Onderzoekers van de University of British Columbia hebben een nieuw systeem voor vroegtijdige waarschuwing ontwikkeld om te voorspellen wanneer en waar door de mens veroorzaakte bosbranden het meest waarschijnlijk zullen optreden in de lente.

Met behulp van satellietbeelden van vegetatie, de onderzoekers kunnen voorspellen waar het risico op bosbranden piekt in boreale bossen door vocht in brandstofbronnen zoals bladeren te volgen.

"Vocht is een kritische factor bij door mensen veroorzaakte branden, " zei Paul Pickell, een postdoctoraal onderzoeker aan de faculteit bosbouw van UBC. "Door vergroenende vegetatie te volgen, wat een betrouwbare proxy is voor het vochtgehalte, we kunnen eind maart het risico van een door de mens veroorzaakte natuurbrand voorspellen met een nauwkeurigheid van 10 dagen."

Het voorjaarsbrandende venster - tussen het smelten van sneeuw en planten die nieuw groen ontspruiten - is de meest risicovolle tijd voor door de mens veroorzaakte bosbranden in noordelijke boreale bossen zoals gevonden in Alberta en British Columbia. Het is ook de gevaarlijkste tijd van het jaar voor verlies van eigendommen en infrastructuur.

Het systeem is ontwikkeld en getest voor bijna 400, 000 vierkante kilometer bebost land in Alberta, waar meer dan tweederde van de door de mens veroorzaakte bosbranden plaatsvindt tijdens het brandende raam in de lente.

De onderzoekers begonnen met achteruit te werken:ze koppelden eerst de timing van door de mens veroorzaakte bosbranden tussen 2000 en 2014 aan seizoensgebonden vegetatiegroei en berekenden een groenheidsindex. Vervolgens gebruikten ze satellietgegevens om te voorspellen wanneer planten weer nieuwe bladeren zouden gaan produceren als een marker van piekbrandrisico.

Om het systeem te testen, de onderzoekers simuleerden satellietgegevens en vergeleken deze met de bekende datum van vergroening van de vegetatie. De voorspelde "vergroeningsdatum" werd vervolgens vergeleken met een netwerk van camera's op afstand die in de bossen waren geïnstalleerd om de vergroening van de vegetatie op de grond te observeren.

"Bijvoorbeeld, we ontdekten dat de omstandigheden in het voorjaar van 2016 precies goed waren, zodat het vuur van Fort McMurray zich snel kon verspreiden naar de omringende bladloze vegetatie, ' zei Pickel.

De brand in Fort McMurray die in mei 2016 ontbrandde, was de duurste natuurramp in de Canadese geschiedenis. resulterend in een geschatte $ 3,58 miljard aan verzekerbare schade en de evacuatie van ongeveer 88, 000 inwoners. Het risico op door de mens veroorzaakte bosbranden zal naar verwachting toenemen in de noordelijke bossen naarmate het klimaat warmer en droger wordt en meer mensen naar voorheen afgelegen gebieden trekken.

"Dit kan een zeer kosteneffectieve tool zijn voor natuurbrandmanagers om hen te helpen bepalen waar ze hun brandbestrijdingsmiddelen moeten inzetten, en de vroege waarschuwing is mogelijk beschikbaar voor de meeste bossen vóór het begin van het brandseizoen, ' zei Pickel.

Het systeem voor vroegtijdige waarschuwing kan worden gebruikt door natuurbrandmanagers in Noord-Amerika, Europa en Rusland gebruiken open-access satellietobservaties van de aarde.

Het onderzoek is vandaag gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , een open-source tijdschrift van de uitgevers van Natuur .