Amerika's drugsprobleem is misschien nog erger dan ambtenaren beseffen. En illegale drugs worden tijdens feestelijke evenementen in een hoger tempo geconsumeerd. Dat zijn slechts twee van de conclusies die wetenschappers hebben getrokken uit recente onderzoeken naar medicijnresten in rioolwater.

De onderzoekers presenteren hun bevindingen vandaag op de 256e National Meeting &Exposition van de American Chemical Society (ACS).

In de VS, meer dan 28 miljoen mensen van 12 jaar of ouder gebruikten in 2016 een illegale drug, waaronder 12 miljoen die opioïden misbruikten, volgens schattingen van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS). Het verzamelen van dergelijke gegevens heeft enkele uitdagingen, echter.

"De conventionele benadering om het drugsgebruik in de VS in de VS te beoordelen, duurt maanden of jaren, "Bikram Subedi, doctoraat, zegt. Het is ook duur, en onderzoekers moesten vertrouwen op drugsgerelateerde misdaadstatistieken, overdosis/toxicologische rapporten en de reacties van het publiek op enquêtes, die het gebruik zou kunnen onderrapporteren, hij voegt toe.

Als een snellere, goedkoop alternatief, Subedi's team van Murray State University gebruikt "riool epidemiologie, " een techniek om afvalwater te analyseren. Subedi, hoofdonderzoeker van het project, zegt dat deze methode bijna realtime gegevens verzamelt over drugsgebruik in lokale gemeenschappen. De tests tonen aan dat de consumptie van sommige medicijnen veel wijdverbreid is dan de schattingen van de HHS suggereren. Het bevestigt ook de intuïtieve veronderstelling dat het drugsgebruik tijdens vieringen stijgt.

In een eerdere studie, Subedi analyseerde drugsgebruik in New York. Zijn recente studies werden uitgevoerd in Kentucky, waar student Katelyn Foppe en anderen in Subedi's lab beoordeelden of speciale gebeurtenissen, zoals de vierde juli of de zonsverduistering van 2017, drugsgebruik in twee steden zou beïnvloeden. Ook wilden ze weten of de effecten in de steden anders zouden zijn, die bijna even groot zijn, slechts 50 mijl van elkaar verwijderd en onderworpen aan dezelfde regels en voorschriften.

De onderzoekers verzamelden monsters bij de rioolwaterzuiveringsinstallatie van elke stad. Na terugkomst in het laboratorium, het team heeft de monsters gefilterd en geëxtraheerd en vervolgens geanalyseerd met hoogwaardige vloeistofchromatografie en massaspectrometrie. "De resultaten toonden aan dat de consumptie van drugs zoals methamfetamine, cocaïne en THC - het belangrijkste actieve ingrediënt in marihuana - waren significant hoger tijdens feestelijke evenementen, ", zegt Subedi. "Maar het profiel en de consumptiesnelheid waren significant verschillend in de twee steden." Hij is van plan om verder onderzoek te doen naar de redenen voor dat verschil.

Berekeningen op basis van de tests onthulden niveaus van methamfetamineconsumptie die tot de hoogste behoren die ooit in de VS zijn gerapporteerd. het percentage van de bevolking dat amfetamine en methamfetamine gebruikte was twee tot vier keer hoger dan de schattingen van de HHS, volgens de onderzoekers. De monsters vertoonden ook een zeer hoog verbruik van opiaten zoals hydrocodon, oxycodon, Percocet en morfine, zegt Subedi. Hij merkt op dat Kentucky zich in een regio bevindt die geteisterd wordt door illegale methlaboratoria en gebukt gaat onder extreem hoge opiaatrecepten.

Hoewel rioolepidemiologie in Europa veel wordt toegepast, het is onderbenut in de VS, Subedi-aantekeningen. Hij gebruikt een ultramoderne analytische methode - isotopenverdunningsmassaspectrometrie - die interne standaarden omvat, of isotopisch gelabelde versies van geneesmiddelmoleculen waarin selectieve waterstofatomen zijn vervangen door zwaarder deuterium. Door tijdens een analyse een kleine hoeveelheid van deze gelabelde moleculen toe te voegen, kunnen de onderzoekers de identiteit en concentratie bevestigen van medicijnen waarvan ze vermoeden dat ze zich in een bepaald afvalwatermonster bevinden.

Subedi's huidige methode voor het verzamelen van monsters kan niet inzoomen op de specifieke locaties van illegaal drugsgebruik binnen een gemeenschap. Dus het team is van plan om stroomopwaarts te gaan, het verzamelen van afvalwatermonsters van de verdachte individuele locaties voordat ze worden vermengd in de afvalwaterzuiveringsinstallatie. Deze verfijning zou onthullen of het drugsgebruik homogeen is in een bepaalde stad, of als er hotspots van consumptie zijn, zoals een bepaalde buurt, ziekenhuis of school. Subedi wil ook bevolkingsgegevens bijhouden, zodat hij kan corrigeren voor een toestroom van toeristen tijdens een feestelijk evenement, bijvoorbeeld, en om het testen van afvalwater landelijk uit te breiden.