Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van Giuseppe Marramà van het Instituut voor Paleontologie van de Universiteit van Wenen ontdekte een nieuwe en goed bewaard gebleven fossiele pijlstaartrog met een uitzonderlijke anatomie, die sterk verschilt van levende soorten. De vondst geeft nieuwe inzichten in de evolutie van deze dieren en werpt licht op het herstel van mariene ecosystemen nadat de massale uitsterving 66 miljoen jaar geleden plaatsvond. De studie is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

pijlstaartroggen ( Myliobatiformes ) zijn een zeer diverse groep kraakbeenvissen die bekend staan ​​om hun giftige en gekartelde staartsteken, die ze gebruiken tegen andere roofvissen, en af ​​en toe tegen mensen. Deze stralen hebben een ronde of vleugelachtige borstschijf en een lange, zweepachtige staart die een of meer gekartelde en giftige steken draagt. Tot de pijlstaartroggen behoren de grootste roggen ter wereld, zoals de gigantische mantaroggen, die een "spanwijdte" van maximaal zeven meter en een gewicht van ongeveer drie ton kan bereiken.

Fossiele overblijfselen van pijlstaartroggen komen veel voor, vooral hun geïsoleerde tanden. Volledige skeletten, echter, bestaan ​​slechts van een paar uitgestorven soorten die afkomstig zijn van bepaalde fossielhoudende vindplaatsen. Tussen deze, Monte Bolca, in het noordoosten van Italië, is een van de bekendste. Tot dusver, er zijn meer dan 230 soorten vissen ontdekt die een tropische mariene kustomgeving documenteren die wordt geassocieerd met koraalriffen die dateert van ongeveer 50 miljoen jaar geleden in de periode die het Eoceen wordt genoemd.

Deze nieuwe fossiele pijlstaartrog heeft een afgeplat lichaam en een borstschijf eivormig van vorm. Wat opvalt is de afwezigheid van angel en de extreem korte staart, die niet zo lang is als bij de andere pijlstaartroggen, en steekt niet naar achteren uit ten opzichte van de schijf. Dit lichaamsplan is bij geen enkele andere fossiele of levende pijlstaartrog bekend. Aangezien dit dier uniek en eigenaardig is, de onderzoekers noemden de nieuwe pijlstaartrog Lessiniabatis aenigmatica , wat "bizarre straal uit Lessinia" betekent (het Italiaanse gebied waar Bolca ligt).

Meer dan 70 procent van de organismen, zoals dinosaurussen, mariene reptielen, verschillende zoogdiergroepen, talrijke vogels, vissen en ongewervelde dieren, verdwenen tijdens de vijfde grootste uitstervingsgebeurtenis in de geschiedenis van de aarde vond ongeveer 66 miljoen jaar geleden plaats aan het einde van het Krijt. In mariene omgevingen, de tijd na deze gebeurtenis wordt gekenmerkt door de opkomst en diversificatie van nieuwe soorten en hele groepen been- en kraakbeenvissen (haaien en roggen), die de ecologische niches die door de slachtoffers van de uitsterving waren vrijgelaten, opnieuw innamen. De nieuwe soort experimenteerde soms met nieuwe lichaamsbouwplannen en nieuwe ecologische strategieën.

"Van dit perspectief, de opkomst van een nieuw lichaamsplan in een 50 miljoen jaar oude pijlstaartrog zoals: Lessiniabatis aenigmatica is bijzonder intrigerend wanneer bekeken in de context van gelijktijdige, uitgebreide diversificatie en opkomst van nieuwe anatomische kenmerken binnen verschillende visgroepen, tijdens het herstel van het leven na het einde-Krijt uitsterven, " zegt Giuseppe Marramà.