Nepnieuws is een bedreiging voor Amerikaanse democratische instellingen en valse informatie kan verstrekkende gevolgen hebben. Een nieuwe studie biedt een stappenplan voor het omgaan met nepnieuws.

Onderzoek gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences levert nieuw bewijs dat de overtuigingen van mensen over de bron van informatie van invloed zijn op hoe ze die informatie opnemen, zelfs op het niveau van hun automatische reacties. Ze ontdekten ook dat nieuwe informatie bestaande vertoningen veroorzaakt door nepnieuws kan wijzigen of zelfs ongedaan kan maken.

"We wilden weten of het aanbieden van informatie over de bron van nieuws van belang is voor het darmniveau van mensen, automatische reacties, " zei Melissa Ferguson, co-auteur van het papier en professor psychologie aan de Cornell University. "Heeft de wetenschap dat iets nep is, blijvende schadelijke effecten die later onze gedachten en gedrag jegens de persoon kunnen vormen en beïnvloeden? Onze studies suggereren dat het vaststellen van geloofwaardigheid voor nieuwsbronnen het juiste beleid is om nepnieuws te bestrijden."

Ferguson en haar collega-onderzoekers voerden zeven experimenten uit met meer dan 3, 100 deelnemers om te beoordelen hoe de waarheidswaarde van nieuwe informatie over anderen zowel hun gerapporteerde gevoelens als hun darmniveau beïnvloedde, automatische reacties. De experimenten varieerden van het gebruik van videogames en verhalen over intergroepsconflicten tot studies met een persoon genaamd Kevin.

Onderzoekers gebruikten Kevin om te beoordelen hoe de houding ten opzichte van hem veranderde, afhankelijk van de informatie die werd verstrekt. In een experiment, Kevin werd positief afgebeeld. De deelnemers kregen toen iets verontrustends te horen, waaronder dat hij was gearresteerd wegens misbruik van zijn vrouw. Onderzoekers ontdekten dat wanneer nieuws over de arrestatie uit politierapporten kwam, De houding op onderbuikniveau tegenover Kevin werd onmiddellijk negatiever. Maar toen die informatie werd toegeschreven aan een vriend van Kevins ex-vriendin, deelnemers behielden hun positieve houding ten opzichte van Kevin.

"Met andere woorden, of deelnemers dachten dat deze nieuwe informatie waar was, bepaalde zelfs hun automatische gevoelens, " schreven de onderzoekers. "En, in een apart experiment, dit gebeurde zelfs als deelnemers aanvankelijk dachten dat de informatie waar was en pas later ontdekten dat het uit een twijfelachtige bron kwam."