Eiwitten zijn enorme moleculen die vaak een complexe driedimensionale structuur en morfologie hebben, waaronder zijketens, vouwen, en wendingen. Deze driedimensionale vorm is vaak de bepalende factor voor hun functie in organismen. Het is daarom belangrijk om de structuur van eiwitten te begrijpen, zowel voor fundamenteel onderzoek in de biologie als voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen. Om dit te bereiken, eiwitten worden eerst uit de oplossing neergeslagen als kleine kristallen, vervolgens geanalyseerd met behulp van faciliteiten zoals de MX-bundellijnen bij BESSY II om uit de gegevens een computerbeeld van de macromoleculaire structuur te genereren.

Tot nu toe, eiwitkristallen zijn eerst gegroeid en vervolgens overgebracht naar een monsterhouder voor structurele analyse. Echter, deze overdracht bracht het risico met zich mee dat de vaak uiterst fragiele kristallen vernietigd zouden worden.

Dit risico is niet langer nodig dankzij de nieuwe monsterhouder die is ontwikkeld door Dr. Manfred Weiss en Dr. Christian Feiler van het MX-team samen met Dr. Dirk Wallacher van de BESSY II-monsteromgevingsgroep. In plaats daarvan, de eiwitoplossing wordt direct op de monsterhouder aangebracht en op zijn plaats gekristalliseerd, het elimineren van de noodzaak om de delicate eiwitkristallen over te brengen naar een andere monsterhouder voor analyse. "De nieuwe monsterhouder bespaart werkstappen en vermindert het risico op beschadiging van de gevoelige eiwitkristallen, " legt Feiler uit. "We hebben een korte videoclip die stap voor stap laat zien hoe deze monsterhouders eiwitkristallografie vergemakkelijken - dit moet je zien!" roept Weiss uit, hoofd van de MX-Beamline.

In praktijk, een groot aantal monsters wordt altijd tegelijk gemeten, dus 24 monsterhouders zijn gegroepeerd op één monsterplaat. De nieuwe monsterhouder is gepatenteerd in Duitsland en geregistreerd voor een internationaal patent. Jena Bioscience heeft een licentie verworven en brengt de nieuwe ontwikkeling nu al wereldwijd op de markt.