Voor iedereen die weet dat iemand - een vriend, een collega, een familielid - thuis misbruik en geweld ervaart, is een van de grootste vragen vaak:waarom lopen ze niet gewoon weg? Het kan moeilijk zijn om de omvang van de dwangmatige controle en de praktische hindernissen om eruit te komen te begrijpen, om nog maar te zwijgen van de complexe gevoelens die een overlevende van misbruik moet uitpakken. Vier experts bespreken waarom overlevenden misschien niet om hulp vragen, of zich niet in staat voelen om weg te gaan.

Angst en controle

Cassandra Wiener, hoofddocent rechten, City, University of London

Gedwongen controle is een berekende strategie van dominantie. Een dader begint met het verzorgen van zijn slachtoffer, waardoor hij vertrouwen en toegang krijgt. Vervolgens maken ze hun slachtoffer bang - meestal, maar niet altijd, door angst voor fysiek of seksueel geweld aan te wakkeren. Angst is wat bedreigingen geloofwaardig maakt. En het is wanneer een dreiging geloofwaardig is dat een eis dwingend wordt.

Onderzoek heeft aangetoond dat een misbruiker controle zal uitoefenen door de toegang tot familie en vrienden, geld en vervoer te beperken, waardoor het slachtoffer isoleert en het moeilijker voor hen wordt om weerstand te bieden. Het slachtoffer ervaart een constante, algemene angst - wat psychologen een staat van beleg noemen - dat ze hun gedrag niet voldoende hebben gemodereerd om een ​​catastrofe te voorkomen.

In tegenstelling tot wat mensen vaak aannemen - dat het slachtoffer ervoor kiest om te blijven; dat ze opties hebben; dat het gebruik van die opties hen veilig zou houden - onderzoek heeft aangetoond dat weggaan in feite gevaarlijk is. De controle gaat door zodra de relatie voorbij is, maar de nadruk verandert van een poging om het slachtoffer in de relatie te houden naar een poging om ze te vernietigen omdat ze de relatie hebben verlaten.

Huisvesting, kinderopvang, ondersteuning en financiën

Michaela Rogers, hoofddocent sociaal werk, Universiteit van Sheffield

Voor slachtoffers met kinderen kunnen praktische en psychologische belemmeringen voor het beëindigen van een gewelddadige relatie elkaar overlappen. Economisch misbruik betekent vaak dat het slachtoffer weinig vertrouwen heeft en niet weet dat ze hun eigen financiën moeten beheren en zichzelf en hun kinderen kunnen onderhouden. Ze voelen zich schuldig omdat ze kinderen van hun ouders, hun huis, huisdieren en school hebben weggehaald. Ze maken zich zorgen over het weghalen van familie en vrienden.

Er kunnen vertragingen optreden bij het vinden van geschikte huisvesting en een nieuwe school als gevolg van een tekort aan sociale woningen. Er kan ook een gebrek zijn aan betaalbare kinderopvang of slechte vervoersverbindingen. Omgekeerd kunnen sommige overlevenden de taak krijgen om dagelijks terug te reizen naar hun voormalige buurt om kinderen naar school te brengen met het bijbehorende risico dat elke reis met zich meebrengt dat ze hun misbruiker tegenkomen.

Onderzoek toont aan dat overlevenden van huiselijk geweld die een onzekere immigratiestatus hebben, bang kunnen zijn om uitgezet te worden. Ze hebben misschien weinig of geen gesproken Engels of hebben toegang tot tolken. En ze kunnen zich zorgen maken over de dagelijkse gang van zaken als ze geen onafhankelijk inkomen hebben of recht hebben op uitkeringen of passende door de staat gefinancierde huisvesting.

Voor overlevenden die zich identificeren als LGBTQ+ zijn er ondertussen talloze barrières. Ze herkennen hun ervaringen misschien niet als misbruik. Ze zijn misschien bang om buiten de deur te worden gezet en maken zich misschien zorgen dat de sociale diensten ingrijpen, vooral als het gaat om maatregelen voor kinderbescherming.

LHBTQ+-mensen zijn vaak ook niet op de hoogte van, of denken niet in aanmerking te komen voor, reguliere ondersteuningsdiensten voor huiselijk geweld. Er bestaan ​​wel speciale diensten, maar het aanbod in het hele land is zeer bescheiden, vooral in landelijke gebieden.

