Veel dieren hebben zeer gespecialiseerde staarten. Paarden gebruiken ze om vliegen te meppen, terwijl vogels ze tijdens de vlucht sturen. Maar hoe zit het met ons? Waarom hebben mensen geen staarten, te?

Zoals onze gastheer Cristen Conger uitlegt in de video hierboven, er zijn een paar goede redenen waarom mensen niet heen en weer lopen met hun staarten.

In tegenstelling tot viervoetige dieren met vier poten - zoals katten - die hun staart gebruiken voor evenwicht, mensen lopen op twee benen en hanteren een ander systeem om niet om te vallen. Ons zwaartepunt loopt verticaal langs onze ruggengraat, en we hebben geen ander aanhangsel nodig om het gewicht van onze nogal grote hoofden te compenseren.

We hebben ook geen staart nodig om ons aan takken te verankeren of om van boom naar boom over jungleluifels te slingeren zoals andere primaten (hoewel hoe cool zou dat zijn?).

Plus, staarten nemen waardevolle energie op, en ze zijn niet logisch voor mensen die geen staarten meer nodig hebben om te overleven. Wacht , betekent dat dat we ooit staarten hadden? Dat doet het zeker! En, op een manier, wij nog steeds. We hebben allemaal een reeks gefuseerde wervels, een stuitbeen genoemd, aan het einde van onze ruggengraat. Dit rudimentaire overblijfsel is overgebleven uit de tijd dat onze voorouders een staart droegen.

Bij andere primaten, het stuitbeen leidt nog steeds tot een volledig ontwikkelde staart. En, mensen blijven een embryonale staart ontspruiten rond dag 30 van ontwikkeling in de baarmoeder, maar dit aanhangsel wordt vóór de geboorte opnieuw opgenomen - in de meeste gevallen.

In uiterst zeldzame gevallen kan baby's worden geboren met echte staarten. Het is een soort atavisme, een eigenschap van verre voorouders die willekeurig terugkeert. Gebruikelijk, deze staarten zijn slechts enkele centimeters lang en worden kort na de geboorte verwijderd.

Nog steeds nieuwsgierig naar menselijke staarten? Kijk wat Cristen nog meer over hen te zeggen heeft in deze BrainStuff-aflevering - het is nogal een verhaal over een staart.

Zeepaardjes hebben staarten die zijn opgebouwd uit vierkante segmenten, in tegenstelling tot circulaire. De vierkante vorm, onderzoekers vonden, maakt de staart sterker en beter bestand tegen spanning.