Chapman University en University of Guelph hebben nieuw onderzoek gepubliceerd dat laat zien hoe slijmprikken een eerste aanval van roofdieren overleven voordat ze grote hoeveelheden slijm loslaten om zichzelf te verdedigen. Omdat het slijm vrijkomt nadat ze zijn aangevallen, deze verdedigingsstrategie is alleen effectief als ze de eerste beet overleven. De resultaten tonen aan dat slijmerige huid niet prikbestendig is; het is zowel ongebonden als slap, die interne schade door penetrerende tanden helpt voorkomen.

Hagfishes zijn een oude groep palingachtige dieren die op de bodem van de oceaan worden gevonden. Videobeelden van slijmprikken die worden aangevallen, laboratoriumstudies van hoe hun defensieve slijm functioneert, en het feit dat slijmprikken zelden worden aangetroffen in de magen van andere vissen, suggereren dat roofdieren van vissen zelden succesvol zijn wanneer ze proberen een slijmprik te eten.

Deze video van drie minuten laat zien hoe slijmprikken slijm gebruiken als hun verdedigingsmechanisme.

"Deze video was echt de inspiratie voor ons hele onderzoek, " zei Douglas Fudge, doctoraat, universitair hoofddocent biologische wetenschappen aan de Chapman University en senior auteur van deze studie. (Sarah Boggett, Universiteit van Guelph, is de hoofdauteur) "Een aanzienlijk slap volume in slijmprikken, gecombineerd met minimale hechting van de huid aan de spier, laat het lichaam uit de weg glippen, zelfs wanneer de huid wordt doorboord."

Onderzoekers bestudeerden de drie lagen slijmerige huid om te bepalen hoe ze de eerste aanval overleven. Ze beperkten het tot twee mogelijkheden; de slijmprikken hebben een prikbestendige huid of een los en slap lichaamsontwerp dat het moeilijker maakt voor tanden om door te dringen. De prestaties van de slijmerige huid zijn opmerkelijk omdat ze geen schubben hebben die de prikweerstand van veel vissen helpen verhogen. Hagfishes hebben een onderhuids sinussysteem dat over de hele lengte van hun lichaam loopt, met 30 procent van hun bloedvolume. Hoewel eerder onderzoek bewijs heeft gevonden dat dit sinussysteem cruciaal is voor graven en knopen leggen, deze studie laat zien dat het ook een rol speelt bij de verdediging van roofdieren.

De studie, genaamd "Slappe huid beschermt slijmprikken tegen haaienbeten, " werd gepubliceerd in de Tijdschrift van de Royal Society Interface . Onderzoekers voerden huidpunctietests uit bij 22 vissoorten. Ze gebruikten ook gesimuleerde haaienbeten op slijmprikken en hun naaste verwanten, de zeeprik.