Een belangrijke les in de morele opvoeding van kinderen zou zo dichtbij kunnen zijn als het boek in hun handen. Verhalen zijn belangrijk. En ze kunnen een rol spelen bij het verschuiven van het belang van bepaalde morele waarden bij een jong publiek, volgens de resultaten van een nieuwe studie.

"Media kunnen afzonderlijke morele waarden duidelijk beïnvloeden en kinderen ertoe brengen meer of minder belang te hechten aan die waarden, afhankelijk van wat uniek wordt benadrukt in die inhoud, " zegt Lindsay Hahn, doctoraat, een assistent-professor communicatie aan de universiteit van Buffalo College of Arts and Sciences.

Hahn is eerste auteur van de nieuwe studie, die kritische nuance toevoegt aan een hoeveelheid literatuur die onderzoekt hoe media-inhoud kinderen beïnvloedt. Hoewel veel eerdere studies zich hebben gericht op brede conceptualiseringen, zoals prosociale of antisociale effecten die kunnen worden geassocieerd met specifieke inhoud, Het onderzoek van Hahn bekijkt hoe blootstelling aan inhoud met specifieke morele waarden (zorg, eerlijkheid, loyaliteit en autoriteit) van invloed kunnen zijn op het gewicht dat kinderen aan die waarden hechten.

Nemen kinderen die lezen over bepaalde morele kenmerken die eigenschappen op als bouwsteen voor hun eigen moraliteit? De bevindingen, die verschijnen in het Journal of Media Psychology, stel zo voor, en verder ondersteunen hoe deze indirecte benadering van het socialiseren van de moraliteit van kinderen een aanvulling kan zijn op het directe onderricht van morele principes die kinderen via formeel onderwijs zouden kunnen ontvangen.

"Ouders, zorgverleners en leerkrachten vragen zich vaak af hoe media ten goede, " zegt Hahn, een expert in mediapsychologie en media-effecten. "Hoe kan het voor goede dingen worden gebruikt? Hoe kan het slechte gewoonten ontmoedigen? Hoe kan het opvoeden?"

Het beantwoorden van die vragen begint met een beter begrip van het gebruik van media.

"Als ouders nadenken over welke media ze voor hun kinderen willen kiezen, ze kunnen rekening houden met welke specifieke morele waarde wordt benadrukt door de hoofdpersoon, en hoe de hoofdpersoon wordt behandeld vanwege die acties, " ze zegt.

Voor de studie, Hahn en haar collega's namen de hoofdpersoon uit een roman voor jongvolwassenen en bewerkten de inhoud om in elke versie de focus van het onderzoek op een van de vier morele waarden weer te geven. Een vijfde versie werd gemanipuleerd op een manier die een amoreel hoofdpersonage bevatte. Die verhalen werden gedeeld met ongeveer 200 deelnemers in de leeftijd van 10 tot 14 jaar. Dit is een gunstig bereik voor mediaonderzoek omdat het moeilijker is om verhaalbegrip te introduceren bij jongere kinderen, terwijl het even uitdagend is om de aandacht van oudere adolescenten vast te houden, die zich vervelen met rudimentaire verhaallijnen, volgens Hahn.

Het team creëerde vervolgens een schaal die is ontworpen om het belang te meten dat kinderen hechten aan morele waarden om te bepalen hoe deelnemers kunnen worden beïnvloed door specifieke verhalen.

"Het meten van deze effecten kan moeilijk zijn, " zegt Hahn. "Daarom, naast het testen van onze hypothese, een ander doel van dit onderzoek was het ontwikkelen van een maatstaf voor morele waarden voor kinderen. Zoiets bestaat nog niet, dat we weten."

Die maatregel, merkt op Hahn, kan toekomstig onderzoek naar media-effecten bij een jong publiek vergemakkelijken.

Paper co-auteurs zijn onder meer Ron Tamborini, Michigan State University (MSU) hoogleraar communicatie; Sujay Prabhu, een MSU-filiaal; Clara Grall, Dartmouth College postdoctoraal onderzoeker; Eric Novotny, Postdoctoraal onderzoeker van de Universiteit van Georgia; en Brian Klebig, Bethany Lutheran College universitair hoofddocent communicatie.