Voor een kind dat de jeugddetentie verlaat, het opbouwen van een relatie met een leraar die in hen gelooft, kan het verschil maken. Een nieuwe, door Stanford geleide studie suggereert dat een gepersonaliseerde brief van één pagina een grote bijdrage kan leveren aan het smeden van die relatie – en de kans verkleint dat de student opnieuw in de fout gaat.

Onderzoekers ontdekten dat deze brief, die de aspiraties van het kind verwoordde en om de steun van hun leraar vroegen, recidive naar jeugddetentie in het volgende semester teruggebracht van 69 procent naar 29 procent in een kleine eerste steekproef, gepubliceerd op 4 oktober in psychologische wetenschap .

"Ons doel was om een ​​ervaring te creëren waar kinderen kunnen reflecteren op hun positieve doelen en waarden, wat ze op school wilden doen en wie ze wilden zijn, en dan een volwassene op school te identificeren die volgens hen zou kunnen helpen, " zei Stanford-psycholoog Greg Walton, hoofdauteur van de studie. "Toen gaven we kinderen een platform om hun stem rechtstreeks naar die persoon te verheffen, zichzelf op een positieve manier voorstellen. We hoopten dat dit zou helpen om zowel de leerling als de gekozen leraar op elkaar te oriënteren, als mensen die met vertrouwen en respect samen kunnen komen om het harde werk van terugkeer te doen."

Tot de onderzoekers behoren ook Jennifer Eberhardt, een professor in de psychologie aan de Stanford's School of Humanities and Sciences, en Jason Okonofua van UC Berkeley, die studeerde bij Walton en Eberhardt tijdens zijn doctoraatsstudies aan Stanford. Het team werkte nauw samen met het Oakland Unified School District (OUSD) in samenwerking met het Alameda County Juvenile Justice Center (JJC), evenals gemeenschapsnaschoolse groepen en programma's in Oakland, Californië, om beter inzicht te krijgen in de uitdagingen waarmee jongeren die de jeugddetentie verlaten, worden geconfronteerd en hoe leraren en leerlingen kunnen samenwerken om de overgang naar school succesvol te maken.

Onderzoek vanuit de gemeenschap

De interventie die het onderzoeksteam ontwikkelde, was gebaseerd op een rigoureuze, 15 maanden durend proefproject met gemeenschapspartners in Oakland, inclusief OUSD en de JJC.

Oakland, een diverse en levendige stad ten oosten van San Francisco, heeft ook te maken gehad met problemen met misdaad en bendegeweld. Jongeren die verstrikt raken in criminele activiteiten komen terecht bij JJC, een detentiecentrum voor minderjarigen.

Veel van de jongeren die in Oakland worden vastgehouden, zijn ook zwart. Gemiddeld 73,5 procent van alle arrestaties van minderjarigen door de politie van Oakland zijn gekleurde kinderen, ook al vertegenwoordigen ze slechts een derde van de jeugdbevolking van Oakland, volgens een rapport dat mede is geschreven door de ACLU van Noord-Californië.

Met een aantal van deze kinderen hebben de onderzoekers uitgebreid gesproken. Ze leerden over de uitdagingen waarmee ze werden geconfronteerd na hun vrijlating uit JJC en hoorden verhalen over instabiliteit thuis en in hun buurt, achterstand op school en de verschillende trauma's die ze hebben doorstaan ​​- verschillende kinderen zeiden dat ze vrienden hadden zien neerschieten voordat ze 12 waren.

Een andere uitdaging die studenten beschreven, betrof het ernstige stigma waarmee ze werden geconfronteerd als mensen die in het rechtssysteem waren vastgehouden. Zoals eerder onderzoek heeft uitgewezen, jongeren met ervaring in het rechtssysteem kan worden gezien als een verloren zaak, als onbeheerst of als onruststokers - vooral als dat kind een persoon van kleur is. Deze vooroordelen, zelfs als het bewusteloos is, kan aanleiding geven tot wantrouwen en conflicten in de klas doen escaleren, wat uiteindelijk de leerervaring van studenten ondermijnt en hen dieper in het strafrechtsysteem duwt.

