Amerikaanse waarden, houding en activiteiten zijn drastisch veranderd tijdens COVID-19, volgens een nieuwe studie van online gedrag.

Onderzoekers van UCLA en Harvard University analyseerden hoe twee soorten internetactiviteit in de VS veranderden gedurende 10 weken vóór en 10 weken na 13 maart, 2020 – de datum waarop de toenmalige president Donald Trump COVID-19 tot een nationale noodsituatie verklaarde. Een daarvan was Google-zoekopdrachten; de andere was de formulering van meer dan een half miljard woorden en zinnen die op Twitter werden gepost, blogs en internetfora.

De studie is het hoofdonderzoeksartikel in een speciale uitgave van het tijdschrift Menselijk gedrag en opkomende technologieën gewijd aan de pandemie.

Patricia Groenveld, een UCLA onderscheiden hoogleraar psychologie en senior auteur van het onderzoek, zei dat de studie vaststelde dat de pandemie een heropleving van gemeenschapsgerichte waarden inspireerde, met mensen die meer nadenken over het ondersteunen van elkaar. Het gebruik van het woord "help" op Twitter is in de periode na 13 maart met 37% gestegen, terwijl het gebruik van het woord "aandeel" met 24% toenam.

Aan anderen denken

Uit het onderzoek bleek ook dat het gebruik van het woord "offer" meer dan verdubbelde op Twitter van vóór de pandemie tot de periode na 13 maart.

"'Sacrifice' was een complete non-starter in de Amerikaanse cultuur vóór COVID, ' zei Groenveld.

De wijziging, de auteurs schreven, betekende dat Amerikanen meer waarde hechtten aan het welzijn van anderen, zelfs als dat betekende dat ze hun eigen leven in gevaar brachten. Een voorbeeld was de bereidheid van mensen om deel te nemen aan de grote Black Lives Matter-demonstraties, zelfs midden in een pandemie, zei Noach Evers, een bachelor psychologie van Harvard en de hoofdauteur van de studie.

Tegelijkertijd, er waren sterke aanwijzingen dat de collectieve mentaliteit van de natie terugkeerde naar een meer landelijke vorm van samenleving. Het gebruik van woorden die verwijzen naar de basisbehoeften aan voedsel, kleding en onderdak aanzienlijk toegenomen in Google-zoekopdrachten, Twitter, internetfora en blogs. Bijvoorbeeld, Google-zoekopdrachten stegen met 344% voor "groenten kweken" en met 207% voor "naaimachine, " terwijl Twitter-vermeldingen van "Home Depot" met 266% zijn gestegen.

Conclusies trekken over het verschuiven van psychologie van zoekmachine- en sociale media-activiteit lijkt misschien een hele klus, maar Greenfield zei dat er goede redenen zijn om de bevindingen te inventariseren. Voor een ding, Groenveld zei, "taal geeft inzicht in de zorgen van mensen, waarden en gedrag." Bovendien dezelfde soorten verschuivingen waren duidelijk in beide soorten internetactiviteit die de auteurs bestudeerden.

Internetactiviteit onthulde ook een dramatische toename van de bezorgdheid van mensen over sterfte. Na 13 maart, toen het dodental dramatisch begon toe te nemen, zoekactiviteit voor het woord 'overleven' steeg met 47%, voor "begraafplaatsen" met 41%, voor "begraven" met 23% en voor "dood" met 21%.

En gedurende de 10 weken na de noodverklaring van Trump, er waren 115% meer vermeldingen op Twitter van de uitdrukking "angst voor de dood" dan in de 10 weken ervoor.

"De dood ging van iets taboe naar iets echts en onvermijdelijks, "Ever zei, eraan toevoegend dat hij in die periode voor het eerst vaak plannen voor de dood met zijn familie besprak.

Overlevingsmentaliteit

Van alle woorden die de auteurs hebben geanalyseerd, degene wiens gebruik het meest toenam tijdens de pandemie was "zuurdesem, " toen brood bakken een trendy tijdverdrijf werd terwijl mensen de instructie kregen om thuis te blijven.

Google-zoekopdrachten naar "zuurdesem" stegen met 384% nadat de pandemie begon, en Twitter-vermeldingen schoten met 460% omhoog. "Brood bakken" schoot ook omhoog:Google-zoekopdrachten naar de zin stegen met 265%, en Twitter-vermeldingen stegen met 354%.

"Aangezien brood als het meest elementaire voedsel wordt beschouwd, het feit dat de toename van 'zuurdesem' en 'brood bakken' zo groot was in Google-zoekopdrachten en sociale media, suggereert dat het overlevingsmotief een belangrijke factor is bij het verschuiven van waarden en activiteiten tijdens de pandemie, ' zei Groenveld.

Greenfield zei dat de psychologische en gedragsveranderingen haar doen denken aan sociale interacties die ze heeft waargenomen in een geïsoleerd Maya-dorp in Chiapas. Mexico, dat ze sinds 1969 heeft gestudeerd. Toen ze daar begon te werken, levensverwachting was erg laag, ongeveer 35% van de kinderen stierf vóór de leeftijd van 4 en basisbronnen zoals voedsel waren schaars.

"De dood was heel erg een onderdeel van het leven, "zei ze. "Wekelijks gingen mensen naar de begraafplaats om eten en drinken op familiegraven te leggen en voor elkaar te zorgen, ' zei ze. 'Met een grotere focus op sterfelijkheid en het helpen van anderen, we gaan in die richting.

"Het is opmerkelijk hoe snel deze veranderingen in de Verenigde Staten hebben plaatsgevonden tijdens de pandemie. Toen het sterftecijfer tijdens de pandemie toenam en mensen hun baan verloren, de levensstijl van het Amerika van de 21e eeuw begon, op veel fundamentele manieren, om steeds meer op die van dat Maya-dorp te lijken."

Hoe duurzaam zullen de veranderingen zijn? Greenfield verwacht dat de gedragstrends waarschijnlijk zullen omkeren naarmate de dreiging van COVID-19 afneemt en Amerikanen zich welvarender en veiliger voelen. Echter, gebaseerd op de nasleep van de Grote Recessie van 2007 tot 2009, ze voorspelt dat de veranderingen duurzamer zullen zijn voor Amerikaanse tieners en mensen van in de twintig, waarvan de waarden waarschijnlijk worden gevormd door de pandemie.

Said Evers:"Misschien betekent dit dat de jeugd van tegenwoordig, in de toekomst, een land creëren dat meer is afgestemd op het delen en helpen van anderen, of gewoon dat zuurdesembrood bakken altijd een speciaal plekje in ons hart zal hebben."

Het onderzoek was een familieaangelegenheid:Evers bedacht het idee en de methodologie voordat hij het samen met Greenfield ontwikkelde, zijn grootmoeder. De co-auteur van het artikel is Gabriel Evers, Noachs jongere broer, een middelbare scholier aan de Crossroads School in Santa Monica die het jaar doorbrengt op de Mulgrave School in Vancouver, Brits-Columbia. De broers voerden de data-analyse uit van Google Trends en social media; this is the second publication on which Noah Evers has collaborated with Greenfield.