science >> Wetenschap >  >> Biologie

Metrowerk in Los Angeles onthult een reeks fossielen uit de ijstijd (update)

In deze 15 augustus, 2017 foto, paleontoloog Ashley Leger toont de schedel van een jonge Colombiaanse mammoet gevonden op de bouwplaats van de uitbreiding van de Metro Purple Line in Los Angeles. Het metrosysteem van Los Angeles breidt zich uit en dat geldt ook voor het aantal prehistorische fossielen dat wordt teruggevonden terwijl bemanningen onder de stad graven. Sinds het begin van de werkzaamheden aan één uitbreiding in 2014, arbeiders hebben routinematig gefossiliseerde overblijfselen van konijnen gevonden, kamelen, bizons en andere wezens die tijdens de laatste ijstijd door de regio zwierven. (AP Foto/Jae C. Hong)

Als onderdeel van de bemanning die een metro-uitbreiding graaft onder de straten van Los Angeles, Ashley Leger heeft haar veiligheidsuitrusting altijd bij de hand.

Als haar telefoon zoemt, ze trekt snel een neonvest aan, helm en veiligheidsbril voordat je diep naar beneden klimt in een enorme bouwplaats onder een boulevard ten oosten van het centrum.

Grondverzetmachines worden omgeleid, en Leger gaat op handen en knieën zitten en veegt voorzichtig het vuil weg van een plek die is aangewezen door een lid van haar team. Haar hart klopt sneller omdat er een kans is dat ze ontdekt wat ze 'de grote vondst' noemt.

Leger is een paleontoloog die naar fossielen graaft in het midden van een stad in plaats van in een open vlakte of woestijn. Ze werkt voor een bedrijf dat is ingehuurd door transportfunctionarissen in Los Angeles om paleontologen bij de hand te houden terwijl arbeiders een metrolijn verlengen naar de westkant van de stad.

"Ze zorgen ervoor dat ze elk fossiel terugkrijgen dat mogelijk zou kunnen opduiken, Leger zegt over haar team van waarnemers. "Ze bellen me als er iets groots is en we een opgraving moeten leiden."

Sinds het werk aan de uitbreiding in 2014 begon, gefossiliseerde overblijfselen zijn routinematig opgedoken van wezens die rondzwierven door de graslanden en bossen die de regio tijdens de laatste ijstijd bedekten, ongeveer 10, 000 jaar geleden.

In deze 15 augustus, 2017 foto, paleontoloog Ashley Leger toont een schedel van een jonge Colombiaanse mammoet gevonden op de bouwplaats van de uitbreiding van de Metro Purple Line in Los Angeles. Het metrosysteem van Los Angeles breidt zich uit en dat geldt ook voor het aantal prehistorische fossielen dat wordt teruggevonden terwijl bemanningen onder de stad graven. Sinds het begin van de werkzaamheden aan één uitbreiding in 2014, arbeiders hebben routinematig gefossiliseerde overblijfselen van konijnen gevonden, kamelen, bizons en andere wezens die tijdens de laatste ijstijd door de regio zwierven. (AP Foto/Jae C. Hong)

Ze omvatten een gedeeltelijke konijnenkaak, mastodont tand, kameel voorbeen, bizon wervels, en een tand- en enkelbot van een paard.

Maar de ontdekking die Leger nog steeds ongelovig haar hoofd doet schudden, kwam ongeveer een jaar geleden, kort na de start van de bouw van de tweede fase van het project. Ze was zich thuis aan het klaarmaken om naar bed te gaan toen er een telefoontje binnenkwam van een van haar monitoren.

"Het ziet er groot uit, " hij vertelde haar.

De volgende ochtend, Leger knielde ter plaatse en herkende wat leek op een gedeeltelijke olifantenschedel.

Het bleek veel meer te zijn. Na 15 uur nauwgezet graven, het team ontdekte een intacte schedel van een juveniele mammoet.

In deze 15 augustus, 2017 foto, paleontoloog Ashley Leger navigeert door de bouwplaats van de uitbreiding van de Metro Purple Line in Los Angeles. Grondverzetmachines worden omgeleid, en Leger gaat op handen en knieën zitten en veegt voorzichtig het vuil weg van een plek die is aangewezen door een lid van haar team. Haar hart klopt sneller omdat er een kans is dat ze ontdekt wat ze 'de grote vondst' noemt. (AP Foto/Jae C. Hong)

"Het is een absolute droom die uitkomt voor mij, " zei Leger, die het vorige decennium op een mammoetsite in South Dakota doorbracht zonder ontdekkingen die zelfs maar in de buurt kwamen van die in Los Angeles. "Het is het enige fossiel dat je altijd in je carrière wilt vinden."

De strenge milieuwetten van Californië vereisen dat wetenschappers aanwezig zijn op bepaalde bouwplaatsen.

Paleontologen hebben vanaf de jaren negentig alle opgravingen van de metro in L.A. bemand. toen het werk begon aan de inaugurele lijn van de stad, zei Dave Sotero, woordvoerder van de Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority.

Betalen voor het paleontoloogpersoneel van Cogstone Resource Management wordt meegerekend in de kosten van het project, hij zei. Wanneer wetenschappers worden binnengehaald om te zien wat bemanningen zouden kunnen hebben opgegraven, het werk aan het project gaat door, zij het op een andere locatie.

"Onze bemanningen proberen zo bewust mogelijk te zijn om hen te helpen hun werk te doen. We gaan uit de weg, "Sotero zei, eraan toevoegend dat toen de mammoetschedel werd blootgelegd, bouwvakkers hielpen het af te leveren aan de monding van de bouwplaats.

