Weinig mensen twijfelen aan de waarde van het ontwikkelen van de denkvaardigheden van leerlingen. Uit een onderzoek uit 2013 in de Verenigde Staten bleek dat 93% van de werkgevers gelooft dat een kandidaat "aantoonbaar vermogen heeft om kritisch te denken, duidelijk communiceren, en het oplossen van complexe problemen is belangrijker dan [hun] undergraduate major."

Een focus op kritisch denken is ook gebruikelijk in het onderwijs. In het Australische leerplan, kritisch en creatief denken staan ​​bekend als "algemene capaciteiten"; de VS hebben een vergelijkbare focus via hun "gemeenschappelijke kern".

Kritisch denken wordt met succes onderwezen in een aantal programma's op Australische scholen en universiteiten en over de hele wereld. En verschillende onderzoeken tonen aan dat deze programma's het denkvermogen van studenten en zelfs hun gestandaardiseerde testscores verbeteren.

Maar wat is kritisch denken en hoe kunnen we het aanleren?

Wat we bedoelen met kritisch denken

Er zijn veel definities van kritisch denken die vaag of slecht gevormd zijn. Om dit aan te pakken, laten we beginnen met te zeggen wat kritisch denken niet is.

Eerst, kritisch denken is niet alleen slim zijn. Het kunnen herkennen van een probleem en het vinden van de oplossing zijn kenmerken die we associëren met intelligentie. Maar ze zijn op zichzelf niet kritisch.

Intelligentie, tenminste zoals gemeten door IQ-tests, is niet in steen gebeiteld. Maar het lijkt niet sterk te worden beïnvloed door onderwijs (als alle andere dingen gelijk zijn), jaren van studie nodig hebben om enig verschil te maken, als al. Het vermogen om kritisch te denken, echter, aanzienlijk kunnen verbeteren met veel kortere interventies, zoals ik zal laten zien.

Tweede, kritisch denken is niet alleen moeilijk denken. Sommigen denken dat we het als moeilijk zien, zoals het uitvoeren van een complexe chemische analyse, door computers kan worden gedaan. Kritisch denken gaat meer over de kwaliteit van denken dan over de moeilijkheid van een probleem.

Dus, hoe begrijpen we wat denken van goede kwaliteit is?

Kritische denkers hebben het vermogen om hun eigen denken te evalueren met behulp van standaarden voor goed redeneren. Deze omvatten wat we gezamenlijk de waarden van onderzoek noemen, zoals precisie, helderheid, diepte en breedte van de behandeling, samenhang, betekenis en relevantie.

Ik zou kunnen beweren dat de temperatuur van de planeet stijgt, of dat het tempo van ontbossing in de Amazone groter is dan vorig jaar. Hoewel deze verklaringen juist zijn, ze missen precisie:we zouden ook graag willen weten met hoeveel ze toenemen om de verklaring zinvoller te maken.

Of ik vraag me af of de biodiversiteit van de oude bossen van Tasmanië zou worden aangetast door houtkap. Iemand zou kunnen antwoorden als we deze bossen niet zouden kappen, banen en levensonderhoud zouden in gevaar komen. Een goede kritische denker zal erop wijzen dat, hoewel dit een belangrijk probleem is, het is niet relevant voor de vraag.

Kritische denkers onderzoeken ook de structuur van argumenten om de sterkte van beweringen te evalueren. Het gaat er niet alleen om te beslissen of een bewering waar is of niet, maar ook of een conclusie logisch kan worden ondersteund door de beschikbare gegevens door te begrijpen hoe argumenten werken.

Kritische denkers maken van de kwaliteit van hun denken een studieobject. Ze zijn gevoelig voor de waarden van onderzoek en de kwaliteit van gevolgtrekkingen die uit bepaalde informatie worden getrokken.

Ze zijn ook metacognitief - wat inhoudt dat ze zich bewust zijn van hun denkprocessen (of sommige daarvan), zoals begrijpen hoe en waarom ze tot bepaalde conclusies komen - en dat ze de tools en het vermogen hebben om hun eigen denken te evalueren en te verbeteren.

