Ik open mijn ogen voor het geluid van een stem terwijl het tweemotorige propellervliegtuig van Pakistan Airlines door het Hindu Kush-gebergte vliegt, ten westen van de machtige Himalaya. We varen op 27.000 voet, maar de bergen om ons heen lijken zorgwekkend dichtbij en de turbulentie heeft me wakker gemaakt tijdens een 22-uur durende reis naar de meest afgelegen plek in Pakistan - de Kalash-valleien van de regio Khyber-Pakhtunkhwa.

Links van mij zit een radeloze vrouwelijke passagier rustig te bidden. Direct rechts van mij zit mijn gids, vertaler en vriend Taleem Khan, een lid van de polytheïstische Kalash-stam die ongeveer 3.500 mensen telt. Dit was de man die tegen me sprak toen ik wakker werd. Hij leunt weer voorover en vraagt, dit keer in het Engels:"Goedemorgen, broer. Gaat het goed met je?"

"Prúst," (ik ben gezond) antwoord ik, terwijl ik me meer bewust word van mijn omgeving.

Het lijkt niet alsof het vliegtuig daalt; het voelt eerder alsof de grond ons tegemoet komt. En nadat het vliegtuig de landingsbaan heeft geraakt en de passagiers zijn uitgestapt, is de chef van het politiebureau van Chitral er om ons te begroeten. We krijgen een politie-escorte toegewezen voor onze bescherming (vier officieren in twee ploegen), omdat er in dit deel van de wereld zeer reële bedreigingen zijn voor onderzoekers en journalisten.

Pas dan kunnen we beginnen aan de tweede etappe van onze reis:een twee uur durende jeeprit naar de Kalash-valleien over een onverharde weg met aan de ene kant hoge bergen en aan de andere kant een afdaling van 60 meter in de Bumburet-rivier. De intense kleuren en levendigheid van de locatie moeten geleefd worden om begrepen te worden.

Het doel van deze onderzoeksreis, uitgevoerd door het Durham University Music and Science Lab, is om te ontdekken hoe de emotionele perceptie van muziek kan worden beïnvloed door de culturele achtergrond van de luisteraars, en om te onderzoeken of er universele aspecten zijn aan emoties die door muziek worden overgebracht. . Om ons te helpen deze vraag te begrijpen, wilden we mensen vinden die niet waren blootgesteld aan de westerse cultuur.

De dorpen die onze uitvalsbasis worden, liggen verspreid over drie valleien op de grens tussen Noordwest-Pakistan en Afghanistan. Ze zijn de thuisbasis van een aantal stammen, hoewel ze zowel nationaal als internationaal bekend staan ​​als de Kalash-valleien (genoemd naar de Kalash-stam). Ondanks hun relatief kleine bevolking, onderscheiden hun unieke gebruiken, polytheïstische religie, rituelen en muziek hen van hun buren.

In het veld

Ik heb onderzoek gedaan op locaties als Papoea-Nieuw-Guinea, Japan en Griekenland. De waarheid is dat veldwerk vaak duur, potentieel gevaarlijk en soms zelfs levensbedreigend is.

Maar hoe moeilijk het ook is om experimenten uit te voeren wanneer we worden geconfronteerd met taalkundige en culturele barrières, het ontbreken van een stabiele elektriciteitsvoorziening om onze batterijen op te laden, zou een van de moeilijkste obstakels zijn die we tijdens deze reis moeten overwinnen. Gegevens kunnen alleen worden verzameld met de hulp en bereidheid van lokale mensen. De mensen die we ontmoetten deden letterlijk een stap extra voor ons (eigenlijk 16 mijl extra), zodat we onze apparatuur in de dichtstbijzijnde stad konden opladen met stroom. Er is weinig infrastructuur in deze regio van Pakistan. De lokale waterkrachtcentrale levert 's nachts 200 W voor elk huishouden, maar is gevoelig voor storingen als gevolg van wrakstukken na elke regenval, waardoor deze elke tweede dag stopt met werken.

Toen we eenmaal de technische problemen hadden overwonnen, waren we klaar om ons muzikale onderzoek te beginnen. Als we naar muziek luisteren, vertrouwen we sterk op ons geheugen van de muziek die we ons hele leven hebben gehoord. Mensen over de hele wereld gebruiken verschillende soorten muziek voor verschillende doeleinden. En culturen hebben hun eigen gevestigde manieren om thema's en emoties via muziek uit te drukken, net zoals ze voorkeuren hebben ontwikkeld voor bepaalde muzikale harmonieën. Culturele tradities bepalen welke muzikale harmonieën geluk overbrengen en - tot op zekere hoogte - hoeveel harmonische dissonantie wordt gewaardeerd. Denk bijvoorbeeld aan de vrolijke stemming van Here Comes the Sun van The Beatles en vergelijk het met de onheilspellende hardheid van Bernard Herrmanns score voor de beruchte douchescène in Hitchcocks Psycho.

