Economische groei en globalisering hebben de meest afgelegen plaatsen ter wereld met elkaar verbonden. Snelle handel en transport hebben de economische groei wereldwijd gestimuleerd, maar niet zonder gevolgen:veel soorten zijn geïntroduceerd in nieuwe regio's, ver van waar ze zijn geëvolueerd.

Uitheemse soorten zijn soorten die door mensen zijn geïntroduceerd in gebieden buiten hun natuurlijke verspreidingsgebied. Invasieve uitheemse soorten zijn een groeiende zorg voor zowel het milieu als de economie.

In de afgelopen decennia hebben buitenaardse herpetofauna - amfibieën en reptielen - steeds meer aandacht gekregen op sociale media, en er wordt meer informatie verspreid over de impact die deze soorten hebben op de inheemse flora en fauna.

En toch neemt het aantal invasieve reptielen en amfibieën toe, mogelijk gemaakt door de aanhoudend sterke globalisering van menselijke activiteiten.

Nadelige effecten

Sommige invasieve soorten arriveren onbedoeld als lifters op vliegtuigen, schepen en auto's. Anderen worden opzettelijk verkocht als exotische huisdieren, die vervolgens ontsnappen of in het wild worden vrijgelaten. Van degenen die overleven en zich vestigen, kunnen sommigen zich verspreiden met ernstige negatieve gevolgen, waardoor ze de titel 'invasief' krijgen.

Deze effecten kunnen enorm zijn. Uitheemse soorten zijn een belangrijke oorzaak van het verlies en uitsterven van biodiversiteit wereldwijd, wat gevolgen heeft voor het welzijn van de mens en de kwaliteit van leven.

Hoewel uitheemse soorten ook nadelige effecten kunnen hebben op de economie, is dit vaak moeilijk te beoordelen. Beschikbare informatie is vaak versnipperd, bestrijkt verschillende schalen of perioden, wordt geregistreerd met behulp van variabele metingen en valuta's en wordt in vele talen gepresenteerd.

De InvaCost-database, de meest uitgebreide database van de kosten van uitheemse soorten en een wereldwijd initiatief van wetenschappers, verzamelt deze informatie en maakt deze toegankelijk voor onderzoekers en het publiek.

Verrassende effecten

De meest voorkomende manier voor invasieve reptielen en amfibieën is de vaak illegale handel in exotische slangen en kikkers als huisdier.

Een andere veel voorkomende route is vrijgave voor biologische bestrijding, waarbij een nieuwe soort wordt geïntroduceerd in een poging een plaagsoort te bestrijden. Zo is de rietpad in Australië geïntroduceerd.

Andere routes zijn onder meer aquacultuurbedrijven, zoals bedrijven die Amerikaanse brulkikkers fokken voor menselijke consumptie en soorten die liften op vliegtuigen of boten.

Buitenaardse reptielen en amfibieën kunnen nogal ongebruikelijke en verrassende economische gevolgen hebben. Bijvoorbeeld, na de komst van de coquí-kikker naar Hawaï via besmette kwekerijplanten, veroorzaakte zijn zeer luide paringslied een ernstige daling van de eigendomswaarde in besmette gebieden.

Meer typische economische effecten vloeien voort uit programma's voor de bestrijding of uitroeiing van deze soorten. Beheerprogramma's zijn nodig vanwege de schade die deze indringers aanrichten aan de biodiversiteit door inheemse soorten te elimineren, waaronder amfibieën en reptielen die risico lopen.

Dit is het geval voor een van de beroemdste slangen in de dierenhandel, de Californische koningsslang, waarvoor op de Canarische Eilanden talrijke uitroeiingsprogramma's bestaan.