Hoe we het kunnen aanleren?

Veel benaderingen voor het ontwikkelen van kritisch denken zijn gebaseerd op Filosofie voor Kinderen, een programma waarbij de methodologie van argumenteren wordt aangeleerd en die zich richt op denkvaardigheden. Andere benaderingen bieden deze focus buiten een filosofische context.

Docenten op een school in Brisbane, die een uitgebreide opleiding hebben gevolgd in pedagogiek van kritisch denken, ontwikkelde een taak die studenten vroeg om de grootste sporter van Australië te bepalen.

Studenten moesten hun eigen criteria voor grootsheid construeren. Om dit te doen, ze moesten de Australische sportcontext analyseren, mogelijke evaluatienormen te creëren, uitleggen en rechtvaardigen waarom sommige normen acceptabeler zijn dan andere en deze toepassen op hun kandidaten.

Vervolgens moesten ze hun zaak met hun collega's bepleiten om criteria te ontwikkelen die robuust waren, verdedigbaar, breed toepasbaar en produceerde een keuze die belangrijke en relevante aspecten van de Australische sport vastlegde.

Leerervaringen en beoordelingsitems die kritisch denken mogelijk maken, zijn onder meer die waarin studenten:

• aannames uitdagen
• problemen collectief in kaart brengen
• creatief vragen stellen
• bouwen, analyseer en evalueer argumenten
• pas waarden van onderzoek kritisch toe
• een breed scala aan cognitieve vaardigheden, inclusief analyseren, uitleggen, rechtvaardigen en evalueren (wat mogelijkheden schept voor argumentatie en evaluatie en voor het toepassen van onderzoekswaarden)

Een strategie die ook een grote impact heeft op het vermogen van leerlingen om argumenten te analyseren en te evalueren, is het in kaart brengen van argumenten, waarin de redenering van een student visueel kan worden weergegeven door het inferentiële pad van premissen tot conclusie vast te leggen. Argumentenkaarten zijn een belangrijk hulpmiddel om onze redenering beschikbaar te maken voor analyse en evaluatie.

Hoe we weten dat het werkt

Studies met een filosofie voor kinderen-benadering laten zien dat kinderen cognitieve voordelen ervaren, zoals gemeten door verbeterde academische resultaten, voor meerdere jaren na het hebben van wekelijkse lessen voor een jaar in vergelijking met hun leeftijdsgenoten.

Dit soort op argumenten gebaseerde intellectuele betrokkenheid, echter, kan hoge resultaten opleveren in termen van de kwaliteit van het denken in elk klaslokaal.

Onderzoek toont ook aan dat bewuste aandacht voor de praktijk van het redeneren in de context van ons dagelijks leven aanzienlijk kan worden verbeterd door gericht onderwijs te geven.

Onderzoekers die naar de winst keken die is behaald in een enkel semester van het onderwijzen van kritisch denken met argumentkaarten, zeiden dat "de gemeten winsten in kritisch denken […] dicht in de buurt komen van wat zou kunnen worden verwacht van drie jaar niet-gegradueerd onderwijs."

Studenten die expliciet worden geleerd goed te denken, doen het ook beter op vakgerichte examens en gestandaardiseerde toetsen dan degenen die dat niet doen.

Onze nog te publiceren studie, met behulp van geverifieerde gegevens, toonde studenten in de derde tot negen jaar die deelnamen aan een reeks van 12 door een leraar gefaciliteerde online lessen van een uur in kritisch denken, toonde een significante toename in relatieve winst in NAPLAN-testresultaten - gemeten tegen een controlegroep en na controle voor andere variabelen.

Wat betreft het ontwikkelen van 21e-eeuwse vaardigheden, waaronder het opzetten van studenten voor een leven lang leren, het aanleren van kritisch denken zou de core business moeten zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.