Voor sommigen van ons, een snelheidsboete van $ 80 is een onaangenaam ongemak. Maar voor anderen, vooral degenen die in armoede leven, datzelfde ticket kan veranderen in een jarenlange nachtmerrie van verpletterende schulden en zelfs het verlies van hun rijbewijs.

Verkeersboetes, overtredingen, en misdrijven:dit zijn strafzaken van het laagste niveau. Maar de boetes en vergoedingen die ze genereren, vanaf het begin vaak onbetaalbaar, optellen tot een montage, nationaal probleem. Degenen die hun boetes en vergoedingen niet kunnen betalen, komen terecht in een cyclus van onbetaalde schulden aan meedogenloze incassobureaus - de rechtbanken. landelijk, tientallen miljoenen mensen, onevenredig arm en gekleurde mensen, zitten opgezadeld met onbetaalbare strafrechtelijke schulden.

North Carolina is ons bewijsstuk A in wat er mis kan gaan als een hele staat vertrouwt op boetes en vergoedingen van kleine zaken om inkomsten te genereren. Een team van onderzoekers van het Wilson Center for Science and Justice van Duke Law heeft een nieuw rapport uitgebracht waarin drie onderzoeken naar boetes worden beschreven, vergoedingen, en rijbewijzen schorsingen in North Carolina.

Het rapport bespreekt:

1. De explosie van criminele schulden:1 op de 12 volwassenen in North Carolina, en meer dan 650, 000 mensen over de hele staat, onbetaalde strafrechtelijke schuld hebben;
2. De omvang van de rijbeëindiging:ongeveer 1 op de 7 personen in de rijleeftijd, of meer dan 1,2 miljoen mensen in North Carolina, hebben actieve schorsingen veroorzaakt door raciale en inkomensverschillen; en,
3. De manieren waarop schorsingen van het rijbewijs mensen schaden:mensen worden uit hun huis gezet en worden geconfronteerd met uitdagingen om aan het werk te gaan, naar de dokter gaan, en zorg voor kinderen.

"Het rapport van het Wilson Center biedt een uitgebreid overzicht van hoe criminele schulden, grotendeels te wijten aan verkeersovertredingen, in Noord-Carolina, treft niet alleen zwarte en bruine mensen onevenredig, maar ook coureurs met een laag inkomen van welke race dan ook, "Zei North Carolina Sen. Mujtaba A. Mohammed (D-Mecklenburg). "Een systeem dat duizenden boetes en vergoedingen voor kleine verkeersovertredingen mogelijk maakt, dient geen gerechtigheid en maakt onze wegen niet veiliger. Deze voorzieningen zetten een cyclus voort die uiteindelijk meer mensen schaadt dan helpt."

Mohammed is een hoofdsponsor van een wetsvoorstel deze wetgevende sessie, SB 490 "Werkvergunning, " die degenen die hun rijbewijs verliezen vanwege onbetaalde verkeersboetes, zou helpen om ze te herstellen.

"Ons doel is om mensen weer op weg te helpen, zodat ze weer aan het werk kunnen - eten op tafel zetten, hun huis te beveiligen, en rijd met waardigheid en zonder angst, ' zei Mohamed.

Wil Crozier, Onderzoeksdirecteur van het Wilson Center legt uit:"We zien dat honderdduizenden mensen in North Carolina diep getroffen zijn door criminele schulden, gebaseerd op zoiets kleins als een snelheidsboete. Deze schade wordt onevenredig gevoeld door gekleurde mensen. In ons onderzoek, we beschrijven hoe patronen in rijbewijzen gecorreleerd zijn met ras, etniciteit, en armoedecijfers in de hele provincie. Echter, staatswetgevers zouden kunnen optreden om te voorkomen dat de laagste delicten zo'n buitensporige, oneerlijke negatieve impact op het dagelijks leven van mensen."

Het rapport maakt drie dingen duidelijk:ten eerste, criminele schulden en opschortingen van rijbewijzen treffen enorme aantallen mensen in Noord-Carolina. Tweede, zowel criminele schulden als schorsingen treffen de armen en gekleurde mensen onevenredig. Derde, strafrechtelijke schulden en opschortingen brengen een reeks contraproductieve schade met zich mee.

Voor degenen die de schuldenlast van de rechtbanken in elk graafschap in North Carolina willen onderzoeken en de patronen willen zien die worden beschreven in het Wilson Center Report, een website toont deze gegevens.

"De raciale verschillen in criminele schulden en opschortingen van rijbewijzen in North Carolina kunnen niet groter zijn, " merkte Brandon Garrett op, Hoogleraar rechten en faculteitsdirecteur van het Wilson Center. "Gezien dun, slechte procedures voor mensen om boetes en vergoedingen aan te vechten die ze niet kunnen betalen, deze gegevens suggereren ernstige constitutionele problemen met het systeem dat onze rechtbanken al veel te lang hebben toegestaan."

Hoewel verschillende staten actie hebben ondernomen om de opschorting van rijbewijzen en het opleggen van boetes en vergoedingen aan te pakken, sommige daarvan door middel van schuldverlichting, de meeste staten blijven rijbewijzen automatisch opschorten wegens gerechtelijke schulden en niet-verschijning. Tijdelijke pandemiegerelateerde schuldverlichtingsmaatregelen van de rechtbank worden opgeheven. Hoewel de meeste staten niet over de gedetailleerde gegevens in North Carolina beschikken, bewijs suggereert dat tientallen miljoenen waarschijnlijk worden getroffen in het hele land.

Wat kan er gedaan worden om deze grootschalige problemen aan te pakken? Het rapport besluit met het voorstellen van de nodige beleidswijzigingen en hulpverlening op lokaal en staatsniveau om een ​​einde te maken aan de cyclus van massale opschortingen van rijbewijzen en onbetaalbare strafrechtelijke juridische schulden.

Oplossingen zijn onder meer:

• Schorsing van rijbewijzen:Wetgeving die ervoor zorgt dat rijbewijzen niet automatisch worden geschorst voor niet-rijgerelateerde overtredingen.
• Boetes en vergoedingen en vermogen om te betalen:wetgeving die de beoordeling van strafrechtelijke boetes en vergoedingen beperkt tot het gedocumenteerde vermogen van een persoon om te betalen, behoudens het opleggen van boetes en vergoedingen aan de behoeftigen, en zorgen voor degelijke hoorzittingen om de draagkracht en de behoeftigheid vast te stellen.
• Indigency:verondersteld onvermogen om te betalen voor personen die in aanmerking komen voor een openbare verdediger, degenen die personen ten laste ontvangen of hebben die in aanmerking komen voor openbare bijstand in welke vorm dan ook, een netto gezinsinkomen hebben dat niet hoger is dan 200% van de federale armoederichtlijnen, zijn dakloos, of zit momenteel een straf uit in een penitentiaire inrichting, of onderworpen zijn aan verbintenis of verblijf in een instelling voor geestelijke gezondheidszorg of een door de rechtbank bevolen behandelingsinstelling.
• Schuldverlichting:wetgeving die een eenvoudige, kermis, en gemakkelijk toegankelijk systeem voor gerechtelijke schulden en schorsingen van rijbewijzen waarvoor geen vertegenwoordiging door een advocaat vereist is.