Omdat ons onderzoek erop gericht was te ontdekken hoe de emotionele perceptie van muziek kan worden beïnvloed door de culturele achtergrond van de luisteraars, was ons eerste doel om deelnemers te lokaliseren die niet overweldigend blootgesteld waren aan westerse muziek. Dit is makkelijker gezegd dan gedaan, vanwege het overkoepelende effect van globalisering en de invloed van westerse muziekstijlen op de wereldcultuur. Een goed uitgangspunt was om op zoek te gaan naar plekken zonder een stabiele elektriciteitsvoorziening en weinig radiostations. Dat betekent meestal een slechte of geen internetverbinding met beperkte toegang tot online muziekplatforms, of zelfs andere manieren om toegang te krijgen tot wereldwijde muziek.

Een voordeel van onze gekozen locatie was dat de omringende cultuur niet westers georiënteerd was, maar in een totaal andere culturele sfeer. De Punjabi-cultuur is de hoofdstroom in Pakistan, aangezien de Punjabi de grootste etnische groep is. Maar de Khowari-cultuur domineert in de Kalash-valleien. Minder dan 2% spreekt Urdu, de Pakistaanse lingua franca, als moedertaal. Het Kho-volk (een naburige stam van de Kalash), telt ongeveer 300.000 en maakte deel uit van het koninkrijk Chitral, een prinsdom dat tot 1969 eerst deel uitmaakte van de Britse Raj en vervolgens van de Islamitische Republiek Pakistan. De westerse wereld wordt door de gemeenschappen daar gezien als iets "anders", "buitenlands" en "niets van ons".

Het tweede doel was om mensen te lokaliseren wiens eigen muziek bestaat uit een gevestigde, inheemse uitvoeringstraditie waarin het uiten van emotie door middel van muziek op een vergelijkbare manier als in het westen gebeurt. Dat komt omdat, hoewel we probeerden te ontsnappen aan de invloed van westerse muziek op lokale muziekpraktijken, het niettemin belangrijk was dat onze deelnemers begrepen dat muziek verschillende emoties kan overbrengen.

Ten slotte hadden we een locatie nodig waar onze vragen konden worden gesteld op een manier die deelnemers uit verschillende culturen in staat zou stellen emotionele expressie in zowel westerse als niet-westerse muziek te beoordelen.

Voor de Kalash is muziek geen tijdverdrijf; het is een culturele identificatie. Het is een onlosmakelijk aspect van zowel rituele als niet-rituele praktijk, van geboorte en van leven. Wanneer iemand sterft, worden ze weggestuurd op de geluiden van muziek en dans, terwijl hun levensverhaal en daden opnieuw worden verteld.

Ondertussen beschouwen de Kho-mensen muziek als een van de "beleefde" en verfijnde kunsten. Ze gebruiken het om de beste aspecten van hun poëzie te benadrukken. Hun avondbijeenkomsten, die doorgaans in het donker worden gehouden in de huizen van prominente leden van de gemeenschap, zijn vergelijkbaar met salonbijeenkomsten in Verlichting Europa, waar muziek, poëzie en zelfs de aard van de handeling en de ervaring van het denken aan de orde komen. Ik stond er vaak versteld van hoe regelmatig mannen, die schijnbaar staal konden buigen met hun doordringende blik, tot tranen werden bewogen door een eenvoudige melodie, een couplet of de stilte die volgde als een bepaald muziekstuk net was afgelopen.

Het was ook belangrijk om mensen te vinden die het concept van harmonische consonantie en dissonantie begrepen - dat wil zeggen, de relatieve aantrekkelijkheid en onaantrekkelijkheid van harmonieën. Dit is iets dat gemakkelijk kan worden gedaan door te observeren of lokale muziekpraktijken meerdere, gelijktijdige stemmen omvatten die een of meer melodische lijnen samen zingen. Nadat we onze experimenten met Britse deelnemers hadden uitgevoerd, kwamen we naar de Kalash- en Kho-gemeenschappen om te zien hoe niet-westerse bevolkingsgroepen dezelfde harmonieën waarnemen.

