Muziek is een intrinsieke uitdrukking van culturele diversiteit en een fundamenteel element van identiteit, rituele symboliek, en dagelijkse sociale interactie. De studie van materiële cultuur, en muziekinstrumenten in het bijzonder, vertegenwoordigt een relevant en innovatief hulpmiddel om samenlevingen te karakteriseren en hun historische trajecten en relaties in tijd en ruimte te reconstrueren.

Zuid-Amerika herbergt een rijke diversiteit aan culturen en talen, die worden gevormd door verschillende demografische scenario's en zijn aangepast aan een verscheidenheid aan ecologieën en landschappen. In dit onderzoek, een gezamenlijk project met de Universiteit van Zürich en het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis, onderzoekers analyseerden de muziekdiversiteit over het hele Zuid-Amerikaanse continent met een systematische review van de verschillende instrumenten die gevonden zijn in zowel de archeologische als de etnografische gegevens, met een focus op inheemse kennis en prekoloniale geschiedenis.

Uitzonderlijke diversiteit uit de archeologische vondsten

De auteurs begonnen met het herzien van een van de meest populaire classificaties van de wereldwijde organologie (de studie van muziekinstrumenten):het systeem van von Hornbostel en Sachs, geassembleerd aan het begin van de 20e eeuw. De classificatie valt uiteen in vier hoofdklassen van instrumenten:idiofonen (trillingen van het instrument zelf, bijv. een rammelaar), membranofonen (trillingen van een membraan, bijv. een trommel), akkoorden (trillingen van snaren, bijv. een gitaar), en aerofoons (trillingen van wind, bijv. een fluit).

Gabriel Aguirre-Fernández, een paleontoloog van de Universiteit van Zürich en eerste auteur van de studie, begon zijn reis naar muzikale diversiteit vanuit een macro-evolutionair perspectief, geïnteresseerd in vormen en functies. Samen met Ph.D. student Anna Graff van de Universiteit van Zürich en een team van Zuid-Amerikaanse etnomusicologen en archeologen, ze hebben deze classificatie uitgebreid en verfijnd, met 40 jaar werk gedocumenteerd door etnomusicoloog en coauteur José Pérez de Arce van de Universiteit van Chili.

"Een bevinding van onze systematische review is de prominente rol van aerofoons voor Zuid-Amerika in vergelijking met andere continenten, met name in het archeologisch archief, ", zegt Aguirre-Fernández. "Zelfs als je bedenkt dat niet alle materialen die worden gebruikt om instrumenten te maken dezelfde kansen hebben om te worden bewaard - organische materialen zoals planten en botten behouden niet zo goed als anorganische materialen zoals steen en klei - meer dan een derde van de aerofoons in Zuid-Amerika werden uitsluitend gevonden bij archeologische opgravingen, met geen records van gebruik in de meer recente etnografische record. Dit suggereert dat veel soorten instrumenten uitstierven, en maken niet langer deel uit van het muzikale repertoire van inheemse bevolkingsgroepen. De invloed van Europese kolonisten, die het lokale culturele repertoire massaal ontwrichtte, speelt waarschijnlijk een rol bij deze uitstervingsgebeurtenissen, ", voegt Graff eraan toe.

Culturele en taalkundige connecties

Vanuit een cultureel evolutionair perspectief, het delen van instrumenten kan getuigen van een gedeeld historisch pad. De overdracht van kennis wordt beïnvloed door twee modaliteiten:verticale overdracht, met informatie die binnen een groep van generatie op generatie overgaat, en horizontale transmissie, met informatie via contact met leeftijdsgenoten of andere groepen.

Chiara Barbieri, een geneticus werkzaam aan de Universiteit van Zürich en verbonden aan het Max Planck Institute for the Science of Human History in Jena, werkt met de demografische en taalkundige geschiedenis van Zuid-Amerika. "We hebben groepen gevonden die verwante talen spreken en dezelfde instrumenten delen, en dit kan bijzonder betekenisvolle verbindingen beschrijven, met stabiele verticale overdracht van culturele kenmerken en materialen, " zegt Barbieri, die de studie mede leidde. "We hebben ook de oost-westverbindingen over het Amazonebekken hersteld, met groepen die dezelfde of vergelijkbare instrumentensets delen op grote geografische afstanden. Deze bevindingen, gecontextualiseerd met historische, archeologisch, taalkundig en genetisch bewijs, hebben een sterk potentieel om eerdere hoofdstukken in de Zuid-Amerikaanse geschiedenis te verlichten."

"Bijzonder interessant zijn de panfluiten, ", voegt Aguirre-Fernández toe. "We hebben ons op hen gericht in een casestudy vanwege hun grote diversiteit aan vormen en wijdverbreide aanwezigheid op het continent. Door panfluitkenmerken in verschillende samenlevingen te analyseren, we recovered relationships which mirror regional and cultural areas of influence, corresponding to the northern Andes, the southern Andes, and an Amazonian core."

Digital catalogs of material culture

Marcelo Sánchez-Villagra, paleontologist from the University of Zurich who coordinated the study, highlights the importance of cataloging human artifacts into such systematic collections. By traveling to museums and discussing his findings with musicologists and anthropologists, he is convinced that this work is as relevant as existing research on other artifacts, like ceramic styles, which are more commonly studied at broad geographic scales.

"We hope to continue our study with more fine-grained mapping of musical instruments and discussing the relevance of their features for performance and music production. With an even more robust dataset it will be possible to test questions of cultural evolution and apply advanced models to the data, " concludes Sánchez-Villagra.