Een wetenschapper van de Universiteit van Bath ziet vandaag (maandag 2 april) meer dan 15 jaar werk gerealiseerd worden. wanneer een wetenschappelijk experiment waaraan zijn onderzoek heeft bijgedragen, voor het eerst de ruimte in wordt gestuurd.

De Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) is een ultramoderne unieke verzameling optische camera's, snelle lichtmeters en röntgen- en gammastralingsdetectoren, die voor het eerst zullen onderzoekers in staat stellen bliksem in de atmosfeer van de aarde met ongekende details vanuit de ruimte te observeren.

ASIM zal de innerlijke anatomie van bliksemprocessen observeren en vastleggen om het begrip van de impact van bliksem op de atmosfeer en infrastructuur te verbeteren en het zal bijdragen aan nauwkeurigere klimaatmodellen.

De ASIM-apparatuur zal het mogelijk maken om uitbarstingen van gammastraling, ook wel bekend als TGF's (Terrestrial Gamma-ray Flashes), afkomstig van onweersbuien, te meten. Het zal ook bliksem en bliksemtypes op grote hoogte waarnemen, zoals rode sprites, blauwe stralen, en gigantische jets - bekend als TLE's (Transient Luminous Events) - die slechts een milliseconde tot een seconde duren. De instrumenten zullen continu draaien en de verzamelde gegevens worden opgeslagen en naar de aarde gestuurd voor analyse.

Dr. Martin Fullekrug van de Universiteit van Bath is de enige in het VK gevestigde academicus die bij het project is betrokken en heeft meer dan 15 jaar onderzoek gedaan naar bliksem en onweer, wat heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van ASIM.

Het apparaat, die 314 kilogram weegt en ongeveer iets meer dan een vierkante kubieke meter groot is, zal aan de buitenkant van de Columbus-module van het International Space Station (ISS) worden gemonteerd, op 400 km hoogte rond de aarde circuleert. Het ISS is het laagst draaiende platform in de ruimte dat continu in gebruik is, waardoor deze observatietechnologie het dichtst bij de onweersbuien komt en alle belangrijke onweersbuien bestrijkt, waardoor het ideaal is om bliksemprocessen te observeren die plaatsvinden boven onweersbuien tussen ~10-100 km.

Nieuw, ongeëvenaard inzicht in bliksemverschijnselen

De gelijktijdige verzameling van gegevens uit de combinatie van verschillende camera's en sensoren biedt wetenschappers nieuwe, ongeëvenaard inzicht in bliksemverschijnselen. Deze gegevens zullen ook worden gecombineerd met metingen van geostationaire meteorologische satellieten en grondobservaties van over de hele wereld.

Bliksem veroorzaakt jaarlijks vele duizenden doden en gewonden wereldwijd, het kan een impact hebben op infrastructuuractiva, bijvoorbeeld stroomdistributie en spoorwegen, en de efficiëntie van veiligheidskritieke operaties zoals de luchtvaart te verminderen. De ASIM-ruimtemissie is het middelpunt van een grootschalige samenwerking die de industrie en de academische wereld samenbrengt om het maximale voordeel voor de samenleving te halen uit de opgedane kennis.

ASIM wordt gelanceerd op de SpaceX Falcon-9/Dragon-raket vanaf Cape Canaveral in Florida, VS om 21.30 uur BST en zal de komende 2 jaar bliksem vanuit de ruimte waarnemen.

Het ASIM-instrument is gebouwd door een aantal internationale partners, waaronder de Technische Universiteit van Denemarken (DTU); Deense defensie- en ruimtevaartfabrikant, TERM; Universiteit van Valencia, Spanje; Universiteit van Bergen, Noorwegen; Ruimte onderzoekscentrum, Polen; en Italiaans lucht- en ruimtevaartbedrijf, OHB-Italië.

De realisatie van meer dan 15 jaar onderzoek

Lezer aan de afdeling elektronische en elektrotechniek van de Universiteit van Bath, Dr. Martin Fullekrug, zei:"Ik onderzoek en onderzoek al meer dan 15 jaar ruimte- en bliksemgebeurtenissen en de lancering van ASIM voelt als het hoogtepunt van mijn reis om dit fenomeen te begrijpen.

"Dit is de eerste keer dat zo'n gedetailleerd en technologisch geavanceerd meetapparaat de ruimte in wordt gevlogen om bliksem te observeren en zal ons hopelijk nieuwe kennis verschaffen over hoe bliksem wordt geïnitieerd en hoe de eigenschappen van bliksem ons dagelijks leven kunnen beïnvloeden in zoveel verschillende manieren.

Dr. Graham Turnock, Chief Executive van de UK Space Agency zei:"Dit experiment geeft wetenschappers over de hele wereld de kans om de effecten van krachtige onweersbuien te bestuderen vanuit het unieke uitkijkpunt van het International Space Station. Het is weer een spannend moment voor internationale samenwerking in de ruimte en commerciële ruimte vlucht, die het UK Space Agency ondersteunt via de industriële strategie van de regering."