De relatie student-leraar heroriënteren

Door inzichten uit de praktijk te combineren met de eerdere wetenschappelijke kennis van de onderzoekers – inclusief Eberhardts uitgebreide onderzoek naar vooroordelen, Walton's werk over hoe het verbeteren van het gevoel van sociale verbondenheid van een leerling op school raciale ongelijkheden in disciplinaire citaten kan verminderen, evenals zijn onderzoek met Okonofua dat aantoont dat het vergroten van de empathie van leraren voor zich misdragende studenten het schorsingspercentage kan verminderen - het team ontwikkelde een interventie en testte deze met 47 jongeren die waren vastgehouden in het JJC en terugkeerden naar de middelbare of middelbare school in de OUSD .

In plaats van te proberen stereotypen onder ogen te zien of omver te werpen - veelvoorkomende benaderingen van vooringenomenheidsproblemen - kozen de onderzoekers voor een benadering die gericht was op het "zijzetten" van vooringenomenheid.

"Bias kan in de situatie worden geactiveerd of gedeactiveerd, " legde Eberhardt uit. "We kennen de situationele triggers voor vooringenomenheid, en als we dat in gedachten hebben, dan kunnen we vooroordelen beschouwen als niet alleen iets dat verband houdt met hoe een persoon denkt, maar gerelateerd aan de situatie waarin ze zich bevinden."

De onderzoekers besloten een omgeving te creëren die het moeilijk zou maken om de vooroordelen en stereotypen van mensen te activeren. Dus creëerden ze een situatie die docenten en studenten uitnodigde om hun beste zelf voor elkaar te worden.

"Leraren willen een positieve relatie met kinderen hebben. Ze willen een persoon zijn waarop een kind kan vertrouwen, vooral een kind dat in een moeilijke situatie zit, en help dat kind slagen, " zei Walton. "Het doel van deze benadering is om dat positieve zelf op te roepen, om die leraar zelf op te roepen die zorgzaam en ondersteunend is en om vooringenomenheid niet het gedrag te laten zijn."

De interventie testen

De interventie begon kort nadat elk kind was vrijgelaten uit JJC in een één-op-één ontmoeting op de school van het kind tussen hen en een lid van het onderzoeksteam.

Het teamlid opende de sessie door te erkennen dat de overgang naar school moeilijk is. Ze vertelden hoe ze hadden gesproken met andere leerlingen die deze transitie hadden doorgemaakt, maar direct meer van het kind wilden leren, zodat ze in de toekomst andere kinderen konden helpen. Vervolgens deelden ze twee dingen die andere studenten in vergelijkbare situaties nuttig hadden gevonden:het identificeren van hun persoonlijke doelen en waarden. En ten tweede, relaties aangaan met volwassenen op hun school die hen zouden kunnen helpen vooruitgang te boeken in de richting van deze doelen.

De onderzoeker gaf de student vervolgens een lijst met waarden, genaamd "ideeën van andere studenten." Inbegrepen waren uitspraken als "Maak mijn ouders trots op mij"; "Wees een goed rolmodel voor mijn jongere broer of zus"; "Leer vaardigheden die me kunnen helpen een goede baan te krijgen." De student koos de waarden die voor hen het belangrijkst waren en zei waarom.

Volgende, studenten hoorden verhalen van vier andere jongeren uit het proefproces. Door deze verhalen leerlingen leerden over de uitdagingen waarmee oudere leerlingen werden geconfronteerd, en hoe relaties met volwassenen op hun school hen hadden geholpen. Zoals een verhaal zei, "De wereld lijkt soms moeilijk, maar dingen lijken een stuk beter te doen, wetende dat er mensen zijn die achter je staan. Het hielp me om meer controle te krijgen."

De student leerde ook dat het opbouwen van een verstandhouding met volwassenen niet altijd gemakkelijk was, maar dat met volharding, een relatie zou kunnen ontstaan.

De student werd vervolgens uitgenodigd om hun eigen verhaal en ideeën te delen over hoe ze relaties met volwassenen konden ontwikkelen die belangrijk voor hen zouden kunnen zijn - een psychologische strategie die Walton 'zeggen is geloven' noemde. Uit zijn onderzoek is gebleken dat een krachtige manier om mensen te helpen een boodschap te internaliseren, is om ze te vragen het in hun eigen woorden te beschrijven.

Eindelijk, de onderzoekers vroegen het kind om een ​​leraar op hun school te noemen die volgens hen hen zou kunnen helpen. Ze werden gevraagd om te beschrijven wat ze zouden willen dat deze persoon over hen weet, inclusief wie ze zijn als individu en wat belangrijk voor hen is, evenals de uitdagingen waarmee ze op school werden geconfronteerd en waarbij de leraar zou kunnen helpen.

