Tientallen studies hebben gekeken naar de effecten van Japanse duizendknoop op natuurlijke gemeenschappen in Europa en Noord-Amerika. Maar Chris Martine, professor aan de Bucknell University, vond nog steeds dat er iets belangrijks te leren was over wat de plant aan het doen was langs de rivier in zijn eigen achtertuin.

"Hoe meer tijd ik doorbracht in de bossen langs de Susquehanna-rivier, hoe meer het leek alsof daar iets echt mis ging, " zei Martine. "Naast de prevalentie van deze enkele invasieve soort, het leek erop dat het voortbestaan ​​van deze bossen werd bedreigd."

Wat Martine opmerkte, was vergelijkbaar met wat lokale natuurliefhebbers en biologen van het Pennsylvania Natural Heritage Program ook begonnen te zien:deze bossen, specifiek die geclassificeerd als Silver Maple Floodplain Forests, regenereerden zichzelf niet waar duizendknoop voet aan de grond had gekregen.

In een nieuwe studie gepubliceerd in de open access Biodiversiteit Data Journal , Martine en twee recente Bucknell-alumni concluderen dat de Japanse duizendknoop niet alleen bijna alle inheemse plantensoorten in deze bossen heeft uitgesloten, maar het heeft voorkomen dat de bomen die zich al in het bladerdak hebben gevestigd, meer van zichzelf achterlieten.

"Als je over deze bossen zou vliegen, of kijk zelfs naar een Google Earth-afbeelding, je zou een mooi groen bladerdak langs de rivier zien, bestaande uit volwassen zilveren esdoorns, rivierberken, en platanen, " legde Martine uit. "Maar onder dat bladerdak is er bijna niets voor tientallen voeten voordat je een acht tot twaalf meter hoog struikgewas van duizendknoop bereikt. In de afgelopen 50-60 jaar zijn er maar weinig nieuwe bomen doorheen kunnen groeien en uit onze onderzoeken is gebleken dat zaailingen van deze soorten vrij zeldzaam zijn."

De auteurs suggereren dat als volwassen bomen in de komende decennia een natuurlijke dood sterven en niet worden vervangen, deze systemen zullen verschuiven van door bomen gedomineerde rivieroeverhabitats naar "door duizendknoop gedomineerde kruidachtige struikgewas" die niet in staat zijn om een ​​rijke diversiteit aan insecten te ondersteunen, vogels, en ander wild. Verlies van bomen in deze habitats kan waarschijnlijk ook leiden tot erosie van rivieroevers en de ernst van overstromingen vergroten.

De weinige plaatsen waar duizendknoop het niet heeft overgenomen, bieden een beetje hoop, echter, van een onwaarschijnlijke held:gifsumak, die Martine 'misschien wel de minst populaire plant in Amerika' noemt.

"Wat we in de gegevens zien, is dat gifsumak vaak understory-dominantie verhandelt met duizendknoop. als duizendknoop niet de grote baas is, gifsumak is dat meestal. Het verschil is dat terwijl duizendknoop alle anderen uit het systeem slaat, Poison Ivy is meer een teamspeler. Veel andere inheemse planten kunnen er samen mee voorkomen en het lijkt zelfs microhabitats te creëren die boomzaailingen helpen zich te vestigen."

De prevalentie van gifsumak op deze sites bleef niet onopgemerkt door studente Anna Freundlich, die de meeste gegevens over de plantengemeenschap heeft verzameld - meer dan 1, 000 datapunten - in één zomer als research fellow.

"Anna ontwikkelde een behoorlijk serieuze methode om een ​​uitslag van gifsumak te vermijden, waaronder lange mouwen, lange broek, handschoenen, duct tape, en een intensief wash-down protocol, " zei haar onderzoeksadviseur, "en zelfs na weken door de plant te hebben gekropen, kreeg ze geen enkele keer uitslag."

Martine waarschuwt voor te veel optimisme over de kans dat één jeukveroorzakende inheemse plant de dag redt, echter.

"Om dit schip recht te trekken, moet op sommige van deze locaties de duizendknoop worden uitgeroeid. en dat zal geen gemakkelijk werk zijn. Het zal wat harde handarbeid vergen. Maar het is de moeite waard om te doen als we de dreigende ecologische catastrofe willen vermijden. Deze bossen kunnen zich echt niet nog een halve eeuw van ons veroorloven om duizendknoop de vrije loop te laten."