Grote wetenschap "gebeurt" wanneer de juiste mensen met elkaar praten.

Soms kan dat gebeuren in conferenties of vergaderingen. Maar, net zo vaak, het vindt plaats door puur toeval. De sleutel tot het bevorderen van samenwerking is het bieden van het soort omgeving waarin deze toevallige ontmoetingen zich waarschijnlijk zullen voordoen.

Een van die ontmoetingen vond plaats in het najaar van 2011, toen een afgestudeerde student aan het University of Kentucky College of Pharmacy een ganggesprek had met een professor van het UK College of Engineering.

Mo Dan, vervolgens een doctoraatsstudent aan het departement Farmaceutische Wetenschappen, wachtte op een gesprek met haar mentor, Provost's vooraanstaande professor Robert Yokel, over een stage bij het UK Cancer Nanotechnology Training Centre (CNTC). Ze was specifiek geïnteresseerd in het probleem hoe drugs door de bloed-hersenbarrière te krijgen, de cellulaire grens die helpt om de hersenen te beschermen tegen schadelijke stoffen of ziekteverwekkers in de bloedbaan.

De bloed-hersenbarrière vormt een uitdaging bij het ontwikkelen van medicijnen voor de behandeling van hersenziekten, vooral hersenkanker, omdat het kan voorkomen dat medicijnen hun doelwitten in het hersenweefsel bereiken, ze in de circulerende bloedbaan achterlaten.

nanodeeltjes, zeer klein zijn (gemeten in nanometers, een miljardste van een meter), zijn veelbelovend gebleken als een medicijnafgiftesysteem dat de bloed-hersenbarrière kan binnendringen. Dan had methoden en technieken om een ​​medicijnafgiftesysteem voor nanodeeltjes te testen, maar ze moest samenwerken met iemand die het nanodeeltje kon maken.

Wachten met Daan, buiten in de gang, was Thomas Dziubla, universitair hoofddocent bij de afdeling Chemical and Materials Engineering. De twee raakten in gesprek.

Dziubla sprak met Dan over zijn idee om zich op PECAM-1 te richten, een eiwit dat zich op de grens tussen de endotheelcellen in de bloed-hersenbarrière bevindt. Dziubla bracht Dan in contact met David Cochran, die op dat moment een doctoraatsstudent in de techniek was.

De twee studenten namen het vanaf daar, uiteindelijk het creëren en testen van een ijzeroxide nanodeeltje gecoat met een PECAM-1 antilichaam. Het resultaat was een gezamenlijke publicatie afgelopen november in PLOS One , het vlaggenschip tijdschrift van de Openbare Bibliotheek van Wetenschap , een non-profit uitgever van peer-reviewed, open access wetenschappelijke tijdschriften.

“Dit was een samenwerking, en dat is waar het meeste biomedische en eigenlijk al het wetenschappelijk onderzoek naartoe gaat, " zei Yokel, die lid is van de CNTC-commissie voor mentorschap en ontwikkeling, samen met Dziubla. "Zoals vaak gebeurt, de afgestudeerde studenten startten dit project, omdat ze onderling praten over waar ze mee bezig zijn en wat een ander zou kunnen brengen."

UK blinkt uit in het creëren van het soort omgeving dat bevorderlijk is voor samenwerking tussen disciplines, zegt Yokel. De universiteit bevordert samenwerking door het opzetten van multidisciplinaire programma's en centra, en stimuleert het door middel van prikkels zoals gedeeld onderhoud van apparatuur.

Dziubla noemt de CNTC als een goed voorbeeld.

"De CNTC is een geweldig voorbeeld van het hebben van al deze kansen om mensen te ontmoeten, " zei Dziubla. "De universiteit zorgt voor de omgeving, en dan zijn het de studenten die iets willen doen, die iets willen maken of creëren dat nog niet eerder is gemaakt - dat is de andere helft van de vergelijking."

Ondersteund door het National Cancer Institute/National Institutes of Health en onderdeel van de National Cancer Institute Alliance for Nanotechnology in Cancer, Het Britse CNTC biedt geavanceerde, multidisciplinaire training voor afgestudeerde studenten en postdoctorale fellows, met als doel "een nieuw type onderzoeker op het gebied van kanker-nanotechnologie te creëren die de brede waaier aan disciplines die betrokken zijn bij het vertalen van nieuwe laboratoriumbevindingen naar kankerdiagnose en -behandeling ten volle zal waarderen."