Kinderen in het VK worden tegengehouden om zelfstandig buiten te spelen tot hun latere kinderjaren, nieuw onderzoek heeft gevonden.

De Britse enquête over kinderspelen, uitgevoerd in april 2020 is de grootste studie in zijn soort. Onderzoekers vroegen 1919 ouders naar het spel van kinderen van vijf tot elf jaar. Terwijl ouders zeiden dat ze gemiddeld voor hun negende jaar alleen buiten mochten spelen, de huidige generatie basisschoolkinderen krijgt pas op hun elfde dezelfde zelfstandigheid.

De studie, gepubliceerd in de International Journal of Environmental Research into Public Health vond dat de gemiddelde leeftijd dat een kind alleen buiten mocht spelen vlak voor zijn 11e verjaardag was (gemiddeld 10,74 jaar). De auteurs merken op dat 6% van de ouders (108 deelnemers) zei dat ze hun kind niet voor 11 uur zelfstandig zouden laten spelen. ouders zeiden zelf dat ze voor hun 9e verjaardag (gemiddeld 8,91 jaar) naar buiten mochten.

Verder, ouders die deelnamen aan het onderzoek waren relatief risico-ongunstig met betrekking tot het spel van hun kinderen, en deze attitudes kwamen overeen met de leeftijd waarop kinderen zelfstandig buiten mochten spelen en de hoeveelheid 'avontuurlijk' spel dat kinderen deden. Avontuurlijk spel houdt een bepaald risico in (bijvoorbeeld in bomen klimmen, fietsen snel bergafwaarts enz.) en men gelooft dat avontuurlijk spel kan helpen om angst bij kinderen te voorkomen.

Prof Helen Dodd, hoogleraar kinderpsychologie aan de Universiteit van Reading, die de studie leidde, zei:"In de grootste studie over spelen in Groot-Brittannië, we kunnen duidelijk zien dat er een trend is om beschermend te zijn en onze kinderen nu minder vrijheid te geven dan in vorige generaties. Aangezien dit de grootste studie in zijn soort is, het geeft ons de gegevens om een ​​back-up te maken van wat velen hebben waargenomen dat er gebeurt. De redenen voor deze verschuiving zijn complex, maar waarschijnlijk te wijten aan althans gedeeltelijk, tot zorgen over vreemder gevaar en de toename van het verkeer in de buurten waar kinderen wonen en spelen.

"De zorgen die we uit dit rapport hebben, zijn tweeledig. Ten eerste, we zien dat kinderen tegen het einde van hun basisschoolleeftijd komen zonder voldoende kansen te hebben gehad om hun vermogen om zelfstandig risico's in te schatten en te beheersen, te ontwikkelen. Tweede, als kinderen minder tijd krijgen om op een avontuurlijke manier buiten te spelen, dit kan een impact hebben op hun geestelijke gezondheid en algemeen welzijn."

De helft van het spel vindt buiten plaats

Ook basisschoolkinderen zijn gemiddeld, slechts drie uur per dag spelen in de loop van een jaar, waarbij ongeveer de helft van het spel buiten plaatsvindt. De bevindingen kwamen overeen met eerdere onderzoeken die suggereren dat kinderen minder spelen naarmate ze ouder worden.

Het team van kinderpsychologen van de Universiteit van Reading onderzoekt de relatie tussen het nemen van risico's in het spel en de voordelen voor de geestelijke gezondheid van kinderen. Hun bevindingen suggereren dat hoewel kinderen een redelijke hoeveelheid tijd buiten doorbrengen, ze missen misschien veel van de vrijheden, vooral om op een avontuurlijke manier te ontdekken en te spelen, waar vorige generaties van genoten.

Professor Helen Dodd zei:"We kunnen zien dat speeltuinen en groene gebieden cruciale ruimtes zijn voor kinderspel, vooral buiten, avontuurlijk spel. Het is daarom van cruciaal belang dat alle kinderen toegang hebben tot dergelijke ruimtes voor hun ontwikkeling en welzijn. Het verstrekken van de ruimtes is echter niet genoeg, stadsplanning moet rekening houden met de manier waarop kinderen en gezinnen naar deze ruimtes reizen en er toegang toe krijgen, en het moeten boeiende en interessante plekken zijn voor kinderen om te spelen."

Dr. Tim Gill, onafhankelijke geleerde, wereldwijde pleitbezorger voor spelen en mobiliteit van kinderen en auteur van Urban Playground:How kindvriendelijke planning en ontwerp kan steden redden, zei:"Dankzij de pandemie, we weten allemaal hoe een lockdown voelt. Deze baanbrekende studie toont aan dat Britse kinderen een geleidelijke, sluipende lockdown gedurende minstens een generatie. De redenen zijn verschillend, met sociale veranderingen, veiligheids angsten, technologie en verkeersgroei spelen allemaal een rol. Echter, het eindresultaat is voor maar al te veel kinderen hetzelfde:verveling, isolatie, inactiviteit, en een slechtere mentale en fysieke gezondheid. De gevolgen voor hun ontwikkeling en welzijn mogen niet worden onderschat."

Anita Grant, voorzitter van Play England zei:"Buiten spelen is van fundamenteel belang voor kinderen om een ​​gevoel van eigenwaarde en een relatie met de wereld om hen heen te ontwikkelen. De beschermende instincten van volwassenen zijn niet nuttig wanneer ze de verkenning beperken en beheersen, creativiteit en het natuurlijke instinct van een kind om vrijelijk met zijn omgeving om te gaan. Kinderen moeten leren risico's in te schatten en goede beslissingen te nemen. Spelen is de manier waarop kinderen groeien en zich ontwikkelen, het opbouwen van ervaringen en vaardigheden die hen weerbaar maken en daarvoor hebben ze tijd nodig, ruimte en vrijheid."