Er is geen bewijs dat een minimumprijs per eenheid voor alcohol als afschrikmiddel tegen drankmisbruik de armen daadwerkelijk armer zou maken, een ARC-gefinancierde UNSW-studie heeft gevonden.

Tegenstanders van een minimumeenheidsprijs (MUP), of een 'bodemprijs' die wordt opgelegd aan alcohol - waardoor alle alcohol moet worden verkocht met een minimumprijs per standaarddrank - hebben betoogd dat niet alleen een minimumprijs per eenheid geen effect zou hebben op de drinkgewoonten van mensen, maar het zou er juist toe bijdragen dat mensen meer gaan drinken uit wanhoop over hun uitgeputte beschikbare inkomen.

Maar Dr. Anurag Sharma van UNSW's School of Public and Community Medicine ontdekte dat deze argumenten geen steek houden.

Met behulp van winkelscannergegevens die alcoholaankopen registreren die zijn gedaan door 1400 Australische huishoudens gedurende een periode van 12 maanden, Dr. Sharma en Monash University, sociaal wetenschapper Brian Vandenberg, schatten hoe een MUP van $ 2 per standaarddrankje de banksaldi van alcoholconsumenten zou beïnvloeden, of het nu gaat om zware drinkers, licht of matig.

Zoals het blijkt, het effect zou verwaarloosbaar zijn.

"Het idee achter de minimumprijs per eenheid is om alcohol duurder te maken voor mensen die heel goedkope alcohol kopen die wordt gebruikt om te bingedrinken, zoals vatwijn, die in Australië slechts 30 cent per standaarddrank kost, waardoor het veel goedkoper is dan flessenwater, " zegt Dr. Sharma.

"Dus als deze kosten worden verhoogd tot $ 1,30, het is een grote sprong qua percentage en als je het in grote hoeveelheden drinkt, de financiële last is nog groter, wat ertoe zou leiden dat mensen hun consumptie verminderen."

Tegenstanders van een dergelijk plan - "voornamelijk de alcoholindustrie, ", zegt Dr. Sharma, die stelt dat het meer druk uitoefent op armere mensen, omdat de zware drinkers die de prijszetting waarschijnlijk zal beïnvloeden, meestal uit een lagere sociaal-economische achtergrond komen.

"Dus ze zien dit als een andere belasting of een andere last op de heupzak van de armen, zonder voldoende gezondheidsvoordelen, " hij zegt.

"Wat er feitelijk gebeurt, is dat er een prijseffect is van de zogenaamde belasting waarbij wanneer je de prijs verhoogt, alcohol wordt duurder en het gebruik ervan neemt af.

"Maar tegenstanders beweren dat een hogere alcoholaankooprekening als gevolg van de introductie van de bodemprijs een negatief effect zou kunnen hebben op het inkomen van individuen - ook wel het welvaartseffect genoemd - en dat ze zelfs meer zouden kunnen gaan drinken omdat het alcoholgebruik in 'moeilijke tijden' toeneemt. Uit ons onderzoek blijkt dat dit welvaartseffect verwaarloosbaar is."

Wereldwijde context

Het onderzoek wijst op drie verschillende plaatsen in de wereld waar een MUP of bodemprijs is ingevoerd om ongezond drinken te ontmoedigen. De provincie Saskatchewan in Canada, Schotland en recentelijk het Northern Territory waar de regering van het gebied een standaarddrankje van $ 1,30 introduceerde.

Een gisteren verschenen rapport van de Northern Territory zegt dat ziekenhuisopnames voor acuut alcoholmisbruik in Alice Springs met 54% zijn gedaald sinds oktober 2018, toen de MUP werd geïntroduceerd.

"Minimumprijs per eenheid is effectief in het verminderen van de consumptie van alcohol, wat wordt bevestigd in Schotland, Canada en in het Northern Territory, " zegt Dr. Sharma.

"Dus we denken dat dit een effectief beleid is. Het feit dat het met succes is geïmplementeerd in de Northern Territory, bewijst dat het nationaal zou kunnen werken, en er is veel onderzoek waaruit blijkt dat vermindering van alcoholgebruik huiselijk geweld en geweld op straat vermindert, terwijl er ook een verband is met kanker en kwaliteit van leven."

Over hoe goed een MUP zou zijn in een land dat een romantische visie heeft op zichzelf als partijdig zijn voor een drankje, Dr. Sharma zegt dat de prijsstelling weinig zou hebben, indien van toepassing, effect op het drinkpatroon van lichte tot matige drinkers, terwijl de besparingen op de volksgezondheid het een goed idee maken.

"Kun je raden wat de belangrijkste reden is om medische hulp te zoeken in Australië? Het is alcohol- en cannabisgebruik.

"De meeste van onze schaarse gezondheidsbronnen gaan naar de behandeling van mensen voor aandoeningen die verband houden met alcohol- en drugsmisbruik. Dat is de nummer één aandoening waar de meeste van onze middelen en geld naar toe gaan en dat is het geld van de belastingbetaler, en het is volledig te voorkomen."