen toepassen."