Onderzoekers van Aston University hebben ontdekt dat het gebruik van scheldwoorden in Groot-Brittannië sinds de jaren negentig met meer dan een kwart is afgenomen. Dr. Robbie Liefs, gevestigd in het College of Business and Social Sciences, keek hoe het vloeken veranderde in een informeel Brits-Engels gesprek tussen 1994 en 2014.

Als onderdeel van de studie, die is gepubliceerd in Text &Talk:een interdisciplinair tijdschrift voor taal, Verhandelings- en communicatiestudies , Dr. Love gebruikte twee grote hoeveelheden transcripties om het taalgebruik te analyseren, inclusief The Spoken British National Corpus verzameld in 1994 en hetzelfde corpus uit 2014. Beide teksten bevatten meer dan 15 miljoen woorden, hoewel bleek dat scheldwoorden minder dan 1 procent uitmaakten.

In totaal, de hoeveelheid vloeken bleek te zijn gedaald met 27,6 procent, vanaf 1, 822 woorden per miljoen in 1994 tot 1, 320 woorden per miljoen in 2014. De onderzoeksresultaten suggereren ook dat het woord "f***" "b***dy" heeft ingehaald als het meest populaire vloekwoord in het VK.

In de studie, Dr. Love vergeleek het gebruik van 16 van de meest voorkomende scheldwoorden van het land, inclusief p***, *** en ***, van de jaren negentig tot de jaren 2010.

Hij ontdekte ook dat trends in het soort scheldwoorden dat wordt gebruikt de afgelopen decennia zijn veranderd, waarbij 'b****y' het meest voorkomende vloekwoord was in de jaren negentig en 'f***' een precedent had in de jaren '10.

De analyse suggereert dat dit grotendeels te wijten is aan een grote daling in het gebruik van 'b****y, "terwijl 'f***' in de loop der jaren relatief stabiel is gebleven. Het bleek ook het op één na meest gebruikte scheldwoord te zijn in 1994, gevolgd door s**t, P***, b****r en c**p.

Andere belangrijke bevindingen van het onderzoek waren:

• Over een periode van twintig jaar was b****r gedaald van de vijfde meest voorkomende vloek tot de negende, terwijl b*****d zakte van de zevende naar de tiende.
• De grote klimmers zijn s**t, van derde naar tweede, een **e, van achtste tot zesde en d***, van de tiende naar de zevende.
• T**t steeg ook van het 16e meest voorkomende scheldwoord in de jaren negentig naar de 13e in de jaren 2010.

Dr. Love analyseerde vervolgens demografie en ontdekte dat, hoewel vloeken vaker voorkomt bij mannen dan bij vrouwen, het verschil tussen de geslachten is met name afgenomen van 2,33 keer vaker bij mannen in 1994 tot 1,68 keer in 2014.

Een andere verandering betrof hoeveel mensen vloeken naarmate ze ouder worden. In beide datasets vloeken komt het meest voor bij twintigers, en neemt vervolgens af met de leeftijd. de daling was minder sterk in de jaren 2010 wat suggereert dat mensen later in hun leven meer blijven vloeken dan in de jaren negentig.

Dr. Robbie Liefs, docent Engels aan Aston University, zei:

"Dit onderzoek versterkt de opvatting dat vloeken een rol speelt in ons conversatierepertoire, vervult nuttige functies in het dagelijks leven en is voor veel mensen een alledaags gespreksonderwerp.

"Ondanks dit, het is relatief weinig onderzocht, juist omdat het als taboe wordt beschouwd.

"Vloeken vervult veel sociale functies, waaronder het overbrengen van misbruik en humor, emotie uiten, sociale banden creëren, en identiteit opbouwen.

"De sterke sociale conditionering rond scheldwoorden maakt ze psychologisch opwindender en gedenkwaardiger dan andere woorden, en er gebeurt iets anders in de hersenen als je ze uitspreekt in vergelijking met eufemistische equivalenten, zoals 'f***' zeggen in vergelijking met 'het f-woord'."