hoofdstad van Kenia, Nairobi, is de op één na meest drukke stad ter wereld. Om congestie te verminderen, Nairobi County heeft autovrije woensdagen en zaterdagen voorgesteld in twee van de drukste delen van de stad.

Met privéauto's van de weg, het plan is om meer bussen op te nemen, een sneltram en een snelle bus transit systeem. Hoewel er geen specifieke datum is vastgesteld voor het autovrije initiatief, belangrijke wegen die naar de stad leiden, worden opgewaardeerd om de nieuwe systemen te vergemakkelijken. De provinciale overheid zegt dat de veranderingen aan de wegen van Nairobi zes maanden in beslag zullen nemen.

Al deze veranderingen zullen snel en efficiënt moeten worden doorgevoerd. Gezien het gebrek aan infrastructuur voor openbaar vervoer in de stad, degenen die zich geen privévoertuig kunnen veroorloven, pendelen over het algemeen met bussen of matatus (40,6%) – minibussen in particulier bezit die zullen worden uitgefaseerd. En degenen die zich geen enkele vorm van vervoer kunnen veroorloven, lopen over het algemeen (39,7%).

Maar de moeite zal het waard zijn. Onderzoek toont aan dat steden op veel manieren profiteren van autoloze dagen. Dit omvat verkeersopstoppingen en vermindering van tijdverspilling, minder auto-ongelukken en minder lawaai en luchtvervuiling. Autovrije dagen verhogen ook de sociale interactie en fysieke activiteit. Over het algemeen zal de verandering indien volgehouden, de gezondheid en het welzijn van de inwoners van de stad te verbeteren.

Gevolg

De impact van autovrij gaan gaat veel verder dan het ontlasten van de stad.

Ruimte die vrijkomt van voertuigen, zoals wegen en parkeerplaatsen, kunnen worden gebruikt om groene gebieden te creëren - openbare ruimtes van hoge kwaliteit waar mensen kunnen samenkomen, socialiseren en ontspannen. De groene ruimten zullen ook het hitte-eilandeffect verminderen - wanneer de bebouwde kom heter is dan nabijgelegen landelijke gebieden - een effect waarvan bekend is dat het voortijdige sterfte als gevolg van hartaandoeningen veroorzaakt.

Een ander groot gezondheidsprobleem in de snelgroeiende steden van ontwikkelingslanden is luchtvervuiling. Auto-emissies zijn goed voor 90% in stedelijke gebieden. Van autovrije dagen is bekend dat ze bepaalde soorten luchtvervuiling met 20 tot 78% verminderen.

Luchtvervuiling brengt enorme schade toe aan de gezondheid van mensen. Wereldwijd, bijna 4 miljoen mensen sterven vroegtijdig door luchtvervuiling, veroorzaakt door industrieën, huishoudens, auto's en vrachtwagens. En blootstelling aan verkeersgerelateerde luchtvervuiling is direct in verband gebracht met een toename van het aantal gevallen van astma bij kinderen en vroege sterfgevallen. Dit is met name het geval voor degenen die veel tijd doorbrengen langs drukke wegen – zoals voetgangers, automobilisten, verkeerspolitie en straatverkopers.

Autoloze dagen zullen naar verwachting de vervuiling verminderen in Nairobi, waar uitzonderlijk veel verkeer afkomstig is van het verkeer. Dit blijkt uit het feit dat de fijnstofconcentraties overdag 11,17 keer hoger zijn op een stoeprand in het centrale zakendistrict dan op een landelijke achtergrond.

Een ander voordeel bij het verminderen van congestie is de vermindering van geluidsoverlast. De geluidsniveaus in Nairobi naderen de gezonde gehoorlimiet. Het meeste geluid komt van het verkeer. Hoge geluidsniveaus zijn niet alleen vervelend of storend. Ze kunnen ook hartaandoeningen veroorzaken en het cognitief functioneren bij kinderen verminderen. Zoals het is, ongeveer 640, 000 Kenianen hebben gehoorproblemen.

Het twee dagen verbieden van auto's zou ook het slechte verkeersveiligheidsrecord van Nairobi kunnen verbeteren. Er zijn, gemiddeld, ongeveer 7 doden door de 35 verkeersongevallen per dag. Het veiligheidseffect van autoloze dagen is moeilijk te voorspellen. Maar bewijs uit andere steden suggereert dat het waarschijnlijk is. In Londen bijvoorbeeld, invoering van een congestieheffingszone, die mensen die tijdens de piekuren met de auto naar de binnenstad reizen, in rekening brachten, leidde tot een vermindering van 34 ongevallen per maand.

Het potentieel van meer veiligheid op de weg zou het fietsen op autoloze dagen ook mogelijk kunnen maken. Fietsen is goedkoper en gezonder dan gemotoriseerd vervoer en gaat sneller dan lopen. Een bijkomend voordeel is dat uit onderzoeken blijkt dat fietsen en wandelen de detailhandelsverkopen tot 30% kunnen verhogen en dat goed geplande verbeteringen aan de openbare ruimte de bezoekersaantallen en handel met wel 40% kunnen stimuleren. Maar beleidsmakers moeten zorgen voor goede en aangewezen wandel- en fietspaden.

Weg vooruit

In Rwanda, sinds 2016, voor een dag per maand Kigali is een autovrije zone. Het was een enorm succes en het stadsbestuur organiseert die dag ook bewegings- en wellnessactiviteiten. Gezondheids- en oogonderzoeken, aangeboden als onderdeel van deze activiteiten, hebben er goed aan gedaan om de bewoners aan boord te krijgen.

Maar Rwanda's autovrije dagen vinden maar één keer per maand plaats. Nairobi County heeft nog een veel langere weg te gaan. De beste manier om te beginnen is door de maatregelen stapsgewijs in te voeren om ervoor te zorgen dat ze worden geaccepteerd. De uitfasering van matatus zal bijzonder gevoelig zijn, aangezien ongeveer 300, 000 mensen zijn in dienst van de industrie.

De stad zal een reeks autovrije dagen moeten volgen, voetgangersgebied, grotere autovrije gebieden, en evenementen om de aantrekkingskracht en bekendheid van het nieuwe beleid en de voordelen ervan te vergroten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.