De bomen die schaduw geven, coole en voedende mensen in Californië van Ventura County tot de Mexicaanse grens sterven zo snel dat het binnen een paar jaar mogelijk is dat de regio eruit zal zien, gevoel, geluid en geur veel minder prettig dan nu.

"We zijn getuige van een overgang naar een post-oaselandschap in Zuid-Californië, " zei Greg McPherson, een toezichthoudend onderzoeksboswachter bij de U.S. Forest Service die heeft bestudeerd wat hij en anderen een ongekende afsterving van de bomen in de parken van Zuid-Californië noemen, campussen en werven.

Botanici hebben de afgelopen jaren insecten- en ziekteplagen gedocumenteerd in de regio, verwoestende platanen van Griffith Park en vernietigt meer dan 100, 000 wilgen in het regionale park Tijuana River Valley in San Diego County, bijvoorbeeld.

McPherson's is de eerste enquête die het grote geheel kwantificeert en beoordeelt.

Het is geen mooie.

Zijn eerste schatting is dat slechts één bijzonder gevaarlijke dreiging - de polyfage schotgatboorder - maar liefst 27 miljoen bomen in Los Angeles zou kunnen doden, Oranje, Riverside en San Bernardino provincies, inclusief delen van de woestijn.

Dat is ongeveer 38 procent van de 71 miljoen bomen in de 4, Stedelijk gebied van 244 vierkante mijl met een bevolking van ongeveer 20 miljoen mensen.

En dat insect is slechts een van de bedreigingen.

"Veel van de bomen die we kweken, zijn geëvolueerd in gematigde klimaten en kunnen de stress van droogte niet verdragen, waterbeperkingen, hoger zoutgehalte in gerecycled water, wind en nieuw ongedierte dat bijna dagelijks binnenkomt via wereldwijde handel en toerisme, lokale transportsystemen, kwekerijen en het verplaatsen van besmet brandhout, " hij zei.

Als er zoveel bomen sterven als geprojecteerd, de kosten om ze te verwijderen en te vervangen kunnen ongeveer $ 36 miljard bedragen, zei McPherson.

Maar Zuid-Californiërs zouden met veel andere kosten worden geconfronteerd.

"Catastrofaal verlies van onze overkapping zou gevolgen hebben voor de gezondheid en het welzijn van de mens, eigendomswaarden, airconditioning besparingen, koolstof opslag, de verwijdering van verontreinigende stoffen uit de lucht die we inademen, en leefgebied van wilde dieren, ' zei McPherson.

Jerold Turney, plantenpatholoog voor Los Angeles County, vergeleek de toename van de boomsterfte in de stad met 'het kijken naar een treinwrak in slow motion'.

"Het is hartverscheurend, " hij zei, "om bomen in zulke dramatische aantallen te zien sterven in beroemde, weelderige steden als Pasadena, Alhambra en Arcadia:platanen, alle esdoorns, olijven, liquidambars, bloem pruimen, mirte, oleanders en eiken."

Mark Hoddle, directeur van het Center for Invasive Species Research aan de Universiteit van Californië, rivieroever, zei dat het boomverlies "begint te stromen over het stedelijke landschap."

"Zonder schaduwbomen, watertemperaturen zullen stijgen en algen zullen bloeien in oevergebieden, bijvoorbeeld, Hoddle zei. "Als gevolg daarvan, vis, populaties kikkers en inheemse insecten zullen afnemen, samen met het plezier van wandelen, want er zal niets anders zijn om naar te kijken dan dode takken van bomen.

"En er zal geen wonderbaarlijk herstel van deze stedelijke ecosystemen zijn nadat de kevers ermee klaar zijn."

"Hier is het trieste nieuws over platanen, " zei Akif Eskalen, een plantenpatholoog bij UC Riverside. "Als we de schietgatboor niet onder controle kunnen krijgen, het zal alle platanen in Californië doden. En als ze klaar zijn met platanen, ze zullen naar andere bomen verhuizen."

tegen 2012, pathologen wisten dat de boorgatboorder een dodelijke schimmelziekte overdroeg aan 19 soorten bomen in Zuid-Californië, hij zei. Vanaf dat moment, wetenschappers hebben 30 extra gastheersoorten geïdentificeerd.

"We verwachten dat het aantal boomgastheren de komende jaren nog groter zal worden, "zei Eskalen. "En op dit punt, daar kunnen we niet veel aan doen."

In de tussentijd, de relatief recente invasie van boorgaten is slechts een deel van de crisis die wetenschappers proberen te beheersen.

In de provincie San Diego, het was een neef van de polyfage kever, de Kuroshio schietgatboor, die meer dan 144 besmetten, 000 wilgen in Tijuana River Valley Regional Park vorig jaar, zeiden ambtenaren.

De goudgevlekte eikenboorder heeft tienduizenden door droogte geteisterde eiken gedood terwijl hij van San Diego County naar Los Angeles County verhuisde.

