Een van de grootste vulkaanuitbarstingen in het Holoceen-tijdperk - gemeten aan de hand van de hoeveelheid uitgestoten materiaal - vond plaats op het Griekse eiland Santorini, van oudsher bekend als Thera. Het wordt beschouwd als een cruciale gebeurtenis in de prehistorie van de Egeïsche en Oost-mediterrane regio, waarbij de stad Akrotiri, zo'n 1600 jaar vóór Pompeii begraven, een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van het tweede millennium vGT werd. Zoveel staat buiten kijf.

Archeologen in het begin van de 20e eeuw poneerden dat de vulkaan rond 1500 vGT uitbrak, tijdens de Egyptische periode van het Nieuwe Rijk, en creëerden een geschiedenis rond deze veronderstelling. Maar vanaf de jaren zeventig hebben vorderingen in de koolstofdatering die tijdlijn in chaos gestort, waarbij veel experts volhouden dat de uitbarsting meer dan 100 jaar eerder heeft plaatsgevonden.

Sturt Manning, Distinguished Professor of Arts and Sciences in Classical Archaeology aan het College of Arts and Sciences, hoopt een van de al lang bestaande geschillen van de moderne archeologie op te lossen. Door de beschikbare gegevens te ontleden en te combineren met geavanceerde statistische analyse, heeft hij zich op een veel beperkter bereik van data voor de uitbarsting gericht:ongeveer 1609-1560 vGT, tijdens de voorgaande Tweede Tussenperiode van Egypte, toen de Hyksos - een Kanaänitische oorsprong dynastie gecontroleerd Neder-Egypte. Hoewel er nog geen precieze datum is voor het jaar, voor het oplossen van de grote vraag over de juiste historische periode, verduidelijkt de bevinding vele jaren van discussie.

Manning's paper, "Second Intermediate Period Date for the Thera (Santorini) Eruption and Historical Implications", gepubliceerd op 20 september in PLOS ONE .

"Dit is al meer dan 40 jaar de meest omstreden datum in de mediterrane geschiedenis", zegt Manning, die leiding geeft aan het Cornell Tree-Ring Laboratory. "Het is een van deze eindeloze geschillen geweest, tot het punt waarop mensen gewoon zeggen:'Er is hier een probleem, we kunnen het niet oplossen, laten we verder gaan.' Ik hoop dat mensen met dit artikel plotseling gaan zeggen:'Weet je, dit beperkt en definieert het probleem in feite op een manier die we nooit eerder hebben kunnen doen, en beperkt het tot waar we, nuttig, kunnen zeggen het is in de Tweede Tussenperiode. Dus we zouden een andere geschiedenis moeten gaan schrijven.'"

Voor Manning was de uitbarsting van Thera vergelijkbaar met de Mount Everest - een uitdaging die hij al sinds het begin van zijn carrière wilde aangaan. Het nauwkeurig dateren van de gebeurtenis is de afgelopen jaren mogelijk geworden met de toegenomen verfijning van de Bayesiaanse statistische analyse, waardoor chronologische modellering mogelijk is die enorme hoeveelheden gegevens en archeologische waarnemingen kan integreren om de waarschijnlijkheidsparameters voor een onbekende gebeurtenis beter te definiëren.

De parameters zijn al jaren redelijk goed begrepen, zei Manning, dankzij het uitgebreide geologische en archeologische onderzoek dat is uitgevoerd. Het ontbrekende stukje van de puzzel was een vaak geuite bezorgdheid dat vulkanische kooldioxide-emissies organische monsters van Thera zouden kunnen verontreinigen en onjuiste leeftijdsbeoordelingen hebben veroorzaakt.

Afgelopen voorjaar realiseerde Manning zich dat hij het probleem kon oplossen door ergens anders te kijken - honderden kilometers verwijderd van Thera - naar regio's van de Egeïsche Zee die de tsunami-effecten ondervonden die door de uitbarsting werden veroorzaakt. Manning nam data die voor deze afleveringen waren verkregen op in zijn model om het voorbehoud van vulkanische kooldioxide te testen en te verdisconteren. Op Thera zelf zag hij ook het belang van een korte maar duidelijk waargenomen tijdsspanne tussen het verlaten van de stad bij Akrotiri en de enorme uitbarsting, en hij nam deze voorheen over het hoofd geziene beperking op in de modellering.

"Het is al jaren waargenomen dat er een kort interval is in de archeologische opeenvolging tussen het moment waarop de stad Akrotiri werd verlaten door de menselijke bevolking en voordat het werd begraven onder meters puimsteen van de uitbarsting. Ook al zijn er meerdere hectaren opgegraven, geen mens Er zijn skeletten gevonden, dus het was duidelijk dat mensen gewaarschuwd waren voor dreigend gevaar en vertrokken. Niemand heeft dat in het verleden toegestaan, "zei Manning. "Door die extra kwalificatie erin te steken, scherpen we de statistische analyse aan."

De modellering identificeerde het meest waarschijnlijke datumbereik voor de uitbarsting:tussen ongeveer 1609-1560 BCE (95,4% kans), of ongeveer 1606-1589 BCE (68,3% kans).

De nieuwe tijdlijn synchroniseert de beschavingen van de oostelijke Middellandse Zee en sluit ook verschillende aanvullende theorieën uit, zoals het idee dat de Thera-uitbarsting verantwoordelijk was voor de vernietiging van Minoïsche paleizen aan de kust van Kreta als de eerste graafmachine van Akrotiri, Spyridon Marinatos, voorgesteld in 1939 .

"Dat lijkt niet het geval te zijn", zei Manning. "Omdat wanneer we de vernietigingsniveaus op Kreta dateren, ze meer dan een eeuw later lijken te zijn."

Omdat zijn analyse de Thera-uitbarsting eerder vaststelt dan de oorspronkelijk voorgestelde datum, maar niet zo vroeg als radiokoolstofdatering aanvankelijk had gesuggereerd, hoopt Manning dat de nieuwe tijdlijn smakelijker zal zijn voor experts aan beide kanten van het langlopende debat.

"Dit toont aan, zoals met zoveel van de wetenschap, dat mensen hypothesen moeten maken op basis van de eerste informatie, maar naarmate je meer en meer informatie en een betere analyse krijgt, herzie en verfijn je," zei hij. "In dit geval lijkt het antwoord te liggen tussen de oorspronkelijke positie en de eerste radiokoolstofindicaties die wel 100-150 jaar eerder wijzen. Hopelijk is deze nieuwe analyse, gebaseerd op een grote dataset en een recente, beter gedefinieerde radiokoolstofkalibratiecurve vrijgegeven in 2020, zou smakelijker moeten zijn voor de algemene archeologische en historische velden. Het verandert de historische context, maar probeert tegelijkertijd de zaken niet zo ver uit de envelop te duwen." + Verder verkennen

De oude Minoïsche uitbarsting van Thera dateren met behulp van boomringen