Kniediep in het water op een ansichtkaart strand op het eiland Lesbos, een team van Griekse universiteitsstudenten deponeert voorzichtig een PVC-frame ter grootte van een muur op het oppervlak voordat duikers het in zee afmeren.

Houden in plastic zakken en flessen, vier van de 5 meter bij 5 meter (16 voet bij 16 voet) frames maken deel uit van een experiment om te bepalen of zwerfvuil op zee kan worden opgespoord met EU-satellieten en drones.

"Dit was de eerste grote dag, " zegt projectbegeleider Konstantinos Topuzelis, een assistent-professor aan de Universiteit van de Egeïsche afdeling van Mariene Wetenschappen, zei van de scène van vorige week.

"Alle doelen werden de zee in gedragen, de satellieten kwamen voorbij en we zijn klaar om het eerste rapport in te vullen."

De resultaten van het experiment - "Satellite Testing and Drone Mapping for Marine Plastics on the Egean Sea" - door de Marine Remote Sensing Group van de universiteit zullen in mei worden gepresenteerd op een symposium van de European Space Agency in Milaan.

"Zwerfvuil op zee is een wereldwijd probleem dat alle oceanen van de wereld treft, " vertelde Topouzelis aan AFP.

Miljoenen tonnen plastic belanden in de oceanen, die van invloed zijn op het zeeleven in de hele voedselketen.

"Moderne technieken zijn nodig om mariene plastics in zeewater op te sporen en te kwantificeren, " Topouzelis heeft toegevoegd, opmerkend dat ruimtevaartorganisaties al hebben onderzocht hoe drones en satellieten kunnen helpen bij het opruimen.

"Het grote voordeel is dat we bestaande tools gebruiken, " wat de kosten verlaagt en het opschalen makkelijker maakt, zegt Dimitris Papageorgiou, een van de 60 niet-gegradueerde en postdoctorale studenten die aan het experiment hebben meegewerkt.

Voorbereiden, het team verzamelde zo'n 2, 000 plastic flessen en sjorden ze aan de frames. Andere doelen werden gemaakt met plastic zakken, aangezien deze in het water nog moeilijker te zien zijn en gewoonlijk de dodelijkste bedreiging vormen voor het Egeïsche zeeleven, zoals dolfijnen, schildpadden en zeehonden.

in 2018, een eerste fase van het experiment was in staat om grote doelen van ongeveer 100 vierkante meter vanuit de ruimte te detecteren.

Het experiment van dit jaar gebruikt doelen van een kwart van die grootte om het kleinste detecteerbare gebied onder verschillende weersomstandigheden te testen.

"Het was een gek idee, " lacht Topouzelis.

"We wisten dat het Europese satellietsysteem met regelmatige tussenpozen passeert met een ruimtelijke resolutie van 10 meter."

In theorie, dan, de satellieten moeten de drijvende vlotten van plastic kunnen detecteren die het team de zee in heeft geduwd.

De Universiteit van de Egeïsche Zee werkt aan het project met Universidad de Cadiz in Spanje, CNR-Ismar in Italië en de Britse milieuadviseurs Argans Ltd.

Satellietgegevens worden gratis verstrekt door de European Space Agency (ESA) en uren na het viaduct moeten doelen worden gedetecteerd door de Sentinel-2-satelliet.

Het project fungeert als een kalibratie- en validatieoefening van de detectiemogelijkheden van de satellieten.

Maar zelfs als relatief kleine stukjes plastic afval te zien zijn vanuit satellieten die in een baan rond de aarde draaien, het probleem van hoe het uit de zee te verwijderen blijft.

Vorig jaar, een gigantische drijvende barrière die vijf jaar in de maak was, werd gelanceerd voor de kust van San Francisco, als onderdeel van een project van $ 20 miljoen om een ​​kolkend afvaleiland tussen Californië en Hawaï op te ruimen.

Maar de lage snelheid van de op zonne-energie werkende barrière voorkomt dat hij het plastic vasthoudt nadat hij het heeft opgeschept.

© 2019 AFP