In deze 15 augustus, 2017, foto, een schedel van een jonge Colombiaanse mammoet die is gevonden op de bouwplaats van de uitbreiding van de Metro Purple Line, wordt op een kar geplaatst in het La Brea Tar Pits and Museum in Los Angeles. Het metrosysteem van Los Angeles breidt zich uit en dat geldt ook voor het aantal prehistorische fossielen dat wordt teruggevonden terwijl bemanningen onder de stad graven. (AP Foto/Jae C. Hong)

Vanaf daar, de schedel werd een mijl of zo vervoerd naar Los Angeles' La Brea Tar Pits and Museum, de thuisbasis van een van Amerika's meest fossielrijke vindplaatsen.

Assistent-curator Dr. Emily Lindsey noemde het een "behoorlijk opmerkelijke vondst, "opmerkend dat terwijl duizenden overblijfselen van verschrikkelijke wolven en sabeltandkatten zijn ontdekt in L.A., er zijn slechts ongeveer 30 mammoeten geweest.

Een paar honderd pond en zo groot als een luie stoel, de schedel is bijzonder zeldzaam omdat beide slagtanden waren vastgemaakt. Het wordt bestudeerd en is beschikbaar voor het publiek in het Fossil Lab met glazen wanden van het museum.

Met een knipoog naar Hollywood, de 8- tot 12-jarige Colombiaanse mammoet heette Hayden, voor de actrice Hayden Panettiere, te zien in de tv-series "Nashville" en "Heroes."

De Cogstone-monitor op de bouwplaats had haar op televisie gevolgd voordat ze het stukje bot had gezien dat de intacte schedel bleek te zijn.

In deze 15 augustus, 2017 foto, een arbeider bedient een graafmachine op de bouwplaats van de uitbreiding van de Metro Purple Line in Los Angeles. Het metrosysteem van Los Angeles breidt zich uit en dat geldt ook voor het aantal prehistorische fossielen dat wordt teruggevonden terwijl bemanningen onder de stad graven. Sinds het begin van de werkzaamheden aan één uitbreiding in 2014, arbeiders hebben routinematig gefossiliseerde overblijfselen van konijnen gevonden, kamelen, bizons en andere wezens die tijdens de laatste ijstijd door de regio zwierven. (AP Foto/Jae C. Hong)

Soortgelijke inspanningen hebben bij opgravingen in andere steden ondergrondse schatten opgeleverd.

Arbeiders op een bouwplaats in San Diego hebben fossielen gevonden, waaronder delen van een mammoet en een grijze walvis en meerdere lagen oude zeeschelpen.

Vorig jaar, bemanningen die aan een ontwikkeling werkten in de buurt van de zeehaven van Boston, ontdekten een houten boot van 15 meter lang, mogelijk uit het einde van de 18e eeuw.

Lindsey prees de inspanningen van Californië om ervoor te zorgen dat wetenschap en stedelijke ontwikkeling elkaar overlappen, terwijl ze betreuren welke schatten uit het verleden verloren zijn gegaan voordat de regelgeving begin jaren zeventig van kracht werd.

"Het grootste deel van het verleden ligt onder de grond, dus je zult het alleen vinden als je graaft, "zei ze. "Als de stad groeit, Ik weet zeker dat we nog spannender fossiel materiaal zullen vinden."

  • In deze 15 augustus, 2017 foto, een schedel van een jonge Colombiaanse mammoet die is gevonden op de bouwplaats van de uitbreiding van de Metro Purple Line, wordt op een kar geplaatst in het La Brea Tar Pits and Museum in Los Angeles. Het metrosysteem van Los Angeles breidt zich uit en dat geldt ook voor het aantal prehistorische fossielen dat wordt teruggevonden terwijl bemanningen onder de stad graven. (AP Foto/Jae C. Hong)

  • In deze 15 augustus, 2017 foto, een arbeider staat bij een graafmachine op de bouwplaats van de uitbreiding van de Metro Purple Line in Los Angeles. Het metrosysteem van Los Angeles breidt zich uit en dat geldt ook voor het aantal prehistorische fossielen dat wordt teruggevonden terwijl bemanningen onder de stad graven. Sinds het begin van de werkzaamheden aan één uitbreiding in 2014, arbeiders hebben routinematig gefossiliseerde overblijfselen van konijnen gevonden, kamelen, bizons en andere wezens die tijdens de laatste ijstijd door de regio zwierven. (AP Foto/Jae C. Hong)

  • In deze 15 augustus, 2017 foto, een arbeider bedient een graafmachine op de bouwplaats van de uitbreiding van de Metro Purple Line in Los Angeles. Het metrosysteem van Los Angeles breidt zich uit en dat geldt ook voor het aantal prehistorische fossielen dat wordt teruggevonden terwijl bemanningen onder de stad graven. Sinds het begin van de werkzaamheden aan één uitbreiding in 2014, arbeiders hebben routinematig gefossiliseerde overblijfselen van konijnen gevonden, kamelen, bizons en andere wezens die tijdens de laatste ijstijd door de regio zwierven. (AP Foto/Jae C. Hong)

  • In deze 15 augustus, 2017 foto, arbeiders spijkeren planken aan de muur op de bouwplaats van de uitbreiding van de Metro Purple Line in Los Angeles. Het metrosysteem van Los Angeles breidt zich uit en dat geldt ook voor het aantal prehistorische fossielen dat wordt teruggevonden terwijl bemanningen onder de stad graven. Sinds het begin van de werkzaamheden aan één uitbreiding in 2014, arbeiders hebben routinematig gefossiliseerde overblijfselen van konijnen gevonden, kamelen, bizons en andere wezens die tijdens de laatste ijstijd door de regio zwierven. (AP Foto/Jae C. Hong)

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.