Vocale communicatie staat centraal in het leven van veel vogels, die geluid gebruiken om partners aan te trekken en territoria te verdedigen. Pinguïns zijn geen uitzondering, maar we weten weinig over hoe of waarom pinguïngeluiden geografisch verschillen tussen geïsoleerde populaties. Een nieuwe studie van De Alk:ornithologische vooruitgang werpt een brede blik op vocalisaties in het hele bereik van Gentoo Penguins en concludeert dat hoewel hun oproepen van plaats tot plaats verschillen, we moeten nog veel leren over de processen op het werk.

De "extatische" oproep van de Gentoo Penguin, bestaande uit herhaalde paren korte lettergrepen, wordt gebruikt om partners aan te trekken en te contacteren. Maureen Lynch en haar PhD-adviseur Dr. Heather Lynch (geen familie) van Stony Brook University namen extatische telefoontjes op bij 22 Gentoo Penguin-kolonies op het Antarctisch Schiereiland, Zuid-Argentinië, en nabijgelegen eilanden. Hoewel ze variatie vonden in de frequentie en duur van de oproep, zowel binnen als tussen kolonies, er ontstonden geen duidelijke patronen op basis van breedtegraad, regio, of ondersoorten. Een algoritme op basis van hun gegevens kon oproepen om kolonies te corrigeren beter classificeren dan willekeurig, maar met een hoog foutenpercentage.

Hun resultaten suggereren dat de vocale kenmerken van kolonies in de loop van de tijd onafhankelijk van elkaar afdrijven. Binnen kolonies, het kan nuttig zijn voor individuen om te verschillen in hun gesprekken, zodat ze elkaar uit elkaar kunnen houden. "Er is zoveel dat we nog steeds niet weten over het stemgedrag van pinguïns, "zegt Heather. "We zien dit als het begin, in plaats van het einde, om te begrijpen hoe pinguïns communiceren, hoe en of dergelijke communicatie een functionele rol speelt bij de bescherming tegen roofdieren, keuze van partners, en broedplaatsselectie."

"Werk op Antarctica is altijd uitdagend, en dit project was tijd- en data-intensief, met gegevensverzameling over drie veldseizoenen, ", voegt Maureen toe. "Onverwachte uitdagingen kwamen van vliegende vogels in plaats van pinguïns. De opname-eenheden houden goed stand in de Antarctische elementen en kunnen zelfs in de winter opnemen, maar ik heb op de harde manier geleerd dat als ik een Song Meter onbeheerd achterlaat op de Falklandeilanden, de Striated Caracaras zullen de voorruiten van de microfoons opeten en kunnen de microfoons er zelfs aftrekken."

"Het begrijpen van de drijvende krachten achter populatiedifferentiatie wordt steeds belangrijker voor soorten zoals pinguïns die worden beïnvloed door klimaatverandering, " volgens J. Alan Clark van Fordham University, een onderzoeker op het gebied van pinguïngedrag die niet bij het onderzoek betrokken was. "Deze studie, de grootste in zijn soort, neemt een creatieve en rigoureuze benadering voor het onderzoeken van de rol van vocalisaties in populatiedifferentiatie over een breed geografisch bereik en over populaties met bekende intraspecifieke genetische variatie. De resultaten van deze studie bieden praktische inzichten die de weg vrijmaken voor toekomstig onderzoek naar interacties tussen soortvormingsprocessen en klimaatverandering."