De recente veroordeling van een blanke politieagent uit Minneapolis, Dirk Chauvin, voor de moord op een zwarte man, George Floyd, werd alom verwelkomd in de VS en elders. De Amerikaanse politie wordt al lang gezien als een hulpmiddel om het geracialiseerde systeem van ongelijkheid in het land in stand te houden. In het aangezicht daarvan, Chauvin's overtuiging lijkt te zijn, zoals president Joe Biden het uitdrukte, "een gigantische stap voorwaarts in de mars naar gerechtigheid" voor mensen van kleur.

Maar de manier waarop politiegeweld kan werken om machtssystemen in stand te houden, heeft diepe wortels in de geschiedenis die veel verder reikt dan de VS. Mijn onderzoek naar de rol van dergelijk geweld in voorheen gekoloniseerde landen laat zien hoe argumenten in de Chauvin-zaak lange tijd zijn gebruikt om onderdrukkend politiewerk te verdedigen. En dit zou kunnen helpen verklaren waarom de Black Lives Matter-protesten die volgden op de moord op Floyd, weerklank vonden in landen over de hele wereld.

Solidariteitsprotesten tegen politiegeweld vonden plaats in onder meer Ghana, Kenia, Nigeria, Zuid-Afrika, Oeganda en Zimbabwe - allemaal ex-Britse koloniën. Ze kregen ook te maken met oproepen om de politie te "dekoloniseren", politiesystemen te hervormen door het gebruik van geweld te beperken, het verminderen van hun vermogen om armen tot slachtoffer te maken, ras, etnische en religieuze minderheden, en de politie meer verantwoordelijk te maken.

Het lijkt misschien vreemd om te denken dat de politie in verschillende Afrikaanse landen, die grotendeels zwart zijn, gedekoloniseerd moeten worden. Maar deze politiekorpsen vinden vaak hun oorsprong in koloniale organisaties die niet zijn opgericht om het publiek te beschermen.

Hun doel was, in plaats daarvan, om te dienen als "geweldswerkers" om koloniale regimes te beschermen tegen vermeende bedreigingen door hun gekoloniseerde onderdanen. Aangezien postkoloniale staten grotendeels de systemen van koloniale politie behielden die ze hadden geërfd, veel politiediensten blijven de staatsmacht handhaven door buitenwettelijk geweld te plegen tegen de armen en andere traditioneel gemarginaliseerde groepen.

Mijn recente boek, koloniale terreur, beschrijft hoe de Britten in India vertrouwden op politiegeweld, zoals marteling en andere vormen van wreedheid, om een ​​onderdrukkend systeem van heerschappij te handhaven. Door de politie "een terreur voor het volk" te maken, zoals de Indiase politiecommissie van 1902 het uitdrukte, zo stuurden ze een duidelijke boodschap aan de Indiërs dat het doel van de politie was om het koloniale regime te beschermen, niet hun.

Politiegeweld wordt tegenwoordig door de autoriteiten vaak uitgelegd als de acties van een paar "rotte appels" - dit was het verweer in de zaak Derek Chauvin. Dit houdt effectief de systemen in stand die geweld bij de politie produceren en beschermen.

Soortgelijke argumenten waren gebruikelijk onder de Britse koloniale overheersing. Witte politieagenten in India werden af ​​en toe gestraft voor het gebruik van extralegaal geweld. Maar ze waren over het algemeen in het slechtste geval, gewoon ontslagen uit de dienst.

Gevangenisstraf, in de zeldzame gevallen dat het werd gegeven, was grotendeels voorbehouden aan gekoloniseerde ondergeschikten op de laagste rangen van de politiehiërarchie. Dit ondanks het feit dat dergelijke ondergeschikten werden "geleid door de wil van hun superieuren, " die "voornamelijk Engelsen" waren, zoals de Indiase krant de Ananda Bazar Patrika in 1913 opmerkte.

Slachtoffer beschuldigen

In het Chauvin-proces, de verdediging portretteerde ook George Floyd als verantwoordelijk voor zijn eigen dood. In koloniale contexten "de verdringing van de koloniale schuld-these" (waardoor gekoloniseerde volkeren de schuld kregen van het geweld dat door de kolonisatoren tegen hen werd gevoerd) werd op dezelfde manier gebruikt om de schuld af te schuiven voor buitenwettelijk geweld door koloniale politiediensten tegen gekoloniseerde slachtoffers.

Dergelijke verplaatsingen varieerden van het beschuldigen van slachtoffers voor het indienen van "valse beschuldigingen" tot het toebrengen van verwondingen die zo ernstig waren dat ze de dood tot gevolg konden hebben. in 1866, bijvoorbeeld, een Adivasi-man (van een van India's inheemse etnische groepen) genaamd Bheem werd zo zwaar gemarteld door leden van de Indiase politie dat hij niet meer kon lopen.

Hoewel medisch bewijs Bheems bewering ondersteunde dat hij was gemarteld, zijn folteraars ontsnapten aan de veroordeling op grond van het feit dat Bheem een ​​persoon zonder karakter was, namelijk dat hij immoreel en inherent onbetrouwbaar was. In aanvulling, Bheem en zijn getuigen werden veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf wegens valse beschuldigingen tegen de politie.

Op deze manieren, de geschiedenis van de koloniale politie toont de omvang van de uitdaging waarmee de wereld wordt geconfronteerd bij het aanpakken van gewelddadige, onderdrukkend en institutioneel racistisch politiewerk. Misschien is de veroordeling van Derek Chauvin een keerpunt voor de VS, maar als de broer van George Floyd, Filoniseren, zet het, gekleurde mensen zullen "voor het leven" moeten blijven vechten tegen politiegeweld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.