Slachtoffers met een handicap of gezondheidsproblemen worden geconfronteerd met verdere praktische hindernissen, met name op het gebied van huisvesting. Voor sommigen kan de misbruiker ook de zorgverlener zijn. Degenen met meerdere en complexe behoeften (zoals geestelijke gezondheidsproblemen, middelengebruik, dakloosheid of delicten) hebben ook vaak moeite om toegang te krijgen tot gespecialiseerde ondersteunende diensten.

Stigma en schaamte

Alison Gregory, onderzoeker (getraumatiseerde en kwetsbare populaties), Universiteit van Bristol

Huiselijk geweld komt in elke samenleving en cultuur voor. En toch, ondanks veranderingen in de afgelopen 50 jaar, zijn we nog steeds hopeloos slecht voorbereid om geconfronteerd te worden met het idee dat huiselijk geweld mensen zoals wij overkomt.

Veel overlevenden voelen zich beschaamd of schamen zich dat ze huiselijk geweld hebben meegemaakt. Ze zijn misschien bang dat, wanneer ze besluiten een gewelddadige relatie te beëindigen, hun ervaringen bekend zullen worden bij anderen en dat ze het risico lopen zichzelf bloot te stellen aan meningen en oordelen van buitenaf - dat ze als gevolg daarvan anders zullen worden behandeld.

Onderzoek toont aan dat overlevenden zich vooral zorgen maken over het teleurstellen van hun ouders. Evenzo betekent het beëindigen van een gewelddadige relatie dat een overlevende wordt geconfronteerd met zijn eigen ervaringen, en ze kunnen bang zijn om die ervaringen te begrijpen.

Liefde

Alison Gregory en Sandra Walklate, voorzitter sociologie, Universiteit van Liverpool

Liefde kan een ongelooflijk krachtige reden zijn waarom mensen in een gewelddadige relatie blijven, waarom ze niet het gevoel hebben dat ze weg kunnen gaan, of waarom ze weggaan en dan terugkeren. En het is misschien wel een van de moeilijkste redenen om te begrijpen. Onderzoek toont aan dat overlevenden zelf gefrustreerd raken omdat hun liefde, bezorgdheid en zorg voor de misbruiker hen in de val heeft gelokt.

Een analyse uit 2021 van de reacties op de #WhyIStayed Twitter-campagne laat zien hoe complex deze gevoelens kunnen zijn. Het spreekt ook over de krachtige invloed die sociale commentaren over relaties, huwelijk en gezin hebben. Sommige vrouwen twitterden:"Het huwelijk is voor altijd", "Ik wilde niet wegrennen als we het moeilijk hebben" en "Kinderen hebben een vader nodig."

Verder toont de studie de kracht aan die sociale verwachtingen over romantiek en liefde uitoefenen. Zoals een persoon twitterde:"De eerste keer dat hij je slaat, zeg je tegen jezelf dat het een geïsoleerd incident was. Hij heeft berouw. Je vergeeft. Het leven is weer normaal." Onderzoek heeft aangetoond dat die vergeving voortkomt uit de wens van een slachtoffer om de relatie te behouden, als een primair levensdoel, zelfs ten koste van hun eigen veiligheid.

Omgekeerd kunnen misbruikers sluw en vaardig zijn als het gaat om het manipuleren van de liefdesgevoelens van een overlevende. Ze zullen dwingende edicten premissen met:"Als je van me hield, zou je ...". Ze zullen ook gebruik maken van de gevoelens van zorg en bezorgdheid van de overlevenden om te proberen te voorkomen dat ze vertrekken, waarbij ze vaak dreigen met zelfmoord of zelfmoord als ze dat doen. Misbruikers weten dat de gedachte aan mogelijke schade aan de misbruiker de overlevende leed en mogelijk schuldgevoelens zal bezorgen (ook al heeft de overlevende niets verkeerd gedaan).

Survivors may be asked by incredulous friends, relatives and professionals, "How can you still love them after what they've done?" This sees many survivors stay silent about their residual feelings, which, in itself, is dangerous. Love is a strong motivator, and if we don't give permission for it to be voiced, we risk alienating survivors and further isolating them—which is just what abusers want.