Robert Campbell, hoogleraar scheikunde aan de UAlberta, ontwikkelt nieuwe manieren om de activiteit van neuronen in de hersenen te zien en te manipuleren. die een revolutie teweeg kunnen brengen in de manier waarop we het orgaan begrijpen dat de meeste activiteiten van het lichaam regelt.

"We willen andere onderzoekers helpen deze nieuwe neurowetenschappelijke hulpmiddelen toe te passen op aandoeningen variërend van chronische pijn tot hersenletsel, ' zei Campbell.

In het hoofd kijken

Campbell en zijn onderzoeksgroep ontwikkelen hulpmiddelen om de innerlijke werking van de hersenen in modelorganismen zoals zebravissen, fruitvliegjes, en muizen.

"Direct, we hebben goede methoden om de elektrische activiteit in de hersenen te visualiseren, maar niet om neurotransmitters te zien, " zei Campbell. Met behulp van natuurlijke fluorescerende eiwitten, zoals die in kwallen en koraal, neurowetenschappers zullen nieuwe manieren hebben om te zien wanneer en in welke mate bepaalde neuronen actief zijn.

Wat betreft het manipuleren van hersenactiviteit, inclusief de mogelijkheid om herinneringen te implanteren, Campbell zal een eiwit van zijn eigen creatie gebruiken.

"Met behulp van ons fotosplitsbare eiwit, we streven ernaar om de verbindingen tussen neuronen sterker of zwakker te maken met behulp van licht, uiteindelijk implanteren van bepaalde associaties, verbindingen, en mogelijk zelfs herinneringen in de hersenen, " hij legde uit.

Een gereedschapskist van onschatbare waarde

De tools worden lang verwacht door Campbell's collega's, inclusief neurowetenschappers, onderzoekers, en medewerkers, uit het hele land. Hun laboratoria variëren van het ontwikkelen van modellen van depressie en autisme tot het begrijpen van beroertes en alles daartussenin.

"Dit zijn de mensen die de tools inzetten voor gezondheids- en gezondheidsonderzoek, " legde Campbell uit. "Ons laboratorium creëert gewoon nieuwe en betere hulpmiddelen om hen in staat te stellen hun werk te doen."

Campbell zal de komende zeven jaar $ 1 miljoen ontvangen via de Canadian Institutes of Health Research Foundation Grant om de tools te ontwikkelen.