Een lidar-karteringsstudie met behulp van een geavanceerde luchtkarteringstechnologie laat zien dat oude inwoners van Teotihuacan verbazingwekkende hoeveelheden grond en gesteente hebben verplaatst voor constructie en het landschap hervormd op een manier die de contouren van moderne activiteiten in dit deel van Mexico blijft beïnvloeden. Het werk is gepubliceerd in het open access tijdschrift, PLOS One .

Het artikel laat ook zien hoe de ingenieurs van Teotihuacan twee rivieren omleidden om ze op één lijn te brengen met punten van astronomisch belang, identificeerde honderden voorheen onbekende architectonische kenmerken, en documenteerde meer dan 200 archeologische kenmerken die sinds de jaren zestig door mijnbouw en verstedelijking zijn vernietigd.

"We leven niet in het verleden, maar we leven met de erfenis van acties uit het verleden. In een monumentale stad als Teotihuacan, de gevolgen van die acties zijn nog vers voor het landschap, " zei eerste auteur Nawa Sugiyama, een professor in de antropologie aan UC Riverside.

Teotihuacán, ongeveer 25 mijl ten noordoosten van het moderne Mexico-Stad, was de grootste stad in Amerika en een van de grootste in de antieke wereld. Het bestond van ongeveer 100 BCE-550 CE - ongeveer 1, 000-2, 000 jaar geleden - en besloeg 8 vierkante mijl. Op zijn hoogte, het bestond uit talrijke piramides, pleinen, en goed ontworpen woonwijken en commerciële wijken met een bevolking van ongeveer 100, 000. Sommige van de piramides en andere structuren zijn tegenwoordig bovengronds zichtbaar, maar de meeste overblijfselen van de stad liggen begraven onder moderne velden, gebouwen, en andere activiteitengebieden.

Om de ondergrondse delen van Teotihuacan in kaart te brengen, Nawa Sugiyama en co-auteurs Saburo Sugiyama aan de Arizona State University; Tanya Catignani aan de George Mason University; Adrian S. Z. Chase aan de Claremont University; en Juan C. Fernandez-Diaz van de Universiteit van Houston gebruikten lidar, een kaarttechnologie die de hoeveelheid tijd meet die het licht van een laser nodig heeft om terug te kaatsen van een object. Archeologen gebruiken lidar vaak om begraven elementen te ontdekken die worden bedekt door dichte bossen of open velden, maar gebruiken zelden de technologie waar archeologische overblijfselen onder stedelijke gebieden liggen.

"Lidar wordt vaak gezien als een revolutionair hulpmiddel om oude kenmerken te vinden die in het volle zicht verborgen zijn, maar we vonden de lidar-kaart extreem rommelig en moeilijk te interpreteren. Veel van de kenmerken die we identificeerden, waren modern met oude wortels. Maar toen realiseerden we ons dat er een veel interessanter verhaal achter deze trend zit, ' zei Nawa Sugiyama.

Omdat de enorme omvang van de constructie in Teotihuacan een enorme wijziging van het oude landschap suggereerde, Sugiyama's groep dacht dat lidar zou kunnen helpen bij het ophelderen van de relatie tussen de lay-out van Teotihuacan en moderne activiteiten die erop liggen. De onderzoekers bevestigden de bevindingen van lidar met voetonderzoeken en vergelijkingen met eerdere mapping-inspanningen.

Ze ontdekten dat de bouwers van Teotihuacan de grond tot aan de rots hadden geëgaliseerd en, in sommige gevallen, ontgonnen het gesteente zelf om te gebruiken als constructie- en vulmateriaal. In slechts een deel van de stad, genaamd de Plaza of the Columns Complex, de auteurs berekenden dat ongeveer 372, 056 vierkante meter kunstmatige grond verzameld in de loop van ongeveer 300 jaar constructie die elders in de Teotihuacan-vallei was gewonnen. In drie van de belangrijkste piramidecomplexen, de auteurs schatten dat 2, 423, 411 vierkante meter rots, aarde, en Adobe was gebruikt.

Deze ingrijpende herinrichting van het landschap heeft gevolgen voor de inrichting van moderne constructies en activiteiten. De auteurs ontdekten dat 65% van de stedelijke gebieden eigendommen of moderne kenmerken bevatte die orthogonaal waren uitgelijnd binnen 3 graden van 15 graden ten oosten van het astronomische noorden - dezelfde uitlijning als Teotihuacan. Rotshekken werden gebouwd langs gebieden waarvan lidar en opgravingen onthulden dat ze ondergrondse oude muren hadden die het hedendaagse ploegen moeilijk maakten.

Teotihuacan-ingenieurs hebben ook de Rio San Juan en de San Lorenzo-rivier omgeleid, die de stad doorkruisen. Rio San Juan volgt de Teotihuacan-oriëntatie gedurende 3 km terwijl deze het stadscentrum doorkruist, terwijl de San Lorenzo-rivier een zeer duidelijke oriëntatie heeft, 8 graden ten zuiden van het astronomische oosten gedurende 4,9 km. Eerder onderzoek heeft ze geïnterpreteerd als belangrijke kanalen van symbolische en kalenderbetekenis.

De lidarkaart liet ook zien dat andere delen van kanalen en rivieren, velen worden vandaag nog steeds actief gebruikt, werden op verschillende punten in de loop van het traject gewijzigd, vaak samenvallend met de richtingen van Teotihuacan. In totaal 16,9 km van de hydrologische systemen die zichtbaar zijn op het moderne terrein hadden hun oorsprong in het vroeg-klassieke landschap van Teotihuacan.

Op de lidar-kaart, de groep identificeerde 298 kenmerken en 5, 795 door mensen gemaakte terrassen die niet eerder waren geregistreerd. Echter, ze identificeerden ook meer dan 200 bekende functies die sinds 2015 door mijnbouw zijn vernietigd.

"We kunnen moderne verstedelijking niet bestrijden. De lidar-kaart biedt een momentopname van deze oude kenmerken die in een alarmerend tempo worden afgeschaft dat anders onopgemerkt zou blijven. Het is een van de vele manieren waarop we ons erfgoedlandschap kunnen behouden, ' zei Nawa Sugiyama.

De auteurs zijn van plan hun lidar-kaart te gebruiken om een ​​driedimensionale geospatiale database te creëren waarmee ze stratigrafische en oppervlaktegegevens kunnen visualiseren, natuurlijke en kunstmatige kenmerken, en om de ware omvang van de mens als geomorfe middelen gedurende lange perioden in de Teotihuacan-vallei te documenteren.

De krant, "Mensen als geomorfe agenten:Lidar-detectie van het verleden, heden en toekomst van de Teotihuacan-vallei, Mexico, " is gepubliceerd in PLOS EEN .