Neanderthalerduimen waren beter aangepast om gereedschap vast te houden zoals we een hamer vasthouden, volgens een paper gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten . De bevindingen suggereren dat Neanderthalers misschien precisiegrepen hebben gevonden - waarbij objecten tussen de top van de vinger en duim worden gehouden - uitdagender dan kracht 'squeeze'-grepen, waar voorwerpen worden vastgehouden als een hamer, tussen de vingers en de handpalm met de duim richtkracht.

Met behulp van 3D-analyse, Ameline Bardo en collega's brachten de gewrichten in kaart tussen de botten die verantwoordelijk zijn voor de beweging van de duim - gezamenlijk aangeduid als het trapeziometacarpale complex - van vijf Neanderthalers, en vergeleek de resultaten met metingen van de overblijfselen van vijf vroegmoderne mensen en 50 recente moderne volwassenen.

De auteurs vonden covariatie in vorm en relatieve oriëntatie van de trapeziometacarpale complexe gewrichten die wijzen op verschillende repetitieve duimbewegingen bij Neanderthalers in vergelijking met moderne mensen. Het gewricht aan de basis van de duim van de Neanderthaler blijft platter met een kleiner contactoppervlak, en beter geschikt voor een gestrekte duim langs de zijkant van de hand. Deze duimhouding suggereert het regelmatig gebruik van power 'squeeze'-grepen, zoals degene die we nu gebruiken om gereedschappen met handvatten vast te houden. In vergelijking, deze gewrichtsoppervlakken zijn over het algemeen groter en meer gebogen in recente moderne menselijke duimen, een voordeel bij het grijpen van voorwerpen tussen de kussentjes van vinger en duim, bekend als een precisiegreep.

Hoewel de morfologie van de bestudeerde Neanderthalers beter geschikt is voor power-squeeze-grepen, ze zouden nog steeds in staat zijn geweest tot nauwkeurige handhoudingen, maar zou dit een grotere uitdaging hebben gevonden dan de moderne mens, volgens de auteurs.

Vergelijking van fossiele morfologie tussen de handen van Neanderthalers en moderne mensen kan meer inzicht geven in het gedrag van onze oude familieleden en het vroege gebruik van gereedschap.