Het is algemeen bekend dat winkelen voor de feestdagen dit jaar een uitdaging zal worden vanwege de kapotte toeleveringsketen. Veel favoriete items, zoals gameconsoles, speelgoed, kleding en schoenen, zullen schaars zijn. En als je het geluk hebt om het populairste speelgoed op het verlanglijstje van je kind te vinden, zul je er waarschijnlijk meer voor betalen. Maar wat houdt het nieuwe jaar in? Wordt 2022 beter?

Het antwoord is misschien, maar niet meteen, volgens Panos Kouvelis, directeur van The Boeing Center for Supply Chain Innovation aan de Washington University in St. Louis.

Begin februari 2020 - een volle maand voordat de WHO COVID-19 tot een wereldwijde pandemie verklaarde - voorspelde Kouvelis dat het coronavirus de wereldwijde toeleveringsketen twee jaar lang zou verwoesten.

Zijn meest recente voorspelling is iets optimistischer. Volgens Kouvelis zullen problemen met de toeleveringsketen, waaronder productschaarste en logistieke knelpunten, tot medio 2022 aanhouden. De auto-industrie zal niet volledig herstellen voor 2023. Zijn voorspelling is gebaseerd op verschillende factoren, waaronder:

• Hoarding door bedrijven:Kouvelis is van mening dat sommige van de bestellingen die momenteel vastlopen in systemen het gevolg zijn van hamsteren door bedrijven. Geconfronteerd met lange levertijden en angst voor rantsoenering, plaatsen bedrijven extra bestellingen in de hoop dat ze het product en de materialen krijgen die ze nodig hebben. Veel grotere bedrijven met meer middelen hebben magazijnen opgebouwd met overtollige inventaris, en een deel van hun inkomende inventaris wacht op grote schepen die havens proberen vrij te maken. Deze spook- en overtollige bestellingen zetten een toch al kwetsbaar systeem onder druk, maar hij gelooft dat kopers de komende maanden zullen afnemen naarmate de logistieke vertragingen verbeteren. "Na een tijdje realiseerden we ons dat onze kelder een limiet had voor de hoeveelheid toiletpapier die erin kan. Hetzelfde geldt voor magazijnruimte", zei Kouvelis.
• Het Chinese Nieuwjaar:Chinese fabrieken en havens zullen begin februari twee weken lang stil liggen, waardoor de supply chain extra onder druk komt te staan.
• Los Angeles en Long Beach, Californië, havens zijn overgeschakeld naar 24/7-activiteiten:in oktober kondigde president Joe Biden, samen met bedrijfs-, haven- en vakbondsleiders, een plan aan om de veerkracht van toeleveringsketens te versterken door naar 24/7 operaties in deze havens. Verhoogde havenactiviteiten, samen met een grotere capaciteit voor vrachtvervoer en spoorvervoer, zullen de belasting die zich in de havens heeft opgehoopt, helpen verminderen. Het tekort aan vrachtwagenchauffeurs zal het herstel van de haven echter vertragen.
• Terug naar normale fabrieksactiviteiten in Vietnam, Maleisië en Thailand:deze landen, die de meeste kleding, schoenen en speelgoed in de VS produceren, werden deze zomer bijzonder hard getroffen door de delta-variant, waardoor fabrieken moesten verminderen of zelfs stoppen activiteiten. De situatie verbetert, maar de productiestijging zal de VS pas na de vakantie bereiken.

"We hopen dat binnen de eerste zes maanden van 2022 de havensituatie en de inspanningen om de capaciteit te vergroten, zowel op het spoor als op het vrachtvervoer, aanzienlijk zullen verbeteren. Als dat gebeurt en de vraag naar het systeem vermindert, ziet het er beter uit door zomer," zei Kouvelis

Kunnen er problemen op de loer liggen?

Er is echter één factor die de voorspelling van Kouvelis zou kunnen doen ontsporen:de energiecrisis in China. Momenteel hebben stijgende kosten Chinese energiebedrijven gedwongen - die tot voor kort de energieprijzen niet konden verhogen vanwege door de overheid opgelegde limieten - om beperkingen op te leggen aan klanten in de zware industrie. Als gevolg hiervan werden fabrikanten gedwongen om hun activiteiten met maar liefst 40% te verminderen. Het duurt niet lang voordat deze sluitingen invloed hebben op de hoeveelheid producten die naar de VS komt. Nu heeft de regering de energieprijsplafonds voor fabrikanten afgeschaft, vooral voor fabrikanten die cement, staal en papier produceren, maar dat betekent dat de kosten worden doorberekend aan consumenten, legde Kouvelis uit.

"Het verhaal waarvan ik niet zeker weet hoe het zal aflopen, is de energiecrisis in China", zei Kouvelis. "De energiecrisis zou zichzelf in de komende twee maanden kunnen oplossen. Maar als China een bijzonder koude winter heeft en de vraag naar energie hoog blijft, zullen ze de capaciteit verder moeten inkrimpen.

