Een internationaal team van mariene onderzoekers onder leiding van Dr. Neo Mei Lin en universitair hoofddocent Peter Todd van de National University of Singapore (NUS) heeft onlangs een uitgebreide studie gepubliceerd over de status van reuzenschelpdieren wereldwijd. Tussen 2014 en 2016, de wetenschappers die betrokken waren bij deze enorme onderneming hebben de taxonomie opnieuw onderzocht en bijgewerkt, verdeling, overvloed, en de staat van instandhouding van alle soorten reuzenmosselen.

De studie, gefinancierd door de National Parks Board van Singapore, ontdekte dat 's werelds grootste soorten mosselen, Tridacna gigas , is het meest bedreigde weekdier. Ongeveer de helft van de wilde populaties is ofwel ernstig gedecimeerd of bestaat niet meer op plaatsen waar ze eerder werden gevonden.

Zijn kleinste neef, Tridacna crocea , algemeen bekend als de gravende reuzenschelp of saaie reuzenschelp, is het minst bedreigd, omdat het ondanks de aanhoudende visserijactiviteiten relatief overvloedig blijft in het Indo-Pacifische gebied.

De resultaten van de studie werden onlangs gerapporteerd in het 55e deel van een toonaangevende mariene publicatie Oceanografie en mariene biologie:een jaaroverzicht op 22 november 2017.

Inventarisatie van gigantische mosselen wereldwijd

Gigantische kokkels, 's werelds grootste levende schelpdieren, zijn multi-tasking mariene ecosysteemingenieurs die riffen bouwen en vormgeven, filterwater, en zorgen voor voedsel voor andere rifdieren. Ze komen voornamelijk voor in de Indo-Pacifische regio, en de grootste mossel kan wel een meter lang worden, en weegt meer dan 300 kilogram.

Sinds het midden van de 19e eeuw, gigantische mosselen zijn uitgebuit, vooral voor voedsel en de curiosahandel. In de laatste eeuw, verlies van woongebied, rif degradatie, en overbevissing voor voedsel en schelpdieren droegen bij aan hun uitputting. Bezorgdheid over de afnemende populaties reuzenschelpdieren, en hun bedreigde status in de hele Indo-Pacific voedde de wetenschappelijke interesse om hun wereldwijde verspreiding te onderzoeken en maatregelen te ontwikkelen om ze te behouden.

In 2014, mariene biologen Dr. Neo en Assoc Prof Todd begonnen aan een diepgaande studie van de 12 momenteel erkende soorten reuzenschelpdieren. Ze onderzochten online gegevens en publicaties die dateren uit de jaren 1900 over de taxonomie van reuzenschelpdieren en hun wereldwijde verspreiding. Ze verzamelden de beschikbare informatie over de exploitatie van reuzenmosselen en de wetten die hen beschermen, de effecten beoordeeld die de oogstsnelheden kunnen hebben op wilde populaties, en vatte de resultaten samen van eerdere en lopende instandhoudingsprogramma's. Ze rekruteerden ook collega-mariene wetenschappers van over de hele wereld om de informatie te beoordelen en kruiselings te onderzoeken.

'S Werelds grootste reuzenschelp loopt het grootste risico op uitsterven

De resultaten van de driejarige studie toonden aan dat een combinatie van een toegenomen commerciële vraag, in combinatie met de vooruitgang in de visserijtechnieken, evenals klimaatverandering, vervuiling, habitatverlies en kustontwikkeling hebben allemaal invloed gehad op gigantische mosselen.

De grootste dreiging van uitsterven wordt geconfronteerd met de enige echt gigantische gigantische mosselsoort, Tridacna gigas , volgens de bevindingen van het onderzoeksteam. Het grote formaat van Tridacna gigas resulteert in de meest substantiële vleesmassa voor consumptie, en de soort is gemakkelijk direct vanaf het rifbed te oogsten. Van de 31 locaties over de hele wereld waar natuurlijke wilde populaties van Tridacna gigas waarvan bekend was dat ze aanwezig waren, de soorten zijn ofwel ernstig uitgedund of konden bij 26 ervan niet meer worden gevonden. In Singapore, terwijl oude records die teruggaan tot 1847 vermelden Tridacna gigas in lokale wateren, daar is de laatste tijd niets meer van te zien geweest.

Anderzijds, de kleinste gigantische mosselsoort, Tridacna crocea , die meet tot 15 centimeter, is het minst bedreigd, dankzij zijn kleine formaat en graafgedrag, waardoor het voor vissers moeilijk is om het te verwijderen van het rifbed waar het leeft.

Dr Neo, die van de afdeling Biologische Wetenschappen van de NUS-faculteit Wetenschappen is, zei, "We moeten dringend onze inspanningen op het gebied van natuurbehoud opvoeren om te voorkomen dat de grotere soorten mosselen uitsterven. De trends zijn zorgwekkend, dus hoewel er nu misschien meer van de kleinere soorten mosselen zijn, het is slechts een kwestie van tijd voordat ook zij in gevaar worden gebracht." Dr. Neo is ook van het St. John's Island National Marine Laboratory en het Tropical Marine Science Institute.

Reuzenschelpen bewaren

Om te helpen bij het behoud van Tridacna gigas , het Marine Science Institute van de Universiteit van de Filipijnen kweekt al 20 jaar reuzenschelpdieren voor het herstel van de uitgeputte populaties in de Filipijnen. Het hoogtepunt van dit programma is de recente verschijning van young Tridacna gigas in de buurt van het gebied waar de moederschelpen zijn geplaatst.

Assoc Prof Todd, die ook van het departement Biologische Wetenschappen van de NUS-faculteit Wetenschappen is, commentaar, "Het succes van het Filippijnse team bewijst dat, voldoende tijd en lokale bescherming krijgen, uitgezette mosselen kunnen lokale jeugdrekrutering opleveren. We hopen hetzelfde succes te hebben bij het aanvullen van de gecanneleerde reuzenschelp, Tridacna squamosa, in Singapore. Hoewel deze soort niet zo bedreigd is als Tridacna gigas , de aantallen in Singapore zijn erg laag en de bevolking is momenteel waarschijnlijk niet zelfvoorzienend."

Het herbevoorradingsproject, gestart in 2011 door Assoc Prof Todd en Dr Neo, heeft tot doel het aantal Tridacna squamosa op de koraalriffen van Singapore te vergroten. In de afgelopen zeven jaar, met financiële steun van de National Parks Board of Singapore, en de oprichting van een volledig functionele broederij met faciliteiten voor het kweken van microalgen en bezinktanks, er is aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het uitzetten van Tridacna squamosa.

In 2014, NUS-onderzoekers rapporteerden de succesvolle spawning van zo'n 7, 000 gezonde gecanneleerde reuzenschelpdieren, en ze worden tot ze volwassen zijn in kweektanks gekweekt. in 2016, het team transplanteerde ongeveer 250 met de hand grootgebrachte Tridacna squamosa op verschillende riffen tussen de zuidelijke eilanden. Onderzoekers blijven deze gigantische tweekleppige schelpdieren volgen om hun groei en overlevingsvermogen te beoordelen.

"Ik hoop dat door het benadrukken van de dreiging waarmee gigantische mosselen worden geconfronteerd, en het aantonen van het succes van de huidige instandhoudingsmaatregelen, we kunnen verdere inspanningen voor het uitzetten aanmoedigen en een grotere impuls geven aan het behoud ervan, "Dokter Neo voegde eraan toe.