Twee gekloonde makaken genaamd Zhong Zhong en Hua Hua worden op 22 januari vastgehouden door een verpleegster aan de Chinese Academie van Wetenschappen. 2018. De tweelingprimaten zijn 's werelds eerste die met succes zijn gekloond met dezelfde methode die Dolly het schaap maakte. Xinhua/Jin Liwang via Getty Images

Het jaar 1996 was een groot jaar voor mijlpaalmomenten:de Spice Girls werden nummer 1 in de hitlijsten, Oprah begon haar boekenclub, Tickle Me Elmo terroriseerde kerstshoppers, en een kleine zoektool genaamd Google begon de interwebs te indexeren. Het was ook het jaar waarin een schaap genaamd Dolly op een beslist onconventionele manier de wereld betrad:klonen.

Dolly is sindsdien naar een betere plek gegaan, maar sinds deze week twee nieuwe gekloonde creaties bloeien. Maak kennis met Hua Hua en Zhong Zhong, de eerste primaten gemaakt met dezelfde techniek die de beroemde schapen maakte.

Zoals je waarschijnlijk wel kunt raden, technologie is behoorlijk verbeterd sinds de dagen van Dolly, en de vorderingen die de afgelopen jaren zijn gemaakt, hebben het klonen van schattige apen tot iets gemaakt dat wetenschappers nu kunnen doen. Maar het basisidee is nog steeds hetzelfde:een techniek die somatische celkernoverdracht (SCNT) wordt genoemd, stelt wetenschappers in staat een onbevruchte eicel te reconstrueren en het deel van de eicel te verwijderen dat de meeste van zijn genetische informatie bevat, ook wel bekend als de kern. Laten we dat ei nr. 1 noemen. Die kern van ei nr. 1 wordt dan vervangen door een kern uit een ander ei (ei nr. 2) en gestimuleerd om uit te groeien tot een embryo. Nog steeds volgen? Het resulterende embryo wordt vervolgens geïmplanteerd in de draagmoeder, waar het zich ontwikkelt tot (voeg griezelige sci-fi-muziek in) ... een kloon van de persoon die de kern van ei nr. 2 heeft gedoneerd.

Nu zijn Hua Hua en Zhong Zhong niet de enige SCNT-baby's die in de 22 jaar sinds Dolly zijn geboren; maar het zijn de eerste primaten die als een succes worden beschouwd. Wetenschappers hebben ongeveer 20 verschillende dieren gemaakt, waaronder kikkers, muizen en honden(!) met behulp van de SCNT-techniek, maar voordat deze beroemde makaak-tweeling werd geboren, alle pogingen tot SCNT-klonen van primaten waren mislukt. Na drie jaar van het verfijnen van de procedure, onderzoekers van de Chinese Academie van Wetenschappen hebben het uiteindelijk voor elkaar gekregen.

“Door de methode te optimaliseren, we hebben 79 goed ontwikkelde embryo's verkregen en geïmplanteerd in 21 vrouwelijke apensurrogaten, " Mu-ming Poep, een van de auteurs van een gepubliceerd artikel over de schepping van de apen, vertelde CNN. Het resultaat was zes zwangerschappen en de geboorten van Hua Hua en Zhong Zhong.

Als je een kenner bent van het klonen van apen, je vraagt ​​je misschien af ​​waarom we Tetra niet hebben genoemd, een resusaap geboren in 1999. Tetra was technisch gezien ook een gekloonde primaat, maar ze is gemaakt met behulp van een "eenvoudigere" methode (omdat klonen eenvoudig kan zijn?) waarbij embryo's worden gesplitst - een beetje zoals het natuurlijke proces dat resulteert in een identieke tweeling.

Dus waarom klonen wetenschappers apen (afgezien van de voor de hand liggende cool-factor)? Het doel van dit project was om medisch onderzoek vooruit te helpen, aangezien het hebben van genetisch identieke dieren onderzoekers in staat kan stellen de mechanica van specifieke ziekten beter te begrijpen.

"Je kunt gekloonde apen produceren met dezelfde genetische achtergrond, behalve het gen dat je hebt gemanipuleerd, "Qiang zon, senior auteur van de studie en directeur van de Nonhuman Primate Research Facility van de Chinese Academy of Sciences Institute of Neuroscience, zei in een verklaring. "Dit zal echte modellen genereren, niet alleen voor genetisch gebaseerde hersenziekten, maar ook kanker, immuun- of stofwisselingsstoornissen, en stellen ons in staat om de werkzaamheid van de medicijnen voor deze aandoeningen te testen vóór klinisch gebruik."

Plus, mensen lijken echt van hun kleine gezichtjes te houden.

Dat is nu interessant

OKE, niet iedereen houdt van het idee van klonen - zelfs als de resultaten zo schattig zijn. China heeft in het verleden te maken gehad met kritiek op dierenwelzijn, en dierenrechtenactivisten zeggen dat klonen levende wezens tot handelswaar maakt. Maar de auteurs van het onderzoek in dit geval zeggen dat hun faciliteiten de voorschriften voor dierenwelzijn volgen die zijn vastgesteld door de Amerikaanse National Institutes of Health en dat ze aandacht besteden aan het welzijn van de apen. Alleen de tijd zal leren hoe het ethische touwtrekken zich afspeelt naarmate de kloontechnologie zich blijft ontwikkelen.