In een sport waar de beste marges de winnaar kunnen bepalen, heeft een nieuwe studie aangetoond dat de leeftijd van de ouders een bepalende factor kan zijn in wie er als beste uitkomt in paardenraces.

Experts van de Universiteit van Exeter hebben aangetoond dat de snelheid van volbloedpaarden afneemt naarmate de ouderlijke leeftijd bij de conceptie toeneemt. Het onderzoeksteam analyseerde meer dan 900.000 raceprestaties van meer dan 100.000 renpaarden van races in heel Groot-Brittannië.

Ze ontdekten dat de leeftijd van zowel de moeders als de vaders van de paarden een belangrijke rol speelde in de algehele snelheid van de renpaarden.

De onderzoekers zijn van mening dat de studie een cruciale rol kan spelen, niet alleen bij het optimaliseren van het fokken van renpaarden, maar ook cruciaal verder bewijs levert dat de leeftijd van de ouders de kenmerken van nakomelingen kan beïnvloeden.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science op woensdag 5 oktober 2022.

Dr. Patrick Sharman, postdoctoraal onderzoeksmedewerker (bezoek) van het Centre for Ecology and Conservation aan de Penryn Campus van de Universiteit van Exeter in Cornwall, zei:"Het feit dat de leeftijd van de ouders van invloed is op de snelheid van renpaarden, zou interessant moeten zijn voor de paardensportindustrie.

"Meer in het algemeen draagt ​​het bij aan een toenemend aantal bewijzen die erop wijzen dat de ouderlijke 'staat' op het moment van conceptie een invloed heeft op het fenotype van het nageslacht. Dit zou implicaties hebben die veel verder gaan dan renpaarden en de paardenrace-industrie"

De effecten die ouderlijke leeftijd kan hebben op de eigenschappen van hun nakomelingen zijn de afgelopen jaren bij een aantal soorten onderzocht. Dit is echter de eerste diepgaande studie die probeert om maternale en vaderlijke leeftijdseffecten specifiek voor snelheid bij volbloedpaarden te schatten.

De studie analyseerde gegevens van bijna 25 jaar raceresultaten, van 1996-2019, van bijeenkomsten in heel Groot-Brittannië. Hun gegevens omvatten nakomelingen van 41.107 moeders en 2.887 vaders. Ze vonden een "significant effect" van de leeftijd van de moeder op de snelheid, waarbij elk extra jaar bij de conceptie de snelheid van het nageslacht met 0,017 meter per seconde verminderde.

Hoewel dit misschien bescheiden klinkt, wordt het in werkelijkheid omgezet in een voorspeld verschil van ongeveer een seconde over een race van een mijl tussen bijvoorbeeld een vijfjarige en een 15-jarige moeder. Intrigerend genoeg liet de leeftijd van de vader ook een afname zien van 0,011 yards per seconde voor elk toenemend jaar in hengstenleeftijd - een belangrijke bevinding aangezien volbloedhengsten geen actieve betrokkenheid bij ouderlijke zorg hebben.

Dr. Sharman voegde toe:"Het is misschien niet verwonderlijk dat de snelheid van de nakomelingen afneemt naarmate de moeder ouder wordt. Het zijn tenslotte de moeders die voor het veulen zorgen, eerst in de baarmoeder en dan tot ongeveer 6 maanden oud.

"Wat ik echter fascinerend vind, is dat het verhogen van de leeftijd van de vader ook leidt tot een significante afname van de snelheid van renpaarden. Volbloedhengsten spelen geen enkele rol bij het opvoeden van een veulen, dus wat zit er achter deze afname in snelheid?"

Het team zegt dat er nu verder onderzoek nodig is om de mechanismen te bepalen die aan dit fenomeen ten grondslag liggen.

Bewijs van leeftijdseffecten van moeders en vaders op snelheid bij volbloed renpaarden is gepubliceerd in Royal Society Open Science . + Verder verkennen

Wetenschappers leggen uit hoe het 'snelheidsgen' werkt bij volbloed renpaarden