Per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) behoren tot de meest hardnekkige milieuverontreinigende stoffen, waardoor ze de bijnaam 'voor altijd chemicaliën' kregen. Toenemende bezorgdheid over de nadelige gezondheidseffecten van blootstelling aan PFAS heeft onderzoekers op zoek naar nieuwe manieren om de hardnekkige verontreinigende stoffen af ​​te breken. Een coververhaal in Chemisch en technisch nieuws , het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, dat werd geproduceerd in samenwerking met ACS Central Science legt uit hoe microben kunnen helpen bij het oplossen van het PFAS-probleem.

PFAS zijn te vinden in een reeks items, inclusief producten voor persoonlijke verzorging, vlek- en waterafstotende coatings en voedselverpakkingen. Hun persistentie ligt in hun sterke koolstof-fluorbindingen, schrijft speciale correspondent XiaoZhi Lim. PFAS zijn berucht geworden voor het vervuilen van het water en de bodem rond productiefaciliteiten en militaire locaties, en hoewel de volledige gezondheidseffecten van de verbindingen onbekend zijn, van sommige wordt gedacht dat ze giftig of kankerverwekkend zijn. Na het observeren van microben consumeren verontreinigingen van andere milieurampen, zoals de Diep water horizon olielek, wetenschappers veronderstelden dat microben hetzelfde zouden kunnen doen voor PFAS onder de juiste omstandigheden. Echter, sommige deskundigen zijn van mening dat de aanwezigheid van fluoratomen deze chemicaliën "bijna kogelvrij" maakt.

Ondanks de uitdagingen, wetenschappers duwen vooruit om een ​​microbiële methode te identificeren om PFAS af te breken. De sleutel is dat de microbe zwakke plekken in de structuur van de verbindingen vindt, die de bacterie Gordonia en ten minste één in de handel verkrijgbare microbiële cultuur hebben gedaan. Bovendien, een stam van de microbe Acidimicrobium lijkt perfluoroctaanzuur en perfluoroctaansulfonzuur (die geen zwakke plekken hebben) af te breken door ze te defluoreren. Hoewel deze eerste resultaten veelbelovend lijken, er zijn nog steeds grote uitdagingen als het gaat om het afbreken van PFAS buiten het laboratorium. Een haalbare suggestie is om de verontreinigingen in een behandelingsfaciliteit te isoleren, waar chemische en biologische sanering gecombineerd kunnen worden. Echter, zelfs als microben kunnen helpen bij het opruimen van PFAS, de meeste wetenschappers zijn het erover eens dat het verminderen of elimineren van het gebruik van de eeuwige chemicaliën de meest effectieve manier is om vervuiling aan te pakken.