De Aziatische citrusbladluis ter grootte van een bladluis brengt een ongeneeslijke bacteriële ziekte over van boom naar boom terwijl hij zich voedt met citrusbladeren.

Een vliegend insect dat bekend staat als de scherpschutter met glazige vleugels, verspreidt oleanderbladschurft, een bacteriële ziekte die voor het eerst werd ontdekt in het Palm Springs-gebied en zich nu door heel Zuid-Californië heeft verspreid.

De 1 {-inch lange Zuid-Amerikaanse palmkever vormt een ernstige bedreiging voor palmen in het zuidwesten van de Verenigde Staten nadat hij in 2016 opdook in de buurten net ten noorden van de Mexicaanse grens.

In de Holy Jim Canyon in Orange County, "het woord is plaag, " zei Michael Milligan, hoofd van de plaatselijke vrijwillige brandweer. "Duizenden dode en nog staande elzen zien eruit als stokken die langs de kreek staan."

Bij Craig Regional Park in Fullerton, cirkelvormige vuilplekken zijn het enige dat overblijft van tientallen eerbiedwaardige platanen die een kloof hadden overschaduwd waar gezinnen kwamen picknicken en zelfs bruiloften hielden.

Vanessa Fields of Brea en haar vriendin Diane Swanson van Buena Park waren verbijsterd door de verwoesting die ze aantroffen tijdens een lunchpauze op een recente doordeweekse dag.

"Wat is hier in godsnaam gebeurd?" zei Velden. 'Waar zijn de prachtige bomen?'

Die dag, tuinbouwexpert John Kabashima controleerde een van de vele getroffen platanen in dat park.

Kijkend door een vergrootglas, hij verwonderde zich over de hardnekkigheid van polyfage kevers die hun complexe levenscyclus vervullen.

De beestjes zijn kleiner dan sesamzaadjes, maar ze boren bij duizenden in de schors, en bedek vervolgens de tunnels met een soort schimmel die het transport van water en voedingsstoffen van wortels naar bladeren verstoort.

Binnen enkele weken, hun larven komen uit, rijpen en paren om nieuwe generaties in de boom te produceren.

"Dit ongedierte is ongebruikelijk omdat het zich voortplant ... in de boom, "zei hij. "Als gevolg daarvan, het is extreem moeilijk te bereiken en te behandelen."

Kabashima zei dat staats- en federale functionarissen traag reageerden met georganiseerde campagnes om het ongedierte dat de bomen teistert uit te roeien, omdat stedelijke bossen de houtkapploegen en regionale economieën niet ondersteunen.

"Als het gaat om invasieve insecten en ziekten, landbouw krijgt alle aandacht en geld, "Zei Kabashima. "Stedelijke bossen zijn in de kou gelaten."

Veel van de invasieve insecten en ziekten die Zuid-Californië teisterden, arriveerden als verstekelingen op bomen en planten die tijdens de huizenhausse na de Tweede Wereldoorlog waren geïnstalleerd. Ongecontroleerd door natuurlijke roofdieren, hun aantal explodeerde tijdens de meest ernstige droogte ooit.

Wetenschappers zeggen dat jaarlijks gemiddeld negen nieuwe insectensoorten populaties in het landschap vestigen, en drie van die indringers worden belangrijke plagen.

Frank Mc Donough, botanicus in het Los Angeles County Arboretum, suggereerde dat stadsbossen gedeeltelijk lijden omdat "zoveel van de bomen die we kweken hier niet thuishoren en niet duurzaam zijn zonder overvloedige aanvoer van geïmporteerd water."

"Historische foto's van de regio tonen kuststruiken, eiken op de uitlopers en platanen langs beken en rivieren, "zei hij. "Toch, we hebben veel te veel bomen geplant in gebieden waar twee tot drie keer zoveel regen valt als bij ons."

Liquidambar is een voorbeeld. De soort evolueerde in het zuidoosten van de Verenigde Staten, en vervolgens plantten ontwikkelaars en eigenaren van onroerend goed het in Zuid-Californië na de Tweede Wereldoorlog. Destijds, de bomen leken perfect:niet te hoog, met glanzende esdoornachtige bladeren die veranderen in een spectaculaire gele show, roze en rode tinten in de herfst.

Decennia later, bladverbranding, boorgaten en droogte voegen snel liquidambar toe aan de lange lijst van bomen waarvan de dagen in Zuid-Californië geteld lijken te zijn.

Andy Lipkis, oprichter van de non-profit TreePeople, zei dat Zuid-Californiërs aandacht beginnen te schenken aan de crisis, erkennend hoe veel ze verschuldigd zijn aan de bomen in de regio.

"Onze bomen verliezen zou ons veel kosten, " hij zei, waaronder "het versnelde verlies van de Californische droom in buurten in de hele regio."

"Bomen verminderen warmte en lichtintensiteit, water beschermen, de lucht ontdoen van vervuilende stoffen en een gevoel van vrede scheppen door het landschap te vullen met bezienswaardigheden, geuren en geluiden van de natuur, ' zei Lipkis.

© 2017 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.