Beweringen over een vermeende "aandachtsoorlog" hebben nieuwe technologie de schuld gegeven van een afname van ons concentratievermogen - maar een groot nieuw onderzoek onder het Britse publiek door het Policy Institute en Centre for Attention Studies aan King's College London onthult een genuanceerder beeld.

Aan de ene kant realiseren we ons niet hoe verslaafd we zijn aan onze technologie, en maken we ons zorgen dat onze aandacht korter wordt:

• Volwassenen in het VK onderschatten enorm hoe vaak ze hun telefoons checken, denkend dat ze ze gemiddeld 25 keer per dag checken, terwijl studies suggereren dat de realiteit tot 80 keer per dag is.
• 50 procent zegt ondanks hun beste inspanningen soms niet te kunnen stoppen met het checken van hun smartphones terwijl ze zich op andere dingen zouden moeten concentreren, en dit blijkt een strijd te zijn voor zowel mensen van middelbare leeftijd als jongeren.
• Mensen hebben meer dan wel het gevoel dat hun aandachtsspanne korter is dan vroeger (49 procent versus 23 procent).

Maar deze percepties kunnen verband houden met enkele algemeen aangenomen mythen over aandachtsspanne - en velen van ons zien nog steeds significante positieve effecten van technologie en leggen niet alle schuld bij de grote technologie:

• De helft (50 procent) gelooft ten onrechte dat de gemiddelde aandachtsspanne van volwassenen tegenwoordig slechts acht seconden is.
• 51 procent zegt dat technologie de aandacht van jonge mensen verpest, maar een vergelijkbaar percentage (47 procent) denkt dat snel afgeleid zijn meer een gevolg is van de persoonlijkheid van mensen.
• 60 procent zegt dat informatie binnen handbereik hen helpt om oplossingen te vinden voor problemen op het werk en in hun leven.
• 51 procent zegt dat multitasken op het werk, vaak schakelen tussen e-mail, telefoontjes of andere taken, een efficiëntere en bevredigendere werkervaring oplevert, vergeleken met 32 ​​procent die denkt dat dit niet het geval is.
>

De aandachtsspanne van een goudvis?

Veel Britten hebben het bij het verkeerde eind als het gaat om een ​​veelgehoorde bewering:dat de gemiddelde aandachtsspanne van volwassenen tegenwoordig slechts acht seconden is, zogenaamd slechter dan die van een goudvis. Deze bewering is ontkracht, maar 50 procent gelooft ten onrechte dat het waar is, vergeleken met 25 procent die correct identificeert dat het onjuist is.

Een aandachtscrisis?

Het is belangrijk om te erkennen dat een gebrek aan langetermijnstudies betekent dat we niet kunnen zeggen of de aandachtsspanne daadwerkelijk is afgenomen. Maar ondanks dit is er in ieder geval een publieke perceptie dat ons concentratievermogen is verslechterd:

• De helft van het publiek (49 procent) zegt dat ze het gevoel hebben dat hun aandachtsspanne korter is dan vroeger, terwijl ongeveer een kwart (23 procent) het hier niet mee eens is.
• Nog meer wijdverbreid is de overtuiging dat vooral de aandachtsspanne van jonge mensen slechter is dan in het verleden, waarbij tweederde van de mensen denkt dat dit het geval is (66 procent), waaronder zes op de 10 (58 procent) 18 - tot 34-jarigen, de jongste ondervraagde leeftijdsgroep.
• 47 procent zegt dat 'diep nadenken' tot het verleden behoort - ongeveer het dubbele van het aantal mensen dat het niet eens is met deze mening (23 procent).

De impact van technologie

Onderzoek heeft aangetoond dat technologie ons concentratievermogen kan verstoren. Als we bijvoorbeeld onze aandacht verleggen tussen sociale media, smartphones, tablets en tv, radio of andere media, schaadt het ons vermogen om eenvoudige taken uit te voeren - iets dat door 67 procent van het publiek correct wordt herkend.

Velen vinden dat er meer moet worden gedaan om dit soort effecten aan te pakken, waarbij 51 procent van de Britse volwassenen gelooft dat technologiebedrijven en sociale media de aandachtsspanne van jonge mensen verpesten en dat regeringen het heft in handen moeten nemen om dit te voorkomen.

Maar tegelijkertijd denkt een vergelijkbaar percentage (47 procent) dat de reden waarom sommige mensen gemakkelijk worden afgeleid niet vanwege technologie is, maar omdat het deel uitmaakt van hun persoonlijkheid, en velen vinden ook dat technologie belangrijke voordelen met zich meebrengt:

• 60 procent zegt dat het hebben van meerdere vormen van directe informatie binnen handbereik hen helpt bij het vinden van oplossingen voor problemen waarmee ze op het werk, in hun persoonlijke leven of elders worden geconfronteerd, en 11 procent is het daar niet mee eens.
• 51 procent zegt dat multitasken op het werk, vaak schakelen tussen e-mail, telefoontjes of andere taken, een efficiëntere en bevredigendere werkervaring oplevert, vergeleken met 32 ​​procent die denkt dat dit niet het geval is.
>
• Met 43 tot 28 procent zegt het publiek eerder wel dan niet dat het gebruik van sociale media naast andere vormen van entertainment zoals tv of radio hun plezier vergroot door hen met anderen in contact te brengen.

Het tempo en de complexiteit van het moderne leven

Zonder langdurig onderzoek dat de aandachtsspanne in de loop van de tijd volgt, blijft het onbekend of technologie het concentratievermogen van het land heeft verslechterd. Maar vergelijkingen met enquêtegegevens uit voorgaande decennia geven aan dat, bij sommige maatregelen, het publiek zich nu in ieder geval meer onder druk gezet voelt dan in het verleden:

• 41 procent van de Britse volwassenen zegt dat het levenstempo tegenwoordig te hoog voor hen is, vergeleken met 30 procent in 1983.
• 60 procent zegt dat ze wensten dat hun leven eenvoudiger was—tegenover 49 procent in 2008.

Het VK bestaat uit vier groepen met verschillende visies op aandacht en technologie

Nieuwe statistische analyse toont aan dat het land bestaat uit vier verschillende groepen mensen met zeer verschillende opvattingen over aandacht en technologie:

'Positieve multiscreeners' (42 procent van het VK)

Zeer betrokken gebruikers; enthousiaste informatiezoekers; ontspannen in het beheren van informatie; enige zorgen over aandachtsspanne, maar zie veel voordelen van de schat aan beschikbare informatie. Dit is de grootste groep in de bevolking, wat bevestigt dat we technologietrends niet allemaal als negatief zien.

'Gestresste tech-verslaafden' (21 procent)

Voel je overladen met informatie; zeer betrokken gebruikers die voordelen zien in het hebben van deze informatiebronnen, met name sociale media; maar de grootste bezorgdheid over wat het doet met de aandachtsspanne, en geloof dat het het einde van dieper denken veroorzaakt.

'Overbelaste sceptici' (21 procent)

Voel je overladen met informatie; erg bezorgd over het verkorten van de aandachtsspanne en het verlies van dieper denken, maar veel negatiever over de waarde die sociale media met zich meebrengen, vergeleken met de 'gestresste tech-verslaafden'.

'Onbetrokken en ongestoord' (17 procent)

Niet geïnteresseerd in het zoeken naar informatie; geen zorgen geuit over aandachtsspanne of de hoeveelheid informatie; en merkte nauwelijks tekenen van een 'aandachtsoorlog' op.