Er is ontdekt dat een gigantisch prehistorisch buideldier uit de ijstijd, verwant aan wombats en koala's, het enige buideldier is waarvan bekend is dat het ooit de jaarlijkse seizoensmigratie heeft gevolgd.

Vergelijk het met "Australia's Ice Age Serengeti, " Dr. Gilbert Price van de University of Queensland volgde de nu uitgestorven megafauna diprotodon - een beest van drie ton tot 1,8 meter hoog en 3,5 meter lang - met behulp van fossielen en geochemische hulpmiddelen.

Het team van Dr. Price heeft aangetoond dat de ijstijddiprotodon seizoensgebonden, pelgrimstochten heen en terug tot 200 kilometer op zoek naar voedsel.

"We waren in staat om dit allemaal te doen door kleine monsters van de tand van deze reus te analyseren, ' zei dokter Price.

"Het gaat terug op dat oude gezegde 'je bent wat je eet, ' omdat de chemicaliën van het voedsel dat ze consumeerden een deel van hun tanden werden.

"Maar het is ook waar dat 'je bent waar je hebt gegeten, " vooral als je een planteneter bent, omdat de geochemie van de bodem waar planten groeien ook vast komt te zitten in de tand van een herbivoor.

"Waarom dit spannend is, hoewel buideldieren zoals kangoeroes op nomadische basis kunnen migreren, er zijn er tegenwoordig geen die vaste seizoenspatronen volgen.

"Het lijkt erop dat de ecologie van Ice Age Australia zo anders is dan die van vandaag."

Dr. Price beschrijft de ecologie van Australië als "vergelijkbaar met Noah's Ark, " gezien soorten en ecosystemen die zich grotendeels geïsoleerd en in hun eigen tempo ontwikkelden, op drift geworpen van andere verbonden landmassa's.

Hij zei dat het uitsterven van de diprotodon enig inzicht kan verschaffen in de mogelijke bedreigingen voor hedendaagse migrerende zoogdieren en de gevolgen als ze worden uitgeroeid.

"Wat zijn de implicaties van het verliezen van een belangrijk trekdier zoals een zebra of gnoe?" zei dokter Price.

"Diprotodon was ook een grote herbivoor die in staat zou zijn geweest om je buitenshuis en thuis op te eten.

"Hoe beïnvloedt het verwijderen van zo'n dier uit het ecosysteem de vegetatie en de aantallen en roofzuchtige volgorde van andere dieren?

"Diprotodons zouden zelf een voedselbron zijn geweest, en hun afwezigheid zou verstrekkende gevolgen hebben."

Dr Price's onderzoek was de convergentie van een lang gekoesterde interesse in diprotodons en zijn nabijheid tot het multi-miljoen dollar Center for Geoanalytical Mass Spectrometry (CGMS), gevestigd bij UQ.

Het CGMS is een faciliteit waarmee de belangrijkste onderzoeksinstellingen van Queensland middelen en kennis kunnen combineren om geavanceerde analytische laboratoria aan te schaffen en te exploiteren die functies uitvoeren zoals het dateren en volgen van de evolutie van mens en dier.

de studie van Dr. Price, "Seizoensgebonden migratie van buideldier megafauna in Pleistoceen Sahul (Australië-Nieuw-Guinea), " is gepubliceerd in tijdschrift Proceedings van de Royal Society of London B .