Na lokale verkiezingen in Nepal eerder dit jaar, heeft de Kathmandu Post enige bezorgdheid geuit over het feit dat Nepalezen hun belangstelling voor stemmen aan het verliezen waren.

In het hele land daalde de deelname aan verkiezingen met 10 procentpunten, van 74% in 2017 tot 64% in 2022.

Wij in Canada zouden zelfs het lagere cijfer moeten benijden, aangezien soortgelijke verkiezingen hier - in het bijzonder de verkiezingen van juni 2022 in Ontario - minder dan de helft van de stemmende bevolking trokken.

Kiezersapathie is een wereldwijd fenomeen en vormt een grote bedreiging voor de democratie. Apathische kiezers maken het voor autocraten en machtige belangengroepen gemakkelijker om verkiezingsresultaten cynisch te manipuleren.

Bij de recente lokale verkiezingen in Nepal baanden veel onafhankelijke kandidaten de weg naar de overwinning.#LocalElections2022 #nepalelection2079 pic.twitter.com/ErPwpJPHZO

— Centrum voor Sociale Inclusie en Federalisme (@CsifNepal) 30 mei 2022

Politieke apathie bij jongeren duidt op wantrouwen in de hedendaagse politieke cultuur.

De Duitse socioloog Karl Mannheim betoogde ooit dat jongeren de sociale instellingen uit het verleden moeten aanpassen aan de hedendaagse realiteit waarin ze geboren zijn.

Maar jongeren over de hele wereld kampen tegenwoordig met problemen waar hun ouders nauwelijks mee te maken hebben gehad, zoals precaire arbeidsmarkten, een grotere vraag naar hoger onderwijs, globaliserende technologieën en veranderende genderverhoudingen. Ze vragen zich begrijpelijk af hoe verouderende democratische instellingen relevant zijn voor hun behoeften.

Nepal is een nieuwe democratie en die instellingen werden gewonnen na decennia van burgeroorlog en politieke strijd. Daarom nemen Nepalezen deel aan hun verkiezingen op een niveau dat het grootste deel van de rest van de democratische wereld te schande maakt. Maar stemmen is niet alles wat democratie te bieden heeft.

Burgers nemen beslissingen

In een representatieve democratie kiezen kiezers welke politicus of politieke partij namens hen beslissingen neemt over de hedendaagse realiteit. Politici en politieke partijen hebben veel macht om te bepalen wat die realiteiten zijn en hoe ze moeten worden aangepakt.

Het aanvechten en corrumperen van die macht is een centraal aandachtspunt geworden in veel democratieën. Maar wat verloren gaat, is het deliberatieve potentieel van democratie, waarin burgers onderling actuele kwesties bespreken, zodat de beslissingen die ze samen nemen zwaarder wegen en meer in het algemeen legitiem zijn.

Als hoogleraar jeugdstudies heb ik het afgelopen decennium onderzoek gedaan naar politieke betrokkenheid met een team van Nepalese jeugdactivisten. We brachten het idee van deliberatieve democratie naar jonge Nepalezen via een reeks jeugdbijeenkomsten die in 2018 en 2019 door het hele land werden gehouden.

In overlegvergaderingen, ook wel 'mini-publieken' genoemd, krijgt een groep burgers die is geselecteerd om de diversiteit van de bevolking nauwkeurig weer te geven, de taak om te beraadslagen over een hedendaagse kwestie. Vervolgens formuleren ze een gemeenschappelijk standpunt dat wordt gebruikt om de beslissingen van hun politieke vertegenwoordigers te informeren.

Over de hele wereld zijn deliberatieve vergaderingen gebruikt om kwesties aan te pakken zoals participatieve budgettering (in Porto Alegre, Brazilië), constitutionele hervormingen (in Ierland) en electorale hervormingen (in British Columbia).

Onze jeugdbijeenkomsten zijn ontworpen om de diversiteit van Nepal te weerspiegelen. Meer dan 200 jongeren namen deel en waren afkomstig uit de Brahmin-Chetris-kasten, de traditionele politieke elites van het land; de Adivasi Janajati, de inheemse en etnische groepen van Nepal; de Madhesi, de cultureel en taalkundig verschillende volkeren die de vlakten bewonen die aan India grenzen; en de Dalits, of 'onaanraakbare' kasten die al eeuwenlang onderworpen zijn aan ondergeschikte arbeid en schuldslavernij.

Verhitte debatten

Er was ook een gelijkmatige balans tussen mannen en vrouwen, en deelnemers waren onder meer degenen die zich identificeerden als LGTBQ of die een handicap hadden, twee gemeenschappen die weinig erkenning genieten in het land.

Tijdens de vergaderingen kregen de deelnemers de taak om een ​​collectieve verklaring op te stellen waarin vijf prioriteiten werden vastgesteld die het politieke leiderschap van Nepal moest aanpakken.

De debatten die tot deze verklaringen leidden waren controversieel en vaak verhit, wat aantoont dat Nepalese jongeren veel verschillende visies hadden over hoe de hedendaagse problemen van Nepal te definiëren en aan te pakken. Er was echter consensus over de noodzaak van bredere gelijkheid en de hervorming van de politieke cultuur van Nepal, die wordt gedomineerd door machtige mannen van hoge kaste en vol nepotisme.

Deze verklaringen alleen zouden weinig waarde hebben als er geen acceptatie door politieke besluitvormers zou zijn. Maar met deliberatieve mini-publieken als model presenteerden jongerenafgevaardigden hun verklaringen aan een panel van politieke leiders van alle drie de regeringsniveaus van Nepal.

Deliberatieve democratie is echter nog geen kenmerk van de politieke cultuur van Nepal. Leiders zijn meer vertrouwd met het mobiliseren van jongeren voor politieke actie dan met het daadwerkelijk luisteren naar jongeren.

Verscheidene van de leiders die voor de vergaderingen waren uitgenodigd, luisterden beleefd naar de verklaringen van de jongeren en hielden vervolgens stompzinnige toespraken als bij een verkiezingsbijeenkomst. Maar anderen werden uitgedaagd door de jongerenafgevaardigden en reageerden op hun prioriteiten.

Onze jeugdvergaderingen waren experimenteel, en de politieke leiders die ze bijwoonden waren niet verplicht iets te doen wat ze van hen leerden. Maar ze toonden wel aan dat overleg en dialoog tot politiek engagement kunnen leiden.

In een documentaire video over ons onderzoek laten jonge Nepalezen zien dat ze mondige, capabele en gepassioneerde pleitbezorgers zijn voor zichzelf en hun gemeenschappen.

In een tijd waarin democratische normen over de hele wereld lijken af ​​te nemen, is deliberatieve democratie een remedie waarvan ons onderzoek met Nepalese jongeren suggereert dat het de moeite waard is om na te streven. + Verder verkennen

Goede verliezersberichten ondersteunen democratie

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.