Hoe hebben menselijke verstoringen en klimaatverandering tropische bossen beïnvloed? Een internationaal onderzoeksteam, waaronder ecologen van de Universiteit van Amsterdam, heeft gekeken naar de 7000-jarige geschiedenis van een tropisch Amazonewoud. Ze onthullen dat menselijke verstoring, meer dan klimaatverandering, invloed heeft gehad op de soortensamenstelling van tropische bossen in de afgelopen millennia. De resultaten, waaronder belangrijke implicaties voor bosbeheer, zijn nu gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Ecologie Brieven .

Mensen en klimaatverandering beïnvloeden de soortensamenstelling en productiviteit van tropische bossen, met gevolgen voor de biodiversiteit en het koolstofopslagpotentieel van deze bossen. Om te begrijpen hoe bosgemeenschappen reageren op veranderingen in het milieu en menselijke verstoringen, eerdere studies hebben gekeken naar specifieke functionele planteigenschappen (bijvoorbeeld houtdichtheid) als reactie op een veranderende omgeving. Echter, de belangrijkste onderliggende oorzaken van verschuivingen in bosgemeenschappen blijven onduidelijk vanwege de korte tijdschalen van de meeste studies.

7000 jaar bosdynamiek

Een nieuwe studie door een groep internationale onderzoekers koppelde nu de functionele planteigenschapsgegevens aan een 7000 jaar oud fossiel stuifmeelrecord van bosdynamiek in Lake Sauce, in de Peruaanse Amazone.

Masha van der Sande is hoofdauteur van de studie en werkt als tropisch ecoloog bij het UvA Institute for Biodiversity and Ecosystem Dynamics, Florida Instituut voor Technologie, en Wageningen University and Research:"We hadden verwacht dat de samenstelling van tropische bossen sterk zou reageren op zowel klimaatverandering als menselijke verstoringen. de samenstelling van gemeenschapskenmerken reageert sterker op menselijke verstoringen dan op klimaatverandering. We ontdekten dat door de mens veroorzaakte erosie de relatieve abundantie van conservatieve taxa verhoogt, met dicht hout, terwijl door de mens veroorzaakt vuur de relatieve overvloed aan taxa verhoogde die kunnen overleven of aan vuur kunnen ontsnappen, zoals grote soorten met grote zaden."

bosbeheer

De resultaten geven aan dat beslissingen op het gebied van bosbeheer om menselijke invloed te verminderen en te reguleren belangrijk zullen zijn om tropische bosecosystemen te beschermen. Andere studies hebben aangetoond dat de menselijke invloed sterk afnam na Europese aankomst, de bossen verlaten om grote hoeveelheden koolstof uit de atmosfeer te herstellen en vast te leggen. Huidige en voorspelde toename van menselijke verstoring, echter, kan dit effect omkeren en het bos blootstellen aan sterke veranderingen in samenstelling en koolstofvastleggingscapaciteit.

Van der Sande zegt, "Onze aanpak kan het begrip van de functionele respons van ecosystemen op natuurlijke en antropogene veranderingen in het milieu verbeteren, en het ontwikkelen van meer mechanistische voorspellingen van bosverandering. Dit inzicht kan ons helpen de voorspellingen van toekomstige veranderingen in de samenstelling van tropische bossen te verbeteren, en beheersplannen ontwerpen om deze ecosystemen zo goed mogelijk te beschermen."