Steeds meer voedingsmiddelen zijn nu verkrijgbaar in light versies met minder vet.

"Vet draagt ​​bij aan structuur, smaak en gevoel in onze mond. Wanneer we het vet verminderen of verwijderen, het moet worden vervangen door additieven, of vetvervangers, om het product aantrekkelijk te maken voor de consument, " zegt Ragnhild Aaen, een doctoraat kandidaat bij NTNU's Department of Chemical Engineering.

Haar doctoraat omvatte het werken aan een groot project onder leiding van RISE PFI waar dit onderwerp een thema was.

Lichte mayonaise is een voorbeeld van een voedingsmiddel dat toevoegingen nodig heeft. Het heeft een veel lager oliegehalte dan gewone mayonaise, dus zetmeel moet worden toegevoegd om een ​​goede stabiliteit en consistentie te bereiken.

Het RISE PFI-project heeft bewezen dat nanocellulose hiervoor kan werken.

"Nanocelluloses vormen gelnetwerken die onoplosbaar zijn in water, en die emulsies effectief stabiliseren en bijdragen aan een goede structuur in de mayonaise. Nanocelluloses hebben geen smaak of kleur, en ze stinken niet. De cellulosedraadjes zijn zo dun dat ze niet klonterig aanvoelen in het eten, ' zegt Aen.

Nieuw type additief

Ragnhild Aaen en onderzoekers van NTNU en RISE PFI, een onderzoeksinstituut dat werkt met processen en producten op basis van lignocellulose, onderzoeken de mogelijkheid om de huidige additieven te vervangen door plantaardige nanocelluloses.

"Nanocelluloses zijn superdunne draadjes, of fibrillen, die uit cellulosemoleculen bestaan. De fibrillen hebben een uniek vermogen om sterke netwerken te creëren. Bij planten en bomen, ze geven kracht aan de celwanden zodat dunne stengels zware bloemen kunnen dragen en enorme bomen rechtop kunnen staan ​​bij harde wind, " ze zegt.

De NTNU-onderzoeker haalde nanocellulose uit houtpulp. De houtpulp wordt door een hogedrukhomogenisator geleid die de fibrillen uit elkaar scheurt.

"We hebben ontdekt dat verschillende soorten nanocellulose nuttig zijn voor verschillende toepassingen. Waar de cellulose vandaan komt of uit welke plant het wordt gewonnen, is niet kritisch. verschillende voorbehandelingen vóór homogenisatie maken meer verschil bij het maken van een grote verscheidenheid aan soorten, en om de gewenste eigenschappen te creëren. Groenten bevatten ook nanocellulose, ' zegt Aen.

Minder toevoegingen

Of het huidige gebruik van additieven twijfelachtig is, Aaen zegt dat er strikte regels zijn voor het gebruik van additieven in voedingsmiddelen.

"Een van de voordelen van nanocellulose, vergeleken met de huidige additieven, is dat nanocellulose grotendeels uit water bestaat en waarschijnlijk goedkoper is. Je hebt maar een heel klein beetje nodig, en toegang tot nanocellulose is natuurlijk geen probleem, " ze zegt.

"Cellulose is een hernieuwbare hulpbron en is bovendien calorievrij. Dit gaat over vezels en kan zelfs goed zijn voor je gezondheid."

Maar het publiek is nog vrij sceptisch over nanoplastics en nanodeeltjes in het algemeen.

"Cellulose en veel cellulosederivaten zijn al goedgekeurd voor gebruik in voedsel, ", zegt Aaen. Wat betreft de risico's van nanodeeltjes in voedsel, "nieuwe producten moeten een goedkeuringsprocedure doorlopen. De vraag is hoe het nieuwe product zich gedraagt ​​in het darmstelsel."

"Veel mensen doen nu onderzoek om de effecten van verschillende nanocelluloses als voedseladditieven te onderzoeken. Ik denk dat het onwaarschijnlijk is dat ze nadelige effecten zullen hebben. Veel van het voedsel dat we eten bevat natuurlijke cellulose, en vezels worden als gunstig voor de spijsvertering beschouwd, " ze zei.

Ze denkt dat het zeer waarschijnlijk is dat industrieel geproduceerde nanocelluloses uiteindelijk voedseladditieven zullen worden.

Aaen weet dat we nog meer onderzoek moeten doen voordat we een grondig begrip hebben van het gebruik van verschillende soorten nanocellulose - van kookmethoden tot de interacties tussen cellulose en voedselingrediënten - zodat we de juiste nanocellulose voor individuele voedingsmiddelen kunnen identificeren.