De schade kwantificeren

Ons team van onderzoekers heeft voor het eerst de economische kosten van invasieve reptielen en amfibieën wereldwijd gekwantificeerd en gesynthetiseerd met behulp van de InvaCost-database. Tussen 1986 en 2020 ontdekten we dat de kosten van invasieve reptielen en amfibieën enorm waren, in totaal ongeveer 17 miljard dollar, waarvan 10,4 miljard dollar voor reptielen en 6,3 miljard dollar voor amfibieën.

Verder was het grootste deel van deze kosten afkomstig van een kleine subset van soorten met een hoge impact. Het meest opvallende is dat de bruine boomslang alleen al heeft geleid tot een verlies van US $ 4,5 miljoen per jaar in Guam als gevolg van stroomuitval op het hele eiland en in totaal US $ 10,34 miljard heeft gekost tijdens de onderzoeksperiode (1986-2019).

De runner-up in termen van totale impact was de Amerikaanse brulkikker, wiens impact van US $ 6,04 miljard goed was voor ongeveer 97% van de totale amfibiekosten, voornamelijk als gevolg van controle- en uitroeiingsmaatregelen in Europa.

De soorten kosten die werden gemaakt, varieerden per soort. In het geval van amfibieën waren de kosten voornamelijk afkomstig van overheidsuitgaven:$ 6,25 miljard of 99,6%. Deze kosten zijn afgeleid van het verminderen van de verspreiding of impact van indringers door middel van preventie, controle, onderzoek, langetermijnbeheer of uitroeiing.

De kosten van reptielen troffen echter vooral de publieke en sociale welzijnssector en veroorzaakten naar verluidt een duizelingwekkende schade:10,02 miljard dollar of 96,6%. Deze kosten worden direct gemaakt door de impact van indringers, zoals opbrengstderving, infrastructuurschade of inkomensvermindering.

Geografisch gezien hebben we vastgesteld dat economische effecten op alle continenten aanwezig waren, behalve voor amfibieën in Afrika, waarschijnlijk vanwege het gebrek aan informatie. De geografische regio's die het meest werden getroffen waren Europa door amfibieën (6,04 miljard dollar) en Oceanië en de eilanden in de Stille Oceaan door reptielen (10,35 miljard dollar, 99,61%).

Voorkomen is de betere oplossing

De economische kosten van herpetofauna-invasies zijn enorm op alle continenten, maar worden ook onderschat. Het overgrote deel van onze geschatte totale kosten was afkomstig van slechts twee soorten:de bruine boomslang en de Amerikaanse brulkikker, wat waarschijnlijk, althans gedeeltelijk, te wijten is aan ontbrekende gegevens.

Verder werden slechts 21 soorten (zes amfibieën en 15 reptielen) gerapporteerd in InvaCost, van de 280 buitenaardse amfibieën en reptielen die wereldwijd zijn geregistreerd.

Niettemin moet worden erkend dat niet alle invasieve reptielen en amfibieën tastbare financiële gevolgen zullen hebben, dus er worden enige hiaten verwacht. Desalniettemin is meer onderzoeksinspanning nodig om de werkelijke afwezigheid van economische kosten te onderscheiden van lacunes in kostendetectie, vooral voor die soorten waarvan bekend is dat ze schadelijke ecologische effecten veroorzaken.

En zoals aangetoond, kunnen investeringen in preventieve maatregelen op de lange termijn een belangrijke geldbesparende maatregel zijn voor het publiek, in vergelijking met reactieve controlebenaderingen zodra een soort met succes is binnengedrongen.

Wij stellen voor om nationale lijsten op te stellen voor soorten die te maken hebben met invoer- en verkoopverboden, betere screening op potentieel schadelijke soorten en een uitgebreidere inspanning om informatie te verkrijgen over de werkelijke en soortspecifieke kosten. Ons onderzoek benadrukt het belang van deze maatregelen om toekomstige immense economische kosten te voorkomen. + Verder verkennen

De kosten van invasies van amfibieën en reptielen bedroegen tussen 1986 en 2020 meer dan 17 miljard dollar

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.