Australië is beschreven als de "frontlinie van de strijd voor aanpassing aan de klimaatverandering", en onze boeren zijn degenen die de leiding moeten nemen. Boeren zullen het hoofd moeten bieden, onder andere druk, met langere droogtes, meer onregelmatige regenval, hogere temperaturen, en veranderingen in de timing van seizoenen.

Nog, raadselachtig genoeg voor veel commentatoren, klimaatontkenning is wijdverbreid onder boeren en in de gelederen van de Nationale Partij, die hun belangen behartigen.

Terug in 2008, slechts een derde van de boeren accepteerde de wetenschap van klimaatverandering. Ons onderzoek van 2010-11 onder 946 irrigators in het zuidelijke Murray-Darling Basin (gepubliceerd in 2013) leverde vergelijkbare resultaten op:32 procent accepteerde dat klimaatverandering een risico inhield voor hun regio; de helft was het er niet mee eens; en 18 procent wist het niet.

Deze cijfers zijn consequent achtergebleven bij het grote publiek, een duidelijke meerderheid van hen heeft de wetenschap consequent aanvaard. Meer Australiërs accepteerden in 2018 de realiteit van klimaatverandering dan op bijna elk moment, waarbij 76 procent accepteert dat klimaatverandering plaatsvindt, 11 procent gelooft er niet in en 13 procent weet het niet.

Toch zijn er tekenen dat we aan de vooravond staan ​​van een grootschalige verschuiving in de houding van boeren ten opzichte van klimaatverandering. Bijvoorbeeld, we hebben de oprichting van Young Carbon Farmers gezien, Boeren voor klimaatactie, de allereerste rally over klimaatverandering door boeren in Canberra, en nationale advertenties van boeren over de noodzaak van klimaatactie. Sinds 2016 heeft de National Farmers Federation haar oproepen tot actie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, versterkt.

Onze laatste voorlopige onderzoeksresultaten hebben ook bewijs van deze verandering aan het licht gebracht. We hebben ondervraagd 1, 000 irrigators in 2015-16 in het zuidelijke Murray-Darling Basin, en gevonden attitudes zijn aanzienlijk verschoven sinds de enquête van 2010.

Nutsvoorzieningen, 43 procent van de boeren accepteert dat klimaatverandering een risico vormt voor hun regio, vergeleken met slechts 32 procent vijf jaar eerder. Degenen die dienovereenkomstig niet accepteerden, daalden tot 36 procent, terwijl het percentage dat het niet wist licht steeg tot 21 procent.

Waarom zouden boeren de wetenschap ontkennen?

Er zijn veel factoren die van invloed zijn op iemands ontkenning van klimaatverandering, met geslacht, ras, opleiding en leeftijd spelen allemaal een rol. Hoewel dit gedeeltelijk de houding verklaart die nog steeds bestaat onder boeren (die overwegend mannelijk zijn, ouder, Kaukasisch, en hebben minder formeel onderwijs), het is niet het volledige verhaal.

Alleen al het feit dat boeren in de frontlinie van klimaatverandering staan, drijft hun ontkenning van klimaatverandering. Voor een boer het accepteren van de wetenschap betekent het onder ogen zien van het vooruitzicht van een harder, meer onzekere toekomst.

Maar naarmate deze veranderingen van toekomstperspectief naar huidige realiteit gaan, ze kunnen ook een verzinkende werking hebben. Onze onderzoeksresultaten suggereren dat boeren die de productiviteit van hun boerderij in de loop van de tijd hebben zien afnemen, meer geneigd zijn de wetenschap van klimaatverandering te accepteren.

Veel boeren die zich tot regeneratieve, biologische of biologisch-dynamische landbouw praten over de mentaliteitsverandering die ze doormaakten toen ze zich realiseerden dat ze een uitdrogend landschap niet langer aankonden zonder grote veranderingen in hun landbouwpraktijken.

In aanvulling, we hebben een ander kenmerk gevonden dat wordt geassocieerd met ontkenning van klimaatverandering, namelijk of boeren een opvolger voor hun bedrijf hebben gevonden. Veel boeren willen hun boerderij overdragen aan de volgende generatie, hopelijk in een betere staat dan hoe ze de boerderij hebben ontvangen. Hier speelt het psychologische aspect van toegenomen toekomstige onzekerheid een belangrijke rol – boeren willen niet geloven dat hun kinderen een slechtere toekomst op de boerderij tegemoet gaan.

We willen allemaal dat onze kinderen een beter leven hebben dan het onze, en voor boeren in het bijzonder, klimaatverandering accepteren maakt dat erg uitdagend. Maar het kan ook leiden tot sterkere belangenbehartiging om er iets aan te doen voordat het te laat is.

Wat kunnen we doen?

Of boeren klimaatverandering wel of niet accepteren, ze hebben allemaal te maken met de onzekerheid van het weer - en dat doen ze inderdaad al heel lang. De vraag is, kunnen we ze helpen om het beter te doen? Aangezien de term "klimaatverandering" polariserend kan zijn, expliciete klimaatinformatiecampagnes zullen niet noodzakelijk de gewenste resultaten opleveren.

Wat boeren nodig hebben, is beleid om hen te helpen risico's te beheersen en hun besluitvorming te verbeteren. Dit kan worden gedaan door te focussen op hoe aanpassing aan weersvariabiliteit de winstgevendheid kan verhogen en de levensvatbaarheid van de boerderij op lange termijn kan versterken.

Het landbouwbeleid moet strategischer en vooruitstrevender zijn; subsidies voor niet-duurzame praktijken moeten worden afgeschaft; en boeren moeten worden beloond voor goed landbeheer – zowel voor als tijdens droogte. De zoektocht blijft om de pijn die iedereen lijdt in tijden van droogte te minimaliseren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.