"Als dat gebeurt, wordt 2022 gedreven door die crisis en de beperkingen die het met zich meebrengt."

Volgens Kouvelis hebben de effecten van de Chinese energiecrisis nog niet hun weg gevonden naar de VS vanwege de back-up van producten op schepen buiten de VS. De komende maand zullen Amerikaanse consumenten echter grotere producttekorten en hogere prijzen opmerken.

Wat doet de Amerikaanse regering om deze uitdagingen aan te pakken?

"Het overheidsbeleid zal erg belangrijk zijn bij het aanpakken van het misbruik van de toeleveringsketen op de lange termijn", zei Kouvelis. die ook de Emerson Distinguished Professor of Operations and Manufacturing Management is aan de Olin Business School. "De regering is op de goede weg, maar deze problemen kunnen niet binnen een maand of zelfs zes maanden worden opgelost."

Naast het openen van poorten voor 24/7 operaties, keurde het Congres onlangs het infrastructuurplan van $ 1 biljoen goed dat verbeteringen zal financieren voor de wegen, bruggen, havens, het spoorvervoer, het elektriciteitsnet en meer van het land, wat uiteindelijk de toeleveringsketen jarenlang zal helpen om kom.

Volgens Kouvelis heroverweegt de regering ook het handelsbeleid en de tarieven met Europa die stroombeperkingen hebben veroorzaakt. De handelssituatie met China brengt meer politieke risico's met zich mee en kan in de toekomst van invloed blijven op de handel.

"Een van de risico's die moeten worden overwogen, is de rol die de onderhandelingen over klimaatverandering en koolstofemissies kunnen spelen tussen de VS en China, met het potentieel dat quota en tarieven later worden gekoppeld aan verzoeken om emissiereductie", zei Kouvelis. "De situatie van de Oeigoerse arbeidskrachten in Xinjiang is een gevoelig punt en had tot dusver negatieve gevolgen voor de verkoop voor westerse bedrijven die er een standpunt over innamen, zoals H&M en Adidas. En de soevereiniteit van Taiwan, met zijn enorme belang voor de capaciteit van halfgeleiders, zal een spook blijven in alle toekomstige handelsbesprekingen."

Hoe zal deze crisis toekomstige toeleveringsketens vormgeven, Amerikaans beleid?

"De enorme afhankelijkheid van kritieke Amerikaanse toeleveringsketens zoals medicijnen, batterijen en halfgeleiders van lange in Azië gevestigde producenten en leveranciers is een kwetsbaarheid geworden die voor iedereen zichtbaar is na de recente pandemiegerelateerde toeleveringsketen-rommel. Dit broeit al tientallen jaren", zei Kouvelis. .

Sinds de jaren '90 zijn de VS en andere ontwikkelde landen in toenemende mate afhankelijk geworden van wereldwijde toeleveringsketens om goedkope arbeidskrachten en materialen te vinden en de prijzen laag te houden. Toen de Wereldhandelsorganisatie begin 2000 China in de organisatie accepteerde, was de verwachting dat de vrije stroom van goederen uit Azië alle economieën ten goede zou komen, zei hij.

"Dat verhaal hield tot op zekere hoogte stand tot de pandemie, toen de logistiek instortte en de Chinese regering controleerde welke producten het land verlieten en we geen toegang hadden tot essentiële persoonlijke beschermingsmiddelen", zei Kouvelis.

Dat heeft geleid tot het besef dat er meer regionale supply chains nodig zijn, vooral voor kritische artikelen. Hoewel niet alles in de VS zal worden geproduceerd, zullen Amerikaanse bedrijven in toenemende mate zoeken naar materialen uit buurlanden zoals Canada en Mexico, zei hij.

De regering heeft $ 50 miljard toegezegd om de productie van halfgeleiders in de VS te stimuleren, waardoor de toegang tot deze kritieke computerchips op de lange termijn zal verbeteren. Maar Kouvelis schat dat het minstens twee jaar zal duren voordat de eerste fabriek opengaat.

"Sommige van de microprocessors - waarschijnlijk de low-end microprocessors - zullen uit Azië komen, maar de meer kritische componenten zullen in Europa of de VS worden gemaakt", zei Kouvelis.

"Hetzelfde geldt voor geneesmiddelen. Op dit moment komen de meeste kritieke componenten uit China en India. Verwacht dat de overheid zal investeren in onze farmaceutische productiecapaciteit."

Natuurlijk staat de VS niet alleen in de problemen met de toeleveringsketen. Europe, parts of Asia and Australia are all experiencing similar supply chain disruptions. The situation is even worse in the U.K. because of Brexit, Kouvelis said.

While no one knows for sure how or when supply chains will be fully operational, Kouvelis said this is for certain:The experience of the last two years will shape supply chain planning and operations for years to come.