Toen grote sportcompetities en evenementen eerder dit jaar werden stopgezet of uitgesteld, de verhuizing was voor velen een krachtige boodschap dat de COVID-19-pandemie serieus moest worden genomen - zelfs deze bolwerken van het sociale leven over de hele wereld namen maatregelen om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen.

Hun heropening zou ook kunnen dienen om een ​​krachtige boodschap te versterken:deze keer voor raciale rechtvaardigheid, zegt Dan Lebowitz, uitvoerend directeur van het Center for the Study of Sport in Society in Northeastern.

"Sport is zoveel groter dan alleen entertainment in compartimenten, het is een transcendent platform voor sociale rechtvaardigheid dat de belofte en mogelijkheid van echte structurele verandering mogelijk maakt die kan worden opgebouwd rond gemeenschappelijke betrokkenheid voor een gemeenschappelijk doel, ' zegt Lebowitz.

"Het biedt een weg naar verandering, het geeft stem aan de beweging voor die verandering, en het is een platform dat die stem duidelijk houdt, constante en uitdaging van systemisch racisme en onrecht, " hij zegt

Sportevenementen over de hele wereld beginnen weer op te duiken na strikte volksgezondheidsrichtlijnen die mensen waarschuwden voor grote bijeenkomsten en gesloten ruimtes. In het Verenigd Koninkrijk, professionele voetbalteams zijn begonnen met het spelen van lege stadions onder een plan genaamd 'Project Restart'. Ook de Australian Football League begon in juni met lege stadions te spelen, maar heeft onlangs een wedstrijd afgelast nadat een speler positief testte op COVID-19.

Sporten in de VS beginnen ook van de grond te komen:PGA Tour-golftoernooien, worden sinds juni gehouden zonder fans, hoewel minstens zes spelers sindsdien positief voor de ziekte hebben getest.

Major League Honkbal, de nationale basketbalbond, en de Women's National Basketball Association zullen eind juli terugkeren, en de National Football League zal waarschijnlijk het reguliere seizoen beginnen zoals gepland op 10 september.

Nog altijd, de pandemie is nog lang niet voorbij. En Lebowitz zegt dat het feit dat professionele sporten terugkeren te midden van een internationale gezondheidscrisis de urgentie om de verspreiding van het coronavirus in te dammen niet wegneemt. in plaats daarvan biedt het een "unieke kans om de diepte en reikwijdte van het volksgezondheidsgesprek te veranderen."

Liga's keren terug tijdens een massale beweging om systemische raciale ongelijkheid in met name de VS aan te pakken - een beweging die werd aangewakkerd door de dood van George Floyd, een zwarte man, in mei in politiehechtenis.

"Racisme is ook een volksgezondheidscrisis, een die opzettelijk is, geïnstitutionaliseerd, en generatieoverschrijdend, "zegt Lebowitz. "De uitwassen zijn duidelijk en onmiskenbaar systemische ongelijkheid, die kan worden gemeten in termen van economische, werkgelegenheid, opleiding, Gezondheid, rijkdom, en uitsluiting van voeding - en in alarmerend onevenredige opsluitingspercentages."

Sport is een gemeenschappelijke basis voor alle soorten mensen, Lebowitz zegt, en hun brede aantrekkingskracht en divers publiek geven hen een platform dat goed gepositioneerd is om de roep om rassengelijkheid te versterken en om concrete actie tegen racisme in de VS te motiveren. Sport is een manier om mensen te bereiken die de boodschap anders misschien niet zouden horen.

"Sport is de gemeenschappelijke basis van het behoren tot iets dat het individuele 'ik' overstijgt en de kracht heeft om ons naar het collectieve 'wij, ', zegt Lebowitz.

En er is een lange geschiedenis waarin sport op precies deze manier wordt gebruikt.

Terwijl het onder apartheid was, Zuid-Afrika werd onderworpen aan verschillende internationale boycots, ook op het gebied van sport. Het land mocht decennialang niet deelnemen aan de Olympische Spelen vanwege het nationale segregatiebeleid en het wettelijk verankerde racisme.

De boycot was een krachtig statement van de internationale sportgemeenschap dat de wereld toekeek, zegt Lebowitz. Het verbod zorgde voor hernieuwde aandacht voor een reeds actieve beweging voor raciale rechtvaardigheid in het land. en hielp een land te veranderen, hij zegt.

"De uitsluiting van Zuid-Afrika van het Olympische podium deed wat economische sancties en andere maatregelen niet konden:het deed Zuid-Afrika zijn kijk op patriottisme heroverwegen, Lebowitz zegt. "Het uitsluitingsbeleid van het land zorgde ervoor dat ze werden uitgesloten van een wereldwijd platform dat ze begeerden. Inclusion bracht hen terug naar dat stadium."

Of, denk aan de Amerikaanse Olympiërs Tommie Smith en John Carlos die zwart gehandschoende vuisten opheffen in een Black Power-saluut tijdens de medailleceremonie op de Olympische Spelen van 1968. De atleten, zowel zwart, protesteerden tegen systemisch racisme, en het moment werd een van de meest iconische sportbeelden van de 20e eeuw.

Of voor een recenter voorbeeld, overweeg NFL quarterback Colin Kaepernick's knielende protest tegen het volkslied in 2016. Kaepernick begon te knielen, in plaats van te staan, tijdens het spelen van het volkslied voor voetbalwedstrijden, uit protest tegen raciale onrechtvaardigheid, politiegeweld, en systemisch racisme in de V.S. Sindsdien, ook andere atleten knielden tijdens het volkslied ter ondersteuning van de zaak.

Atleten, waaronder NBA-superster LeBron James, NFL-strateeg Russell Wilson, NWSL-kapitein Megan Rapinoe, en WNBA-ster Sue Bird, en vele anderen hebben hun platform gebruikt om op te roepen tot raciale rechtvaardigheid - Wilson, Rapinoe, en Bird deed dat het meest recentelijk tijdens de ESPY Awards 2020.

Mensen in het hele land (en inderdaad, over de hele wereld) zijn betrokken bij sport - ze wonen evenementen bij en kijken op tv - en Lebowitz zegt dat hun betrokkenheid de mogelijkheid biedt om gesprekken op gang te brengen die ze anders misschien niet hadden gehad.

Sport biedt een ingang.

"Die gesprekken kunnen veranderen in een veranderbureau, en dan uiteindelijk veranderen, "zegt hij. "We bevinden ons in een geweldig moment van verandering en sport heeft niet alleen het vermogen om die verandering te versnellen, het heeft het vermogen om ons te leiden naar betere, voorbij de volksgezondheidscrises van zowel COVID als racisme."