In nauwelijks meer dan twee decennia is DNA-profilering een van de meest waardevolle instrumenten in de forensische wetenschap geworden. Door zeer variabele regio's van het genoom in DNA van een monster te vergelijken met DNA van een plaats delict, kunnen detectives helpen de schuld van de schuldige te bewijzen - of onschuld te vestigen. Ondanks het nut ervan bij rechtshandhaving, zijn sommige toepassingen van DNA echter controversieel gebleken.

Voordelen

Het grote voordeel van DNA-profilering ligt in de specificiteit ervan. Zelfs relatief kleine hoeveelheden DNA op een plaats delict kunnen voldoende materiaal opleveren voor analyse. Forensische wetenschappers vergelijken meestal ten minste 13 markers uit het DNA in twee monsters. In een test met 13 markers wordt de waarschijnlijkheid dat twee personen identieke profielen zouden hebben geschat op minder dan 1 op 10 miljard. Wanneer specimens correct worden verzameld en de procedure correct wordt uitgevoerd, is DNA-profilering een uiterst nauwkeurige manier om het DNA van een verdachte te vergelijken met scènemonsters uit criminaliteit.

Nadelen

DNA-gegevens zijn slechts een van de voorbeelden veel soorten bewijsmateriaal waarmee juryleden rekening moeten houden bij het afwegen van een zaak. Tv-programma's zoals 'CSI' hebben de forensische wetenschap mogelijk gepopulariseerd zodat sommige juryleden onrealistische verwachtingen hebben van DNA-analyse en meer gewicht toekennen dan andere soorten bewijsmateriaal. Dit fenomeen wordt soms het "CSI-effect" genoemd. Het onderhouden van DNA-databanken kan politie helpen criminelen te identificeren, maar het kan ook ethische vragen stellen wanneer autoriteiten monsters bewaren van mensen die nog nooit van een misdrijf zijn beschuldigd. DNA-sleepnetten, operaties waarbij politie monsters verzamelt van een groot aantal mensen in een geografische regio om een ​​schuldige te vinden, zijn bijzonder controversieel gebleken.

Overwegingen

Het is belangrijk om te onthouden dat DNA-analyse, zoals enige andere techniek in de forensische wetenschap, is vatbaar voor menselijke fouten. Contaminatie tijdens het verzamelen of analyseren van specimens kan de nauwkeurigheid en betrouwbaarheid drastisch verminderen. Als algemene regel geldt dat DNA-bewijs nuttiger is om verdachten uit te sluiten dan om schuld te bewijzen. Het onschuldproject van de New York Benjamin N. Cardozo School of Law heeft met succes de onschuld van meer dan 100 ten onrechte veroordeelde gedetineerden vastgesteld door middel van DNA-profilering en andere soorten bewijsmateriaal.