Tientallen miljoenen mensen in de Verenigde Staten zetten zich schrap voor een potentieel levensbedreigende diepe arctische koude voorspelling die woensdag delen van het land zal treffen.

Bedrijven hebben hun werknemers gezegd thuis te blijven, scholen zijn gesloten en honderden vluchten zijn geannuleerd.

De US Postal Service, die bekend staat om haar toewijding om de post in alle weersomstandigheden te bezorgen, heeft naar verluidt zelfs de leveringen in Iowa opgeschort vanwege de strenge kou.

Temperaturen in bijna een dozijn staten van meer dan 1 200 mijl (1, 930 kilometer) van de Dakota's naar Ohio waren naar verwachting de koudste in een generatie, indien niet geregistreerd.

"Een van de koudste binnendringen van de arctische luchtmassa's in de recente geschiedenis is aan het oprukken naar het zuiden naar het Boven-Midwesten voordat het zich over een groot deel van het oostelijke tweederde van het land verspreidt, ', aldus de Nationale Weerdienst.

"Verwacht koude temperaturen, bitter koude en levensbedreigende koude rillingen, waarschijnlijk leidend tot wijdverbreide laagterecords en lage maximumtemperaturen van het Boven-Midwesten tot de Grote Meren en de Ohio-vallei."

De oorzaak is een werveling van arctische lucht die losbrak van de polaire vortex die gewoonlijk de Noordpool omringt.

De National Weather Service voorspelt tegen woensdag temperaturen tussen -10 en -40 graden Fahrenheit (-23 tot -40 Celsius) in het Midwesten, met koude rillingen waardoor het in een deel van Minnesota zo koud als -65 graden Fahrenheit lijkt.

Chicago, de op twee na grootste stad van Amerika, verwacht werd dat het kouder zou zijn dan delen van Antarctica.

autoriteiten in Illinois, Michigan en Wisconsin hebben noodmaatregelen genomen om het ijskoude weer het hoofd te bieden.

"We hebben iedereen nodig om uw deel te doen en ervoor te zorgen dat u en uw families voorbereid zijn, ", zei de gouverneur van Illinois, JB Pritzker.

Waarschuwingen voor bevriezing

Amerikanen werd gevraagd om zo mogelijk woensdag thuis te blijven, wanneer de temperaturen naar verwachting het koudst zullen zijn.

Tientallen scholen, bedrijven en overheidsinstanties kondigden sluitingen aan in meerdere staten.

"Mensen die worden blootgesteld aan extreme kou zijn binnen enkele minuten vatbaar voor bevriezing, ’ waarschuwde de NWS.

Lawrence Gottlieb van het University of Chicago Medical Center zei dat de dreiging significant was "wanneer de temperatuur onder nul daalt, vooral als er een sterke wind staat."

In Chicago werden zo'n 160 opwarmingscentra geopend, waar temperaturen mogelijk gelijk zijn aan of hoger zijn dan het record van -27 graden Fahrenheit. Met de koude wind, het zou voelen als -40 of -50, zeiden ambtenaren.

"Het zijn levensbedreigende omstandigheden en temperaturen, "De burgemeester van Chicago, Rahm Emanuel, vertelde een persconferentie.

In Minneapolis, ambtenaren stonden bewoners toe om in openbare bussen en treinen te blijven voor warmte.

Sneeuwstorm

In het noordoosten en zuiden van de Verenigde Staten, sneeuw viel.

In de Amerikaanse hoofdstad Washington is een koude noodtoestand uitgeroepen. met aanvullende diensten voor daklozen.

in Atlanta, zo'n 300 vluchten werden dinsdag geannuleerd terwijl de stad zich voorbereidt op de Super Bowl en meer dan 400 werden geannuleerd in Chicago, een belangrijke regionale hub voor Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen.

In Canada, de ijzige temperaturen - die zich uitstrekken van Manitoba in de westelijke Prairies-regio tot de Atlantische kust - leidden tot een zeldzame "gevaarlijke" koudewaarschuwing van de regering.

Milieu Canada meldde recordbrekende sneeuwval op de luchthaven van Ottawa, waar zo'n 50 vluchten werden geannuleerd, met een accumulatie van bijna een meter (meer dan drie voet).

Op de luchthaven van Toronto werden nog eens 200 vluchten geannuleerd.

Opwarming van de aarde?

Wetenschappers zeggen dat klimaatverandering extremer weer veroorzaakt en een theorie voor polaire vortexkoude rillingen is dat arctische luchtstromen die gewoonlijk rond de Noordpool worden vastgehouden, worden verzwakt en verdreven door een opwarmend klimaat.

President Donald Trump maakte van de gelegenheid gebruik om opnieuw scepsis te uiten over klimaatverandering, tweeten:"Wat is er in godsnaam aan de hand met Global Waming? (sic) Kom alsjeblieft snel terug, we hebben u nodig!"

Maar de National Oceanic and Atmospheric Administration, die NWS exploiteert, getweet, "Winterstormen bewijzen niet dat het broeikaseffect niet plaatsvindt, " met een link naar een verklarend artikel uit 2015.

© 2019 AFP