De onderzoekers leverden vervolgens een gepersonaliseerde, brief van één pagina aan die leraar.

De brief bevatte de informatie die de student had verstrekt, inclusief de hoop en dromen van het kind. Zoals een brief luidde:"Ik ben een serieus persoon over mijn school en afstuderen en voetbal spelen, maar ik heb gewoon een probleem [sic] om snel in te halen."

De brief benadrukte ook het belang dat leraren spelen in het leven van een kind, "Zoals u weet, een van de belangrijkste factoren in de ontwikkeling van elke leerling is het hebben van een vertrouwende en positieve relatie met een volwassene op school." En het benadrukte dat de leerling de volwassene persoonlijk had gekozen, "[Naam leerling] zou graag willen dat jij deze volwassene voor hen bent."

Het onderzoeksteam sloot de notitie af door de leraar te bedanken voor hun werk en de rol te erkennen die zij spelen in het succes van een kind.

"Terwijl opvoeders hebben gewerkt in een systeem dat de jeugd in de steek heeft gelaten, dat hen in de steek heeft gelaten en soms in onze samenleving wordt gezien als een falend systeem, niemand meldt zich aan om elke dag naar zijn werk te gaan en te falen, " zei Hattie Tate, een beheerder/coördinator voor de OUSD in samenwerking met de JJC en een co-auteur van het onderzoek.

Het belangrijkste doel van de brief, Taat legde uit, is om het denkpatroon van de leraar te veranderen. "Een belangrijk onderdeel van het werk dat we met deze interventie doen, is het veranderen van de mentaliteit, de vaste gedachte van volwassenen over jongeren die betrokken raken bij het rechtssysteem, " zei ze. "Als opvoeders, deze interventie geeft ons veel mogelijkheden om de cultuur en het klimaat van scholen te veranderen door volwassenen te laten geloven in het succes van ten minste één leerling."

De resultaten van deze eenvoudige brief waren verbluffend. In de controlegroep waar een brief niet aan de leraar werd aangeboden, twee op de drie studenten – 69 procent – ​​recidiveerde. Maar voor studenten van wie de leraar de brief heeft ontvangen, het was minder dan een op de drie:29 procent.

De onderzoekers leidden ook een testgroep waarbij de één-op-één-sessie werd afgenomen maar geen brief werd bezorgd (studenten kregen altijd te horen dat de onderzoekers de brief "misschien" zouden kunnen bezorgen). In deze groep, 64 procent van de studenten recidiveerde, wat aangeeft dat de brief een sleutelfactor was bij het verbeteren van de resultaten van kinderen.

Wat de interventie zo succesvol maakte, was het partnerschap dat het inspireerde tussen leerling en leraar, zei Eberhardt.

"De brief die de leraar ontving, stelde de student in staat om hun verhaal aan die leraar te vertellen en het op een manier te vertellen dat de leraar zich inzet voor hun succes, " zei ze. "De leraar wist dat deze student hen identificeerde als de persoon met wie ze wilden samenwerken. Dat deed ertoe, omdat het geen onderzoekers zijn, het zijn geen beheerders, het is de student die de persoon identificeert waarvan hij denkt dat het het beste voor hem is om mee samen te werken op deze reis terug naar school."

Volgende stappen

Met verdere steun van de Stanford Impact Labs, een nieuw initiatief dat de Stanford-faculteit die sociale problemen bestudeert, verbindt met gemeenschapspartners om samen oplossingen te creëren, de onderzoekers zullen blijven samenwerken met Oakland en hun onderzoek uitbreiden naar de stad San Francisco en Sacramento County om de effectiviteit van deze aanpak te evalueren en hoe districten en provincies deze op een duurzame, beleidsrelevante manier.

Zoals de onderzoekers in de krant opmerken, de inzet kon niet hoger zijn.

Tate vertelde over een uitwisseling die ze had met een volwassen gevangene die deelnam aan een literair programma in een detentiecentrum in Alameda County. "Een 50-jarige gevangene zei:'Ik had niet moeten wachten tot ik 50 was om een ​​omgeving binnen te gaan waar iemand me vertelt, je kunt leren lezen. Je kunt rekenen, ' ' herinnert ze zich. 'De tijd nemen om deze interventie te creëren en docenten en studenten met elkaar in contact te brengen, is erg belangrijk, speciaal voor jongeren, lastige studenten."