Onze taak was simpel:stel onze deelnemers uit deze afgelegen stammen bloot aan stem- en muziekopnames die varieerden in emotionele intensiteit en context, evenals enkele kunstmatige muzieksamples die we hadden samengesteld.

Majeur en mineur

Een modus is de taal of het vocabulaire waarin een muziekstuk is geschreven, terwijl een akkoord een reeks toonhoogtes is die samen klinken. De twee meest voorkomende modi in westerse muziek zijn majeur en mineur. Here Comes the Sun van The Beatles is een nummer in majeur, waarbij alleen majeur akkoorden worden gebruikt, terwijl Call Out My Name van the Weeknd een nummer is in mineur, waarin alleen mineur akkoorden worden gebruikt. In westerse muziek wordt de majeur-schaal meestal geassocieerd met vreugde en geluk, terwijl de mineur-schaal vaak wordt geassocieerd met verdriet.

We ontdekten meteen dat mensen van de twee stammen op een heel andere manier reageerden op grote en kleine modi dan onze Britse deelnemers. Onze stemopnames, in Urdu en Duits (een taal die maar weinigen hier zouden kennen), werden perfect begrepen in termen van hun emotionele context en werden dienovereenkomstig beoordeeld. Maar het was niet duidelijk toen we begonnen met het introduceren van de muzikale prikkels, aangezien majeur- en mineurakkoorden niet dezelfde emotionele reactie leken te krijgen van de stammen in het noordwesten van Pakistan als in het westen.

We begonnen met het spelen van muziek uit hun eigen cultuur en vroegen hen om het te beoordelen in termen van de emotionele context; een taak die ze uitstekend hebben uitgevoerd. Daarna lieten we ze kennismaken met muziek die ze nog nooit eerder hadden gehoord, variërend van West Coast Jazz en klassieke muziek tot Marokkaanse Toeareg-muziek en Eurovisie-popsongs.

Hoewel er zeker overeenkomsten zijn - er is tenslotte geen leger dat zacht zingend ten strijde trekt en geen enkele ouder zijn kinderen in slaap schreeuwt - waren de verschillen verbazingwekkend. Hoe is het mogelijk dat de humoristische, komische opera's van Rossini, die al bijna 200 jaar lang gelach en vreugde brengen bij het westerse publiek, door onze Kho- en Kalash-deelnemers werden gezien om minder geluk over te brengen dan speed metal uit de jaren 80?

We waren ons er altijd van bewust dat de informatie die onze deelnemers ons gaven in context moest worden geplaatst. We moesten een insiderperspectief krijgen op hun gedachtegang met betrekking tot de waargenomen emoties.

In wezen probeerden we de redenen achter hun keuzes en beoordelingen te begrijpen. Na talloze herhalingen van onze experimenten en procedures en ervoor te zorgen dat onze deelnemers de taken hadden begrepen die we van hen vroegen, begon de mogelijkheid te ontstaan ​​dat ze gewoon niet de voorkeur gaven aan de klank van de meest voorkomende westerse harmonieën.

Niet alleen dat, maar ze zouden zelfs zo ver gaan om het af te doen als 'buitenlands' klinkend. Inderdaad, een terugkerende stijlfiguur bij het reageren op het majeurakkoord was dat het 'vreemd' en 'onnatuurlijk' was, zoals 'Europese muziek'. Dat het "niet onze muziek" was.

Wat is natuurlijk en wat is cultureel?

Eenmaal terug uit het veld ontmoette ons onderzoeksteam elkaar en samen met mijn collega's Dr. Imre Lahdelma en professor Tuomas Eerola begonnen we de gegevens te interpreteren en de voorlopige resultaten dubbel te controleren door ze aan uitgebreide kwaliteitscontroles en cijferanalyse te onderwerpen met strenge statistische tests. Ons rapport over de perceptie van enkele akkoorden laat zien hoe de Khalash- en Kho-stammen het majeurakkoord als onaangenaam en negatief beschouwden, en het mineurakkoord als aangenaam en positief.

