De wereldwijde zuivelindustrie verandert. Een van de verstoringen is de concurrentie van voedselalternatieven die niet met dieren zijn geproduceerd, inclusief mogelijke uitdagingen van synthetische melk.

Voor synthetische melk zijn geen koeien of andere dieren nodig. Het kan dezelfde biochemische samenstelling hebben als dierlijke melk, maar wordt gekweekt met behulp van een opkomende biotechnologische techniek die bekend staat als "precisiefermentatie" die biomassa produceert die uit cellen is gekweekt.

Meer dan 80% van de wereldbevolking consumeert regelmatig zuivelproducten. Er zijn steeds meer oproepen om over te gaan van dierlijke voedselsystemen naar meer duurzame vormen van voedselproductie.

Synthetische melk biedt zuivelmelk zonder zorgen zoals methaanemissies of dierenwelzijn. Maar het moet veel uitdagingen en valkuilen overwinnen om een ​​eerlijk, duurzaam en levensvatbaar alternatief voor dierlijke melk te worden.

Geen sciencefictionfantasie

Mijn recente onderzoek onderzocht megatrends in de wereldwijde zuivelsector. Plantaardige melk en mogelijk synthetische melk kwamen naar voren als een belangrijke verstoring.

In tegenstelling tot synthetisch vlees - dat moeite kan hebben om de complexiteit en textuur van dierlijk vlees te evenaren - wordt synthetische melk aangeprezen als dezelfde smaak, uitstraling en gevoel als normale melk.

Synthetische melk is geen sciencefictionfantasie; het bestaat al. In de VS levert het bedrijf Perfect Day bijvoorbeeld diervrije eiwitten gemaakt van microflora, die vervolgens worden gebruikt om ijs, eiwitpoeder en melk te maken.

In Australië ontwikkelt start-up Eden Brew synthetische melk bij Werribee in Victoria. Het bedrijf richt zich op consumenten die zich steeds meer zorgen maken over klimaatverandering en in het bijzonder over de bijdrage van methaan van melkkoeien.

CSIRO heeft naar verluidt de technologie achter het Eden Brew-product ontwikkeld. Het proces begint met gist en maakt gebruik van "precisiefermentatie" om dezelfde eiwitten te produceren als in koemelk.

CSIRO zegt dat deze eiwitten melk veel van zijn belangrijkste eigenschappen geven en bijdragen aan de romige textuur en het schuimvermogen. Mineralen, suikers, vetten en smaakstoffen worden aan de eiwitbasis toegevoegd om het eindproduct te creëren.

Naar een nieuw voedselsysteem?

Ook in Australië heeft het bedrijf All G Foods deze maand A$ 25 miljoen opgehaald om de productie van zijn synthetische melk te versnellen. Binnen zeven jaar wil het bedrijf dat zijn synthetische melk goedkoper is dan koemelk.

Als de synthetische melkindustrie dit kostendoel over de hele linie kan bereiken, is het potentieel om de zuivelindustrie te verstoren groot. Het zou de mensheid verder kunnen afleiden van de traditionele veeteelt naar radicaal andere voedselsystemen.

Een rapport uit 2019 over de toekomst van zuivel wees uit dat tegen 2030 de Amerikaanse precisiefermentatie-industrie minstens 700.000 banen zal creëren.

En als synthetische melk zuivel kan vervangen als ingrediënt in de industriële voedselverwerkingssector, kan dit grote uitdagingen opleveren voor bedrijven die melkpoeder produceren voor de ingrediëntenmarkt.

Sommige traditionele zuivelbedrijven springen op de kar. Zo steunt de Australische zuivelcoöperatie Norco het Eden Brew-project en kondigde de Nieuw-Zeelandse zuivelcoöperatie Fonterra vorige week een joint venture aan om 'van fermentatie afgeleide eiwitten met zuivelachtige eigenschappen' te ontwikkelen en op de markt te brengen.

Synthetische melk:de whey forward?

De synthetische melkindustrie moet exponentieel groeien voordat het een grote bedreiging wordt voor dierlijke melk. Dit vereist veel kapitaal en investeringen in onderzoek en ontwikkeling, evenals nieuwe productie-infrastructuur zoals fermentatietanks en bioreactoren.

De productie van conventionele dierlijke melk in het Zuiden overtreft nu die in het Noorden, grotendeels als gevolg van de snelle groei in Azië. Zeker, de traditionele zuivelindustrie zal niet snel verdwijnen.

En synthetische melk is geen wondermiddel. Hoewel de technologie een enorm potentieel heeft voor winst op het gebied van milieu en dierenwelzijn, brengt ze ook uitdagingen en mogelijke nadelen met zich mee.

Alternatieve eiwitten vormen bijvoorbeeld niet noodzakelijk een uitdaging voor de verzelfstandiging of homogenisering van de conventionele industriële landbouw. Dit betekent dat grote producenten van synthetische melk low-tech of kleinschalige zuivel- en alternatieve zuivelsystemen zouden kunnen verdringen.

Bovendien zou synthetische melk veel mensen uit de wereldwijde zuivelsector verder kunnen verdringen. Als traditionele zuivelcoöperaties in Australië en Nieuw-Zeeland bijvoorbeeld overstappen op synthetische melk, waar blijven de melkveehouders dan?

Aangezien synthetische melk de komende jaren terrein wint, moeten we waken voor het herhalen van bestaande ongelijkheden in het huidige voedselsysteem.

En de traditionele zuivelsector moet erkennen dat hij aan de vooravond staat van een cruciale verandering. Geconfronteerd met meerdere bedreigingen, moet het de sociale voordelen van zowel dierlijke zuivelproducten als de bijdrage aan klimaatverandering minimaliseren. + Verder verkennen

In het laboratorium gekweekte zuivel:de volgende voedselgrens

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.