Tot onze verbazing was het enige dat de westerse en niet-westerse reacties gemeen hadden, de universele afkeer van zeer dissonante akkoorden. De bevinding van een gebrek aan voorkeur voor medeklinkerharmonieën is in lijn met eerder intercultureel onderzoek waarin werd onderzocht hoe consonantie en dissonantie worden waargenomen bij de Tsimané, een inheemse bevolking die in het Amazone-regenwoud van Bolivia leeft en beperkt wordt blootgesteld aan de westerse cultuur. Het is echter opmerkelijk dat het experiment dat op de Tsimané werd uitgevoerd, geen zeer dissonante harmonieën in de stimuli bevatte. Dus de conclusie van de studie van een onverschilligheid voor zowel consonantie als dissonantie zou voorbarig kunnen zijn in het licht van onze eigen bevindingen.

Als het gaat om emotionele perceptie in muziek, is het duidelijk dat een grote hoeveelheid menselijke emoties over culturen kan worden gecommuniceerd, op zijn minst op een basisniveau van herkenning. Luisteraars die bekend zijn met een specifieke muziekcultuur hebben een duidelijk voordeel ten opzichte van degenen die er niet bekend mee zijn, vooral als het gaat om het begrijpen van de emotionele connotaties van de muziek.

Maar onze resultaten toonden aan dat de harmonische achtergrond van een melodie ook een zeer belangrijke rol speelt in hoe deze emotioneel wordt waargenomen. Zie bijvoorbeeld Victor Borge's Beethoven-variatie op de melodie van Happy Birthday, die op zichzelf al wordt geassocieerd met vreugde, maar wanneer de harmonische achtergrond en modus verandert, krijgt het stuk een heel andere sfeer.

Dan is er nog iets dat we 'akoestische ruwheid' noemen, dat ook een belangrijke rol lijkt te spelen bij het waarnemen van harmonie, zelfs tussen culturen. Ruwheid geeft de geluidskwaliteit aan die ontstaat wanneer muzikale toonhoogtes zo dicht bij elkaar liggen dat het oor ze niet volledig kan oplossen. Deze onaangename geluidssensatie is wat Bernard Herrmann zo meesterlijk gebruikt in de eerder genoemde douchescène in Psycho. Dit fenomeen van akoestische ruwheid heeft een biologisch bepaalde oorzaak in hoe het binnenoor functioneert en de perceptie ervan is waarschijnlijk gemeenschappelijk voor alle mensen.

Volgens onze bevindingen worden harmonisaties van melodieën met een hoge ruwheid waargenomen om meer energie en dominantie over te brengen, zelfs als luisteraars nog nooit soortgelijke muziek hebben gehoord. Dit kenmerk heeft invloed op hoe muziek emotioneel wordt waargenomen, vooral wanneer luisteraars geen westerse associaties hebben tussen specifieke muziekgenres en hun connotaties.

De Bach-koraalharmonisatie in de majeurmodus van de eenvoudige melodie hieronder werd bijvoorbeeld gezien als een manier om geluk alleen aan onze Britse deelnemers over te brengen. Onze Kalash- en Kho-deelnemers zagen deze specifieke stijl niet om geluk in grotere mate over te brengen dan andere harmonisaties.

De heletonige harmonisatie hieronder werd daarentegen door alle luisteraars - zowel westerse als niet-westerse - als zeer energiek en dominant ervaren in relatie tot de andere stijlen. Energie verwijst in deze context naar hoe muziek kan worden gezien als actief en 'wakker', terwijl dominantie betrekking heeft op hoe krachtig en indrukwekkend een muziekstuk wordt ervaren.

O Fortuna van Carl Orff is een goed voorbeeld van een zeer energiek en dominant muziekstuk voor een westerse luisteraar, terwijl een zacht slaapliedje van Johannes Brahms qua dominantie of energie niet hoog scoort. Tegelijkertijd merkten we op dat woede bijzonder goed correleerde met hoge niveaus van ruwheid in alle groepen en voor alle soorten echte (bijvoorbeeld de Heavy Metal-stimuli die we gebruikten) of kunstmatige muziek (zoals de heletonenharmonisatie hieronder) die de waaraan deelnemers werden blootgesteld.

Onze resultaten laten dus zien dat zowel bij enkelvoudige, geïsoleerde akkoorden als bij langere harmonisaties de voorkeur voor consonantie en het majeur-gelukkig, mineur-treurig onderscheid cultureel afhankelijk lijkt te zijn. Deze resultaten zijn opvallend in het licht van de traditie die van generatie op generatie is doorgegeven in muziektheorie en onderzoek. De westerse muziektheorie is ervan uitgegaan dat, omdat we bepaalde harmonieën als aangenaam of vrolijk ervaren, deze manier van waarnemen moet worden beheerst door een of andere universele natuurwet, en deze manier van denken houdt zelfs in de hedendaagse wetenschap stand.

Inderdaad, de prominente 18e-eeuwse muziektheoreticus en componist Jean-Philippe Rameau pleitte ervoor dat het majeurakkoord het "perfecte" akkoord is, terwijl de latere muziektheoreticus en criticus Heinrich Schenker concludeerde dat het majeur "natuurlijk" is in tegenstelling tot het "kunstmatige" akkoord. minderjarige.

Maar jaren van onderzoeksgegevens laten nu zien dat het veilig is om aan te nemen dat de eerdere conclusies van de "natuurlijkheid" van harmonieperceptie ongefundeerde veronderstellingen waren, en zelfs geen poging hebben gedaan om rekening te houden met hoe niet-westerse bevolkingsgroepen westerse muziek en harmonie waarnemen.

Net als in taal hebben we letters die woorden en zinnen vormen, zo hebben we in muziek modi. De modus is de woordenschat van een bepaalde melodie. Een verkeerde veronderstelling is dat muziek alleen uit de majeur- en mineurmodus bestaat, aangezien deze grotendeels voorkomen in de westerse mainstream-popmuziek.

In de muziek van de regio waar we ons onderzoek hebben uitgevoerd, zijn er een aantal verschillende, aanvullende modi die een breed scala aan tinten en gradaties van emotie bieden, waarvan de connotatie niet alleen kan veranderen door fundamentele muzikale parameters zoals tempo of luidheid, maar ook door een verscheidenheid aan buitenmuzikale parameters (optreden, identiteit, leeftijd en geslacht van de muzikanten).

Een video van wijlen Dr. Lloyd Miller die een piano bespeelt die is gestemd in de Perzische Segah dastgah-modus, laat bijvoorbeeld zien hoeveel andere modi beschikbaar zijn om emoties uit te drukken. De conventies van de majeur- en mineurmodus die we beschouwen als ingeburgerd in de westerse tonale muziek, zijn slechts één mogelijkheid in een specifiek cultureel kader. Ze zijn geen universele norm.

Waarom is dit belangrijk?

Onderzoek heeft de potentie om te ontdekken hoe we leven en omgaan met muziek, en wat het met ons en voor ons doet. Het is een van de elementen die de menselijke ervaring completer maken. Welke uitzonderingen er ook zijn, ze worden afgedwongen en niet spontaan, en muziek, in een of andere vorm, is aanwezig in alle menselijke culturen. Hoe meer we muziek over de hele wereld onderzoeken en hoe het mensen beïnvloedt, hoe meer we leren over onszelf als soort en wat ons voelt .

Onze bevindingen bieden inzicht, niet alleen in intrigerende culturele variaties met betrekking tot hoe muziek wordt waargenomen in verschillende culturen, maar ook hoe we reageren op muziek uit culturen die niet de onze zijn. Kunnen we de schoonheid van een melodie uit een andere cultuur niet waarderen, zelfs als we de betekenis van de tekst ervan niet kennen? Er zijn meer dingen die ons via muziek verbinden dan ons onderscheiden.

Als het gaat om muziekpraktijken, kunnen culturele normen vreemd lijken vanuit het perspectief van een buitenstaander. We zagen bijvoorbeeld een Kalash-begrafenis waar veel snelle muziek en zeer energieke dans was. Een westerse luisteraar vraagt ​​zich misschien af ​​hoe het mogelijk is om op een begrafenis zo levendig te dansen op muziek die snel, ruw en atonaal is.

Maar tegelijkertijd zou een Kalash-waarnemer zich kunnen verbazen over de somberheid en rust van een westerse begrafenis:was de overledene een persoon van zo weinig belang dat er geen offers, eregedichten, lofliederen en luide muziek en dans werden uitgevoerd ter nagedachtenis aan hen? Naarmate we de gegevens beoordelen die in het veld zijn verzameld, een wereld verwijderd van de onze, worden we ons meer bewust van de manier waarop muziek de verhalen vormt van de mensen die het maken, en hoe het wordt gevormd door de cultuur zelf.

Nadat we afscheid hadden genomen van onze Kalash- en Kho-gastheren, stapten we in een vrachtwagen, reden over de gevaarlijke Lowari-pas van Chitral naar Dir en reisden vervolgens naar Islamabad en verder naar Europa. En tijdens de hele reis had ik de woorden van een Khowari-lied in mijn gedachten:"Het oude pad, ik verbrand het, het is warm als mijn handen. In de jonge wereld zul je me vinden."